— Господин Эгобар, — донеслось ему в спину. Арди резко остановился и обернулся. Инга водила пальцем по кромке бокала и смотрела на него так, как не смотрят некоторые лисицы. — Вы заходите еще. На первый раз даже не возьмем с вас доплату за вашу… особенность физиологии. Орки и матабар… всегда было любопытно, почему вас так природа любит.

— Ты ему вместо девицы лучше учебник по магии предложи, Инга, — фыркнул Аркар и, сжав плечо Ардана, повел того на выход.

Они вернулись в гардероб, забрали одежду, затем револьверы (Аркар попутно попрощался с охранниками) и, наконец, вышли на свежий воздух.

И еще недавний мороз внезапно показался Арду не холоднее осеннего бриза. Все тело словно горело изнутри. Ему хотелось снять пальто и скинуть рубашку. Повалятся хоть даже и в слякотному, но снегу, чтобы унять этот жар.

— Запомни, парень, не работай с людьми, которых каждый может купить, — Аркар бросил мимолетный взгляд за спину. — И тем более никогда не веди дел с продажными женщинами. Продадут тебя быстрее, чем мороженщик продаст рожок в жаркий день.

Они дошли до машины и сели внутрь.

— Ну, — полуорк крутанул руль и вдавил педаль газа, заставляя авто зарычать и сорваться вверх по улице. — Поехали вызволять этого твоего блядс… дурацкого, тобишь-та, лорда.

Глава 56

Вскоре позади остались и малоэтажные дома. Еще недавно выстраивавшиеся в ряд скромные здания из красного кирпича сменились высокими, двухметровыми заборами. Увенчанные витками колючей проволоки, они, как и дома, неуютно светили все тем же алым кирпичом. Редкие фонари сияли вовсе не Лей-энергией, а едва-едва живым масляным огоньком.

Дорога утонула под снежными завалами и единственным способом проехать оставалась довольно глубокая, чавкающая под колесами колея, раскатанная грузовиками. Кстати их, одиноких странников промышленных кварталов, в этот час, когда стрелка едва коснулась цифры четыре, почти и не встретишь. За все время, что Аркар и Ардан ехали в компании грузных заборов, щерящихся колючками, то встретили всего два дрожащих, качающихся будто лодки на волнах, грузовичков. Один оказался заполнен щебнем, а второй, накрытый теплым тентом, неспешно катился по узкому переулку между двумя фабриками.

Что же до последних — до заводов и фабрик, то выглядели те весьма идентично. Широкие громады, настоящими горами поднимавшиеся по ту сторону меркнувших на их фоне почти трехметровых заборов. На их территории даже сейчас светил свет, порой слышались голоса рабочих, трудящихся в ночную смену, и, без устали, чадили широченные трубы, тянущиеся к чахлому от смога небу.

Арди приложил ладонь к лицу и старался дышать через раз, но даже так в нос пробивался тягучий запах резины; вредным ежом кололись иголки химического амбре; порой горло буквально сдавливал тяжелый, обволакивающий «аромат» дизеля и переработанной нефти. Так что в этом соцветии въедливых, пропитывающих одежду и кожу ощущений, искрящийся, дымный запах пылающей стали в бездонных горнах и чанах действовал несколько отрезвляюще.

— За нами следят, — внезапно тихо произнес Аркар, попутно поправляя зеркало заднего вида. В нем, всего на мгновение, мелькнул белесый огонек чужих фар и тут же исчез.

— Кто? — напрягся Арди, проверяя на месте ли револьвер. Не то, чтобы тот ему сильно помог, но так юноша чувствовал себя уверенней.

Аркар резко дернул рулем в сторону, уходя с широкой улицы. Их автомобиль недовольно крякнул, переваливаясь через колею и свернул на примыкающий переулок, тянущийся между сталелитейной фабрикой и заводом по изготовлению арматур и чего-то еще. Арди не успел до конца разобрать заснеженные вывески на закрытых, массивных воротах, ведущих внутрь территории.

— Люди Пижона, — прорычал Аркар. — У него к нам не самое теплое отношение после Бальеро, а эта часть фабричных улиц их делюга… территория, тобишь-та. Пижон держит в своих руках значительную часть местных гильдий батраков… рабочих, значит-ца.

Арди обернулся и вгляделся в ночную мглу. Его глаза полукровки довольно сносно видели в темноте, но не настолько, чтобы разобрать что происходит дальше следующего поворота. Все, что видел юноша — лишь клубы дыма; коричневый, грязный снег и все те же редкие масляные лампы фонарей.

— Не трясись… не переживай, тобишь-та, — кашлянул Аркар, в очередной раз дергая рычаг коробки передач и подгоняя их подуставшее авто. — Ордаргар с Пижоном перетерли нюанс… решили все вопросы, значит-ца… Тронуть они нас не должны.

Ардан с сомнением посмотрел на полуорка. Тот, едва ли не упираясь (как, впрочем, и сам Арди) головой в крышу салона, рулил левой рукой, глазами постоянно стрелял по зеркалам, а правую ладонь держал рядом с кобурой револьвера.

— Но могут? — уточнил Арди.

— Но могут, — скаля клыки и широко улыбаясь, подтвердил полуорк.

Ардан прищурился.

— У тебя какие-то проблемы с Пижоном, Аркар?

Аркар бросил недовольный взгляд в сторону Арди.

— Из тебя получилась бы отменная ищейка… дознаватель, тобишь-та… — чуть нехотя скрипнул тот зубами. — Да, есть у меня что обкашлять… обсудить значит-ца, с этими засранцами. Старый должок у них передо мной, Ард.

Фары позади больше не мелькали, а их автомобиль, спустя еще около четверти часа, выскользнул из лабиринта переулков, примыкающих технических подъездов и прочей атрибутики плотных, но внешне безлюдных фабричных кварталов.

Заборы, разве что, все так же сливались в бесконечной череде кирпича и проволоки. Только теперь за их спинами больше не ютились гигантские свидетели промышленного бума. Вместо этого… там оказались уже гиганты иного толка. Какие-то напоминали исполинские квадратные коробки, практически без окон и с тонкими стенами; иные, напротив, поражали воображение монументальностью и тем, что их двери, ворота и тонкие полоски окон блестели во тьме обледенелой, толстой сталью.

Склады самых разных форм и габаритов сгрудились вокруг одинокой машины, муравьем бредущей у их стоп. Арди, еще в первые месяцы жизни в Метрополии, осознал такую особенность — чем выше здание, тем менее значительным выглядел у его подножья человек. Странно, но в горах такого ощущения не возникало…

— Приехали.

Аркар прижался к погребенному под грязным снегом поребрику и, подняв ручник, заглушил мотор. Там, в метрах ста пятидесяти от них, на пересечении широких технических подъездов, около высоких ворот, под которыми могли проехать несколько тяжелых грузовиков, одиноко дрожал под гнетом ветра и мороза простенький металлический указатель.

« Склад 6»

Фары, не дотягивавшиеся до перекрестка, погасли и улица погрузилась в тяжелую, ночную мглу. Такую, что простой человек здесь не увидел бы и собственной руки, вытяни тот её перед своим