«Началось».

Оказавшись у асфальтированного периметра, он перешёл на крадущийся шаг и, согнувшись, пробрался к углу крайнего здания. Выглянув из-за угла, он увидел в дыму такое, чего никак не ожидал.

Рабочие. В стандартных синих комбинезонах, не в разномастных куртках, как у людей Крона. Рабочие входили в ворота приземистого здания и выносили оттуда бухты проводов, инструменты, части оборудования. На их лицах играло солнце, и их совсем не беспокоил расползающийся едкий дым, потому что для них никакого дыма не было.

«Их здесь нет. – Кеорт с силой протёр глаза, поморгал. – Это остатки старой памяти. Никаких рабочих здесь нет».

Приземистое здание приняло подобающий ему вид заброшенного склада. Освещённые солнцем фантомы растворились в дыму.

Строения в отсветах пожара обретали смысл, назначение, обрастали зыбкими воспоминаниями. Раньше среди них сновали люди в униформе. Сейчас здесь расплывался дым, подсвеченный дрожащим оранжевым светом.

Кеорт натянул на лицо маску-респиратор, подвигал, чтобы она плотно прилипла к коже. Маску он раздобыл в Плутосе – часть бывшего имущества блока безопасности. Не очень эффективная модель, при сильном задымлении не спасёт, но всё же в ней будет легче дышать, перебегая среди строений в темноте. Так уменьшится риск закашляться в дыму и выдать себя.

Он осторожно двинулся туда, откуда лился свет пожара.

У места крушения суетились люди майора. Раздавались отрывистые команды, крики, в которых отчётливо слышалась паника. Человеческие фигуры мелькали на фоне огня, тут и там кто-то сгибался в приступе кашля. Мощно гудело пламя.

Из темноты Кеорт окинул взглядом дело своих рук. «Харон» влетел в здание корпуса теоретической подготовки и уничтожил его надземную часть. Из объятых огнём руин торчали погнутый хвост и короткое крыло. Подожжённое термическими зарядами горючее вылилось из десантного отсека и растеклось вокруг; взрыв разбросал горящую жидкость на соседние строения. Часть топлива, скорее всего, протекла внутрь корпуса, на минусовые этажи, соединённые с подземными секциями других зданий в скрытую под поверхностью систему, и сейчас огонь подбирался к небольшим, всего на десяток человек, лекториям – к проекторам, флип-чартам, к учебному оборудованию. Кеорт надеялся, что пламя не оставит там ничего.

Мелькающие силуэты изо всех сил пытались погасить огненное озеро. У них плохо получалось – смешанное с маслом авиационное топливо горело долго и жарко, полыхающая смесь обильно выделяла удушливый дым. Кеорта спасала маска, у огнеборцев были разве что мокрые тряпки на лицах и старые огнетушители, из которых работали не все. Пока что люди с человеком и солнцем на рукавах отчаянно старались хотя бы локализовать пожар, гася пламя, перекинувшееся на соседние строения.

Кеорт положил руку на пояс и задумался, глядя на суетящихся людей. Фактически, они его коллеги. Он сотрудник «Тенфорса», его никто не увольнял. Этих людей приняло на работу руководство, или принял ментор Крон, воспользовавшись своими чрезвычайными полномочиями. То, что Кеорт делает сейчас – предательство.

«Меня предали ещё раньше. Предательство, лицемерие, двойная игра – всему этому меня научили здесь».

Он отцепил от пояса самодельную гранату, переделанную из подствольной, размахнулся и бросил её в суетящихся людей.

Оглушительный хлопок. Звон и дробные щелчки разлетевшихся повсюду обрезков гвоздей, которые Кеорт примотал скотчем к гранате. Вопли боли.

Кеорт высунулся из-за угла, подняв автомат к плечу. Несколько человек корчились на земле, несколько лежали без движения. Те, кого не задело, разбежались за ближайшие здания и теперь растерянно оглядывались. Похоже, они всё ещё не понимали, что их атакуют – кое-кто стоял на свету во весь рост.

