того рыбака, га? Ну прям Курва-альпака! — бил себя по колену Андрей.

— За что мне это наказание? — Крис безнадежно запрокинула голову. — Вы опять за своё?

— Да не важно! — хохотал Палыч, утирая слезы и поправляя сыромятный ремень с довольно крупными закрытыми ножнами. — Давай, заходи, пора поедать нашу великую добычу старых придурков!

— Не придурков, а «игрочков — ролевичков»! — басила женщина, пытаясь унять истерический смех.

Ужин прошел на удивление спокойно. Русские наконец-то перестали нести околесицу, Денис всё время пытался рассмешить Алессию дурацкими шутками, а Крис, усевшись поодаль от остальных, с безразличием жевала тушеное мясо, запивая травяным чаем. После трапезы, Сперроу сразу отправился на боковую, да и Алессия вскоре намылилась следом за горе-помощником, не забывая в очередной раз поблагодарить убирающих со стола сибиряков за новую «временно-личную» комнату.

— Да не за что! — подмигнула Степанна, складывая тарелки и чашки внутрь большого глиняного горшка ручной работы. — Лишь бы Кристишка у нас под ухом не сопела, пока мы с Дроном уснуть пытаемся!

— Эй! А ну не вздумай! — с улыбкой возмутился Андрей, когда Кристин машинально потянулась убрать тарелку за Дэном. — Он у нас особенный! Поутру сам справится!

— Так грязно же.

— Будешь за всеми дерьмо подбирать? — он усмехнулся и важно зашагал на кухню.

— Вот ещё! Но… грязно же, — слегка замешкалась Харенс, привыкшая помогать хозяевам без лишних слов и уточнений.

— Ох, и как ты не поймешь, что ничего ты нам не должна? — проворчала Ольга, наскоро смахивая крошки в платок.

— Никак, — девушка пожала плечами. — Нормально тут всё?

— Порядком! — Палыч демонстративно выставил большой палец из-за шторки и поспешно вернулся на подмогу супруге. — Есть чего новенького?

— Ну как… — Крис холодно взглянула на него со странным прищуром.

— Не люблю, когда у тебя «эти» глаза, — нахмурился бородач. — Чего стряслось?

— Почему варвары никого здесь не трогают? Это что, какой-то особенный лес?

Андрей резко остановился и взглянул на девушку в пол оборота:

— Оль?

— Да плевать, — отмахнулась Степанна. — Я подметать буду, давай ты как нибудь сам сейчас?

— О-окей, — он тяжело вздохнул и устало уставился на конопатую. — Так ведь, мы же давно торгуем с Холмом, чего тут такого?

— Ничего, просто любопытно, — задумчиво ответила Крис, усаживаясь на широкую лавку. — Раньше должна была догадаться, что вы им не просто за аренду земли платите.

— А с чего ты взяла, что есть что-то боле того?

— Птичка напела, не важно. Слушай, насчет варваров и Холма… Разве реально их контролировать?

— Слушай, малая, — Андрей нахмурился и неспешно облокотился ладонью о соседний стол, — с чего такие выводы? Тебе кто-то прямо так и сказал, или ты опять свою паранойю додумываешь?

— Говорю же — птичка напела.

— Птички твои явно паленого гашиша обкурились, раз такие бредни поють! А насчет психов, ну так, конечно, что у них всяко есть какие командоры среди своих. Не зря же они до сих пор весь мир своим игом не потоптали!

— Получается, даже к этим тварям можно найти подход?

— Откуда ж я знаю? Я там, у них, не бывал! — усмехнулся мужчина, закуривая трубку. — И с чего это ты интересуешься? Ну не лезут, да и не лезут! Разве плохо жить поживать да добра наживать, безо усяких подробностей?

— Разве не в этом вся суть Рейха? — она пожала плечами не сводя глаз с собеседника. — Значит, варвары не такие уж и безумцы?

