И без того беззвездное небо в промышленных кварталах Тендари еще и спряталось под покровами смога, дыма и гари.

— И?

— Что… и? — переспросил Ардан.

Аркар посмотрел на него с легким, но неприкрытым недовольством.

— Какой план?

— План? Почему ты у меня спрашиваешь?

— Спящие Духи, парень! — чуть было не выкрикнул Аркар, но вовремя перешел на шипящий шепот. — Это, сучьи ангелы и демоны, твой, зараза, выход в свет. Я тут тебе в помощники подрядился, а не в организаторы замеса… дела тобишь-та.

Если подумать, то Аркар говорил правду. Это ведь Арди нужно было вытащить Бориса из западни. И он попросил у Аркара помощи, которую тот, вспоминая Ингу, и так уже оказал.

Но это не значило, что…

В окно постучали.

Аркар с Арданом одновременно выхватили револьверы и направили в сторону незваного визитера.

Оттуда на них уже смотрело сразу четыре дула, позади которых в ночи блестели фонарики, вкупе с блестящими взведенными курками.

— Аркар?

— Кривой?

— Сам ты кривой, нелюдь небритая.

— Времени не было, — Аркар провел ладонью по густой щетине. — В глаза светить завязывайте.

Очень медленно свет фонариков опустился ближе к земле и Арди смог разглядеть визитеров. Четыре молодых человека с весьма цепкими, волчьими глазами и такими же повадками. Они держались стаей, следуя за тем, кто стоял впереди. Не самым высоким или мускулистым, но, судя по тому, как змейкой извивался его нос — побывавшему далеко не в одной передряге.

— Вот, держи, — Аркар протянул Кривому (учитывая все тот же нос, опознать обладателя звучного прозвища не представлялось особенно сложной задачей) выданную Ингой записку. — От начальницы твоей принес.

Кривой, пусть и опустив курок обратно к барабану, сам револьвер далеко не убирал. Взяв записку, он внимательно её прочитал и пожал плечами.

— А на кой ляд нам эта мазня, Аркар?

Полуорк пару раз моргнул глазами, а затем устало вздохнул и… ударил лбом о руль.

— И сколько их там? — спросил полуорк.

— Да демон их знает, — снова пожал плечами Кривой, в чьих глазах явно плясал огонек неприятной забавы. — Нам оплатили проезд трех автомобилей и чтобы мы сюда никого не пускали. Ну или, если приедет кто посерьезней, то знак подали.

Аркар выругался. На орочьем. Так что Ардан не понял смысла, но, кажется, в своих проклятьях Аркар коснулся предков Инги вплоть до пятого колена.

Полуорк поднял голову с руля, после чего с небольшой надеждой взглянул на четверку.

— А не хотите составить нам компанию в спасении одного глупого лорда?

— Три машины, Аркар, — повторил Кривой. — Их там не меньше дюжины. А Павел видел у двоих посохи. Так, Павел?

— Ага, — поддакнул один из четверки.

— Во-от, — протянул Кривой, показательно убирая револьвер обратно под потрепанную шубу. — А у меня аллергия на магов, Аркар. Тем более когда с ними десяток вооруженных парней.

— Не местные?

— Все так. Залетные какие-то. Никто из наших их физиономии раньше не срисовывал, — Кривой похлопал по крыше автомобиля. — Мой тебе совет, Распорядитель, ты со своим товарищем разворачивайтесь и езжайте обратно, откуда приехали. Тут ловить нечего. С кем бы они там на склад не заявились — их только со штурмовиками стражей вытаскивать. Или с Плащами.

Аркар выругался и начал открывать дверь.

— Ну, дело твое, — Кривой коснулся козырька меховой кепки, которой спасал уши от холода.

Когда полуорк вышел на улицу, то Кривой сдержано кивнул и произнес:

— Аркар.

Полуорк ответил тем же:

— Кривой.

Четверка развернулась и начала постепенно удаляться в заснеженную ночь. Аркар же, обойдя авто, повернул ключ в замке багажника, поднял крышку и достал оттуда десяток шашек промышленной взрывчатки с довольно короткими шнурами.

Несколько он протянул Арду.

— Знаешь, что это такое?

— Я из Предгорной губернии, — только и ответил Арди, забирая шашки и затыкая их за пояс.

Аркар фыркнул и аккуратно, стараясь лишний раз не шуметь, опустил крышку багажника.

Встав рядом с Арданом, он смотрел на видневшийся за забором громадный, вытянутый, будто ангар, склад. Смотрел и едва слышно шептал ругательства.

— Никогда не веди дел со шлюхами…

— Ты, кажется, уже это говорил.

— Это я тебе говорил, — огрызнулся Аркар, поднимая меховой воротник и прячась от завывающих порывов зимнего ветра. — А теперь себе напоминаю.

— А что…

— Инга нас кинула, — перебил полуорк. — Я думал, что если дело на её земле, то не только с её позволения, но и с её быками… людьми, тобишь-та. А она лишь разрешение дала, а мускулы у засранцев свои собственные.

Ардан понял, о чем говорил полуорк. Если бы у Инги купили не только разрешение, а еще и помощников, то благодаря записке количество их противников резко бы сократилось, а теперь…

— Кстати, а почему вы когда здороваетесь и прощаетесь, то просто имена называете?

— Потому что здоровья желать на прощение — только сглазить, а желать новых встреч, значит желать снова рисковать своей задн… — Аркар резко осекся и с недобрым блеском в глазах повернулся к собеседнику. — Спящие Духи, Ард! Тебя это сейчас интересует?

— Просто решил спросить, пока к слову пришлось, — спокойно ответил Арди.

Ему действительно давно уже было любопытно, почему бандиты, маршалы и Плащи не говорили «здравствуйте» или «до свидания», а просто называли должности или имена друг друга.

— Странный ты, все же, малый, Ард, — прокряхтел полуорк, почесывая щетину постепенно краснеющими из-за морозов пальцами.

Они замолчали. Перед ними высилось здание склада, а позади спины упирались в холодную кладку кирпичного забора. Выл ветер. Гнал морозный воздух с просторов океана, скованного у берега белой коркой, а дальше, в меньше, чем сотне метров от набережной, бушующего в темной, зимней пляске. Такой ледяной, что холоднее снега.

— Аркар, ты если хочешь уйти, то…

Полуорк приобнажил нижние клыки и схватился за древко топорика, засунутого за пояс.

— Ты меня сейчас в трусости обвинить пытаешься, щенок? — прорычал он.

— Просто предупреждаю, что…

— Девку свою перед постелью предупреждать будешь о том, что сиську в руках лишь мамкину держал, когда молоко сосал, — резко одернул Аркар. — Лучше напряги свою дох… чересчур, тобишь-та, умную черепушку и сообрази, что делать будем. Ты магов понимаешь лучше, чем я.

Ардан вздохнул и задумался. Вряд ли Орвилов раскошелился