с Лизой, порой наведывающейся в бар, время, чтобы та могла выполнить обещание и научить Арди пользоваться автомобилем.

— Ручник вниз! Левой ногой крайнюю левую педаль в пол, ручку справа дергаешь влево и вверх! Правой ногой крайнюю правую педаль в пол! Ручку вниз и снова вниз! — заорал Аркар. — Центральную педаль вообще не трогай!

Очередная пуля разбила вдребезги лобовое стекло, осколки которого жалящими пчелами впились в щеку и подбородок Ардана. Горячая, пахнущая медью жидкость начала заливать скулу и шею.

Ардан закричал что-то, даже сам не понимая что именно, и принялся действовать по инструкции Аркара.

— Крепкое словцо, парень! — засмеялся полуорк и тут же сжался комочком, когда очередные свинцовые шмели пронеслись по салону.

Грузовчик затрясся, задергался больным стариком, а затем сорвался в рывке, направленном прямо на ворота.

Ардан сперва испытал какой-то детский восторг от того, что такая огромная махина подчинилась его не особо-то хитрым действиям, а затем равнозначный ужас от осознания, что сейчас произойдет.

Не убирая ноги с педали газа, он завалился на бок, а следом грузовик врезался в ворота. Те сперва попытался стоически заскрипеть и выдержать натиск, но уже долей мгновения позже с лязгом и грохотом упали на пол, а грузовичок, по инерции, покатился дальше.

По крыше, по крыльям и стойкам, по задней части и капоту, застучал свинцовый град.

— Фейрверковая, чтоб тебя, идея, парень! — смеялся Аркар, паля из револьверов… куда-то. Кажется он просто стрелял примерно в ту же сторону, откуда стреляли в них самих.

— Фееричная! — поправил, перекрикивая шум выстрелов, Ардан.

Грузовик, сшибая на пути десятки ящиков самых разных форм и размеров, пронесся аж до середины склада, пока не врезался в железную колонну.

Ардана с Аркаром бросило на пол, сильно приложив сперва ребрами, а затем и головами.

— Ах ты ж… — процедил полуорк.

Арди, же, сцепив зубы, уже открыл гримуар на хорошо знакомой ему странице. Кажется, надо будет, все же, выучить Морозную Тьму наизусть…

Зачерпнув энергию из Звезды, Ардан, следуя инструкциям на бумаге, сформировал печать и, залив в неё горячую, бушующую в жилах энергию, ударил посохом… о дверцу грузовичка. Тот загудел так, словно по нему снова прошла ударная волна, а затем над навершием посоха сформировалась печать, из которой повалил густой, морозный туман.

Стремительно разворачивающееся облако ледяной тьмы накрыло и грузовик и примерно еще десять метров пространства.

Ардан, вместе с Аркаром, вывалились с противоположной от парапета стороны.

Выстрелы затихли. Видимо палить внутрь клубов тьмы дураков не нашлось.

— Магов не видел, — утирая кровь и пот, процедил Аркар. — Оставшиеся ублюдки на балконе.

Ардан повернулся в сторону дальней части склада, где, как ему казалось, за лабиринтом из нагромождения ящиков он услышал, на мгновение, знакомый голос.

— Прикроешь?

— Их там человек шесть, Ард, — Аркар снова вытряхнул гильзы и перезарядился. — И еще двое раненных, но способных стрелять. А я один… Конечно прикрою! Расклад вообще не в пользу этих обоссанцев… тобишь-та, хотел сказать…

— Я понял, что ты хотел сказать.

Аркар оскалил клыки.

— Orak Han-da, — произнес он, заставляя Ардана вздрогнуть. — Или, если переводить с языка Эктаса — удачной охоты.

— И тебе, — кивнул Ардан.

Юноша знал, как переводилась эта фраза так же, как знал, что она являлась общим боевым кличем для всех Первородных, но для него этот клич навсегда останется выжжен в воспоминаниях о банде Шанти’Ра…

Мысли завтрашнего дня.

— Какой же вам, сукины детишки, пизд… — последнее слово Аркара, выпрыгивающего из-за разваливающегося грузовичка, заглушили его собственные выстрелы.

Ардан, переведя дыхание, под аккомпанемент ругательств и криков людей, смеха и выстрелов Аркара, расстегнул пояс и, вытащив тот из креплений, перетянул бедро.

Глянув на револьвер, валявшийся в кабине, Ардан лишь вздохнул и, открыв гриморий, нырнул внутрь лабиринта ящиков. Прижимаясь спиной к шерховатым доскам, обитым стальными скобами, он оставлял позади отзвуки перестрелки, двигаясь по, казалось бы, бесконечному хитросплетению переходов и развилок. Ориентируясь, скорее, интуитивно, чем по запаху (нос забила вонь пороха, крови и пота), он, вскоре добрался до относительно широкой площадки.

Притаившись за ящиком, Ардан аккуратно выглянул, чтобы оценить обстановку. Там, привязанным веревками к стулу, сидел голый Борис. Или то, что выглядело, как Борис.

Его рыжие волосы слиплись от крови, все лицо опухло и местами почернело от многочисленных гематом. Левый глаз полностью закрылся, а правый превратился в узкую щелку.

На груди красовались длинные, глубокие порезы, оставленные ножом. Правая нога, в районе колена, была перебита в нескольких местах, а само колено практически целиком раздроблено. На левой руке, кроме мизинца, отсутствовал еще и безымянный палец.

Борис хрипел, то и дело сплевывая слюну, смешанную с пеной и кровью. Несколько зубов в его рту были вырваны с корнем.

— Если ты думаешь, что эти идиоты успеют тебя спасти, — перед ним стоял юноша самой обычной внешности.

Каштановые волосы, обычная комплекция. Метр семидесяти, может чуть выше. Арди, кажется, даже видел его на каких-то лекциях, спаренных с Военным факультетом. Рядом с магом, на столе, лежали окровавленные строительные щипцы, молоток со стамеской, гвоздодер, отвертка, пила и прочие инструменты, которые можно отыскать на складе.

— Лучше просто скажи, где шифр от этого, — второй, тоже немного знакомый Арду маг протянул перед собой медальон. Медальон, который Ардан тут же узнал по характерной цепочке, звенья которой выглядели сплетенными друг с другом сказочными фигурами зверей. Очень искусное, тонкое плетение.

Борис никогда его не снимал.

Шифр от медальона?

— Назови шифр, Борис, — подключился Каштановый. — И твои мучения закончатся. И, даю слово барона, что не причиню вреда твоей служанке.

Ард прищурился… и, чуть было, не сдержал рвущееся наружу ругательство. Он даже не понял бы, что именно увидел, если не проведенная неделя за работой с печатями Посоха Демонов.

На серебряном медальоне лорда Бориса Фахтова, старшего сына командующего южным флотом, оказалась выгравирована печать демонической школы Звездной Магии. Только она явно была зашифрована. Причем куда хитрее, чем шифр, которым Глеб Давос покрыл свои изыскания.

Борис, несмотря на пугающее состояние, приподнял голову. Эти двое стояли спиной к Ардану, так что не видели высунувшегося из-за ящиков визитера.

А вот Борис… Тот, кажется, каким-то чудом, сквозь единственную щелку между синяками, налившимися сливами, сумел различить знакомое лицо.

— Нет… — прохрипел он, попутно булькая кровью и сплевывая маленькие кусочки плоти.

— Дурак, — развел руками Каштановый и, схватив со стола молоток, ударил им