Ментора Крона среди них не было.

Один пытался оттащить раненого подальше от освещённого пространства. Раненый стонал и сучил ногами, сжимая шею и грудь. Кеорт машинально расстрелял обоих и только потом понял, что принял наиболее рациональное решение – самая лёгкая мишень, наибольший урон живой силе противника.

Даже не так: он сделал всё автоматически, раньше, чем подумал.

Толстый ствол стрелкового комплекса полностью устранил вспышки выстрелов, но серия хлопков всё равно оказалась достаточно громкой, чтобы остальные поняли, что происходит. В отсветах пожара замелькали тёмные фигуры, передвигающиеся короткими перебежками – человек восемь, и будет ещё больше. Кеорт услышал треск рации. Сейчас все, кто здесь есть, начнут стягиваться в одном направлении – к нему.

Он побежал от горящего здания в темноту, подальше от света – там усовершенствованные глаза дадут ему преимущество хотя бы перед некоторыми из них. Кеорт не знал, но надеялся, что модификации и импланты есть не у всех – Крону вряд ли повезло отыскать много оперативников.

Но Артон Эгер у Крона есть. Модификаций у Артона хватает. Опыта – тоже.

Услышав близкие шаги, Кеорт шмыгнул к подстанции и спрятался среди ржавых кубов. Из-за угла показался узкий конус света, за ним появился человек, настороженно озираясь и светя фонариком на винтовке. На нём не было ни брони, ни даже жилета, только форма – чистая, без единой складки. Молодое гладко выбритое лицо сочетало сосредоточенность и растерянность одновременно. Винтовку он держал как попало и бестолково шёл по открытому пространству.

«Один. Уязвим. Стрелять». Кеорт прижал приклад к плечу и взял молодое лицо в прицел.

Что-то со звоном пробило трансформатор и с нервным шумом пронеслось у Кеорта перед лицом. Характерный шипящий хлопок донёсся только потом. Позвоночник будто пронзила молния; Кеорт сорвался с места и побежал в глубь комплекса.

Он ускорялся, шумно выдыхая воздух. Всё пошло не по плану: он собирался отстреливать сотрудников по одному, по двое, как можно дольше скрываясь в темноте. Заманивать одиночек, устраивать засады, прятать тела, избегая обнаружения. Теперь ему придётся петлять среди тёмных зданий, пытаясь скрыться от стрелка с импульсным ружьём.

За спиной слышался топот ног. Сзади, и ещё справа. Кеорт свернул налево, к столовой. За столовой будет лазарет, а правее – информаторий. В нём находится дверь с начертанной на ней изломанной линией, а за ней – очищение.

Ноги сами повели его направо.

Бетон стены, вдоль которой он бежал, вдруг колючим фонтаном выстрелил ему в щёку. Кеорт метнулся влево, рванул так, что перестал чувствовать под собой землю, и бежал уже будто по воздуху. В лёгких что-то начало хрипеть, справа, под рёбрами, загорелась тупая боль, но все ощущения меркли по сравнению с тем, как свело спину в ожидании пули в титановой оболочке.

Здание впереди, похожее на казарму, – это спальня. Окон нет, два входа с торцов. Подойдёт.

Кеорт ворвался в темное помещение с высокими потолками, оставив дверь открытой. Глаза после уличного полумрака моментально приспособились к полной темноте, позволяя ему мгновенно сориентироваться; он метнулся между рядами двухъярусных коек, добежал до противоположного конца спальни и распахнул дверь, ведущую наружу. Потом вернулся к той двери, через которую вошёл, и нырнул под одну из ближайших ко входу коек. Лёжа под ней, аккуратно потянул вниз пыльное одеяло, чтобы оно свесилось до пола, оставив для обзора только узкую щель, потом положил перед собой неуклюжее самодельное оружие. Выкрутил вентиль, пощёлкал кнопкой закреплённой на оружии зажигалки, пока не появился шипящий синий огонёк, нацелил раструб на дверь и стал ждать.