— Звиняй, — Пал только развел руками, — но я понятия не имею, так оно или нет! Моё дело жить и получать от этого удовольствие, — подметил Андрей, отправляясь на кухню, и издали добавил. — Ты бы отдохнула-то! Видок шо у мокрого куропата!

— Сама разберусь, — буркнула Крис, поглядывая на трофейную книгу монашки: — «Андерсен, значит?».

Не в силах сдержать соблазна, хотя бы мельком взглянуть на страницы старинной книжонки, наёмница аккуратно поддела обложку и принялась внимательно разглядывать содержание, подыскивая самое странное название в списке. С мыслью, что успеет вернуть всё на прежнее место до пробуждения Лессы, она тихонько покинула охотничьи угодья и уютно умостилась под ветвями излюбленного дуба. Подсвечивая книгу заводным карманным фонариком, Кристин мрачно перелистывала страницы, пытаясь найти хоть что-то захватывающее, или, по крайней мере, не скучное. Быстро читая по диагонали, она изредка усмехалась, всё больше погружаясь в вымышленную историю о никому не нужном гусенке.

— Ну и чушь! — разочарованно вздохнула Кристин, захлопывая не самое занимательное чтиво и вдруг поняла, что чей-то пристальный взгляд всё это время сверлил её со стороны крыльца. Резко вскинув голову, Кристин увидела расплывшуюся в довольной улыбке Алессию, которая уже давненько сидела на ступенях приподнятого порога и ехидно наблюдала за увлеченной наёмницей.

— Не спится? — тихонько отозвалась Вуншкинд, умащивая подбородок на выставленные колени.

— Как видишь! — стыдливо буркнула Крис, неуклюже убирая книгу. — Не слышала, как ты вышла.

— Я тоже кое-что умею! — мило улыбнулась монашка, перебираясь на купу связанных бревен, поближе к Харенс, и довольно прищурилась, глядя на смутившуюся гончую. — Интересненько?

— Ещё чего! — фыркнула Харенс. — Извини что взяла твоё без спросу. Хотела достоверно убедиться в тупости этих твоих сказочек.

— Да ладно тебе! — прощебетала послушница, поправляя подол длинного платья. — Тебе было так «не интересно», что ты даже меня не заметила совсем?

— Сказала, что нет! — отмахнулась Кристин, нервно ощупывая рубец на правой щеке. — Чего тебе?

— Не спится! — пожала плечами Алессия. — Что же это за короткая такая сказка была? И вообще, разве там есть скучные? — расстроенно насупилась та, явно издеваясь над закипающей Крис.

— А есть нескучные? — конопатая деловито сложила руки на груди. — Так себе история, да и конец слабоват! Никакого тебе возмездия, только сопли одни.

— Возмездие? — удивленно воскликнула Лесса.

— На месте этого леблядя, я бы там весь двор подожгла или диверсию устроила, а он… тьфу!

— Гадкий утёнок! — сообразила послушница. — Такая милая история! Вот бы и в жизни так.

— Реальная жизнь мало чем отличается, — ухмыльнулась гончая, зубами вытаскивая сигарету. — Только в конце никто не становится прекрасным и не находит своей стаи.

— Почему же?!

— Люди — как яблоки. Со временем отрываются от яблони и начинают медленно гнить, если не будут вовремя съедены кем-то покруче, — буркнула гончая, чиркая новенькой охотничьей спичкой с длинным запалом.

— А я так не думаю! — улыбнулась монахиня. — Разве эти твои русские — так уж плохи?

— Никогда не знаешь, какие черти водятся в тихом омуте, — усмехнулась Кристин. — У них просто нет другого выбора. Ты же совсем их не знаешь.

— Да ну, они-то не сгнили же до сих пор!

— Возможно. Слушай, если это месть за прочтение твоей книжки — я уже извинилась! — буркнула Крис, утомленная от бесполезного трепа монашки. —