где нам следует искать того вчерашнего Поджигателя. И где может находиться их логово. Это единственная информация, которая мне нужна для завершения рунного круга, — объяснила я, попивая чай. Его поспешный ответ я отметила. Но, кажется, он не догадался, что я специально не стала переодеваться.

— Хочешь сказать, что все остальное у тебя готово? — уточнил он.

— Не уходи от ответа. Подумай. Предположи. Думаю, у тебя получится точнее, чем удалось моему коту.

— Ты советовалась с котом, создавая магию? — воскликнул Майло. Его брови моментально взлетели от удивления и замешательства.

— Конечно, он же колдовской кот! — я широко улыбнулась. — И, между прочим, он уже дал свой прогноз. Дело за тобой.

Мне даже показалось, что охотник немного приуныл. О, нет, он задумался! Надеюсь, не о том, чтобы поместить меня в палату, где раньше от голосов в голове лечили Ариэна.

— Мне кажется, что однажды я пожалею, что связался с тобой, — пробормотал Майло. — Как бы не поплатиться жизнью за твои странности.

Это уже черта. Ладно, если он воспринял меня как слегка ненормальную кошатницу, другое дело, если сегодня же вечером он расскажет об этом Аксельроду или Тильгенмайеру. Пора прекращать эти игры. Все-таки на кону стоят жизни и благополучие города.

— Ладно, давай серьезно, — предложила я, сложив руки перед собой и пытаясь поймать взгляд охотника. — Для завершения поисковой руны мне требуется одно слово, которое сузило бы район поиска нашего виновного. Как только у тебя будет готово более-менее точно предположение, я вплету сказанное тобой слово в руну, и мы сможем начать операцию.

— Вплетешь слово в руну⁈ Что?.. — занервничал охотник, сжал один из листов, но потом заговорил. — Нет-нет, не объясняй, знать ничего не хочу о ваших магических штучках. Храни свои секреты при себе.

— Просто дай мне это слово, — откинувшись на стул, закончила я.

Майло замолчал и снова крепко задумался. А я смотрела на него. Черные жесткие волосы были расчесаны и уложены на военный манер. Колючие темно-карие глаза, обрамленные щеточкой длинных ресниц, задумчиво смотрели на пламя свечи. Легкой грубости чертам предавали широкий нос и большой волевой подбородок, с которыми резко контрастировали узкие губы. Привычная и, казалось бы, обязательная для охотника щетина завершала облик мужчины, на которого мне хотелось молча взирать. Как на холодную статую. Или портрет кисти очень честного художника, не терпящего лжи и прикрас.

Заметив мой взгляд и приняв его за нетерпение, Майло заерзал и выдал:

— Бедняцкий район. Больше этой заразе неоткуда лезть.

— Уверен?

— Это самое близкое из всех предположений, что я могу сделать, — развел руками Майло.

— Что ж, будем проверять, — вздохнула я. — Ты посиди пока тут, я закончу с руной, переоденусь, и можно будет выдвигаться.

— Поторопись только, — так по-мужски крикнул вслед Майло.

Да тороплюсь, тороплюсь, мне надо только слово найти!

В своей волшебной книге, из которой я уже успела выучить пару десятков символов, я выудила тот, что обозначал «бедняка», и поместила его между «городом» и так неоднозначно оказавшимся рядом «еретиком». Ну что ж, если верить предыдущему опыту, то руна должна быть готова. Переменив домашнее платье на легкое, уже вполне летнее, я оглядела себя в зеркало. Да, неплохо для инсарбата. Осталось только аккуратно перерисовать руну на новый чистый пергамент.

Майло удостоил меня быстрым взглядом и поднялся со стула. Себастьян, наблюдавший за нашим гостем с пола, потянулся следом в прихожую. Я помахала свежим пергаментом, заставляя чернила сохнуть быстрее, и убрала его в карман пальто, почищенного после прошлых ночных приключений.

— Все готово. Мы можем отправляться.

Заперев дверь на ключ, я вдруг задумалась. Откуда стоит начинать поиск? Не будет ли слишком подозрительно рисовать руну прямо в Бедняцком районе? А если преступники скрываются не там, то, как же тогда объяснить невинным жителям наше присутствие и колдовство, порочащее их доброе имя? В поисках ответа я повернулась к Майло, и встретила лишь спокойный, холодный взгляд. Нет, воин, сведущий в магии еще меньше моего, тут явно не помощник. Значит, решить, где будет находиться отправная точка, придется мне.

— Идем к месту последнего преступления.

— Зачем? — недоверие в его голосе потихоньку начало раздражать, но я промолчала. Все это ради пользы дела, поимки преступников и моей личной мести им. За все немотивированные убийства и страдания. Иначе не получится.

— Если огонь действительно был заговорен — там должны остаться сильные магические влияния и энергии. Руне будет проще работать.

— Эта твоя руна умеет разбираться, где проще, а где — нет? — вновь нахмурился Майло.

— Не умеет, — вздохнула я. — Просто там будет проще.

И, спустившись по ступенькам, я стремительно направилась к лестнице. Охотник молча выдвинулся следом.

Я очень старалась идти чуть впереди, вести и указывать. У меня ничего не вышло. Сложно состязаться в скорости с взрослым мужчиной, полжизни проведшим на болотах в постоянных переходах. Но бегал он, все же, медленнее! Майло не предпринимал никаких попыток завязать разговор, начинать первой мне тоже не хотелось. Поэтому к месту происшествия, постоянно обгоняя и настигая друг друга, мы добрались быстро и почти бегом. Невыносимо хотелось перевести дух и при этом не показать сопернику, что соревнование оказалось довольно выматывающим.

На том месте, где вчера находилась бурлящая жизнью гостиница, сегодня осталось лишь пепелище. Редкие прохожие постоянно озирались и ускоряли шаг, пытаясь поскорее миновать место, отмеченное заговоренным огнем. Весть о новом поджоге разнеслась поразительно быстро — сегодня утром жильцы обсуждали с Прутом сплетни, которыми он поделился со мной. Ходили слухи о жертвах, но точное число было известно. Говорили о десятках горящих постояльцев, выбегавших из здания, охваченного пламенем. Они бросались на каменную мостовую, пытаясь сбить огонь, их обливали водой и зельями, тушили магией, но безуспешно. В дикой агонии обычные люди, иностранные купцы и приезжие умирали на улице, под слезы тех, кому «было дело». Сплетники любят приукрашать реальность ради красивого слова и самой сплетни, но, сколько правды было в их словах? Сколько людей погибло? Сколько еще должно людей бессмысленно погибнуть, чтобы все это прекратилось? Чтобы город понял то послание, что хотят донести до него Поджигатели! Но было ли оно, это послание?.. Кто знает…

Место, откуда Поджигатель вчера выкурочивал камень, показалось мне идеальным. Пергамент был извлечен из кармана, Майло предусмотрительно не мешался под ногами, все было готово. Я опустилась коленями на булыжную