треплешься, мол, «я с мужиками не пойду, я их боюсь!».

— Ого! А у тебя не такая уж и плохая память! — задумчиво подметила послушница. — Ну да, есть немножко. Ладненько, я и правда пойду, наверное, нехорошо задавать столько вопросов, и вообще…

— А ты действительно не считаешь себя человеком? — мрачно воскликнула рыжеволосая выскочка, явно добивая собеседницу ее же тактикой. — Почему «Вуншкинд»? Это не просто фамилия, желанная! И кстати, что насчёт «балалайки»? Откуда тебе знать, как именно обзывают СВД у русских в простонародье? Ты же из Церкви и носа не высовывала, до этого года, если вообще твоим россказням верить!

— Кристин! — в сердцах возмутилась Лесса, обиженно надувшись и не сдвигаясь с места. — Я же уже просила тебя не говорить такое!

— Ну, ты же сама жалуешься, что я мало с тобой разговариваю, — Наёмница беззаботно пожала плечами. — Ладно, уймись. На самом деле, меня это мало волнует, — слукавила она, потирая тянущую спину. — Завтра «отмучаюсь» и пойдём искать работу. Кажется, у местного мастера есть работенка. А сейчас, позволь мне отлучиться, если не хочешь чтобы я истекла кровью раньше времени.

— Ой, точно! — опомнилась Лесса. — Забыла совсем! Ну, ладушки! Пойду спатки, и ты тоже давай! А то выглядишь как выжатый лимончик, совсем бледная какая-то!

— А какой мне ещё быть? — угрюмо буркнула Харенс, медленно поднимаясь на ноги и, проводив взглядом удалившуюся послушницу, заковыляла в сторону амбара, за которым находилась вполне культурная уборная с умывальником и выгребной ямой.

***

***

Просидев на улице с пол ночи, Кристин много думала над тем, что именно имел в виду Цербер, говоря о защите безумцев и угрозе нападения Рейха. Всё так плохо складывалось в голове, что у наёмницы быстро закончились воображаемые аргументы, проясняющие модель ситуации, и она всё же решила вернуться в избу, жалея о том, что не может видеть дальше своего носа.

Взвалив оставленный в гостиной рюкзак на крепкие плечи, девушка подхватила оставленного в пыльном углу Флегия и бесшумно поднялась на второй этаж, едва скрипя старыми половицами, после чего юркнула за дверь освободившейся комнаты, где провела уже не одну зиму.

Прежде, осмотр упакованных Чарльзом вещей был скорее показухой. Кристин лишь мельком обратила внимание на новенький походный фонарь, комплект для элементарных растяжек и пару противопехотных мин. Рассудив, что заплатила за всё это слишком хорошими знаниями, гончая тяжело вздохнула и начала думать о том, как ещё могла выменять бесценный образец давно забытого военно-морского флота. Впрочем, частые подачки от русских и тяжелая работа никогда не оставляли её без козырей в рукаве. Некоторые из уже заработанных знаний она хранила у сибиряков, некоторые носила в аптечке, накапливая до такой степени, что иногда приходилось буквально выменивать бумаги на что-то «эдакое». В общем и целом, накопительная система ни раз выручала наёмницу, которая бы не в жизнь не стала размениваться знанием за просто так. Да и создавать поддельную валюту никто не запрещал, пусть она и стоила куда дешевле сохранившихся печатных экземпляров.

Перебирая различные тросы и эластичные лески, она обратила внимание на поблескивающую в тусклом свете настенного светильника металлическую оправу на дне одного из отделений ранца. Достав новенькие наручники на довольно длинной цепи, Кристин сжала их с такой силой, что кожаные перчатки неприятно заскрипели на основании костяшек. Сцепив зубы, она с громким лязгом отшвырнула кандалы в сторону и злобно оскалилась, таращась в одну точку с обезумевшим озлобленным взглядом. Кристин не хотела будить спящих обитателей дома, но всё никак не могла свыкнуться с тем, что Райану удалось разорвать оковы, во время фирменной железной хватки. Нет, она не желала признавать этого наглеца равным себе! Но просто так объяснить разорванную цепь из закаленной стали — не могла даже опытная бродяга.

— Perkele kusipää! — раздраженно прошипела гончая, стараясь переключится на что-то, помимо своего грандиозного провала на виду у целой толпы. — Такое ощущение, что он специально всё это делает! — сдавленно прорычала Кристин, отмахиваясь от наручников, и продолжила проверять остальное содержимое дорогостоящего презента. Внутри и впрямь было множество полезностей: от грубых скалолазных тросов — до пары противопехотных мин и новенького таганка. С одной стороны, у неё больше не оставалось целостных книг, с другой — полный комплект выживальщика не был дешевой забавой, особенно, если учесть новенькую грудную портупею, хороший глушитель для кольта и ружейное масло «в подарок».

Закончив приготовления, гончая с хирургической точностью уложила все вещи по местам, так, что даже заядлый перфекционист мог позавидовать такому логистическому подходу. Время было предрассветное и мешкать не стоило. Стянув все нательные пояса и подсумки, Харенс укромно умостила их на большой двухместной кровати и, натянув на голову старый пластмассовый обруч, улеглась на холодные половицы, после чего принялась качать тянущий от боли пресс.

— Семьдесят два, три… — изредка приговаривала Крис, стараясь держать дыхание и, безо всякого упора, перешла к скручиваниям.

Сжав зубы, рыжеволосая бестия упорно выполняла упражнение, не останавливаясь вплоть до двухсот пятидесяти подходов. После резко перекатилась на ладони и принялась отжиматься, переходя сначала на кулаки, а затем и вовсе на выпрямленные пальцы, постепенно усложняя свою задачу.

Не смотря на все потуги Пауля, Кристин так и не перешла порог «трех пальцев». Каждый раз, когда она убирала средний — равновесие нарушалось и гончей приходилось возвращаться в прежнюю позицию. Взбухшие мышцы дрожали от напряжения, а руки нисколько не напоминали «ручонки хрупкой барышни», которой Кристин уж никак не являлась, даже если бы в этом вообще был какой-то резон. Глаза щипало от стекающих со лба капель пота, а закрепленная обручем челка постепенно выбивалась наружу. Сохраняя самообладание, Харенс выдержала чуть больше пяти минут тяжелейшего упражнения и вскочила на корточки, прижав ладони к груди, дабы перевести дыхание.

«Да уж, рановато я оттуда сбежала!» — она тяжело вздохнула, становясь на носки и принялась тихонечко подпрыгивать в воздухе. Нанося прямые удары перед собой, Кристин приземлялась практически бесшумно, словно пушинка.

«Борись, пока можешь дышать!» — таков был девиз отшельника, который хотел научить девчонку всему, что он только знал, пускай его об этом и не просили. Любая ошибка могла стоить жизни и Крис не могла позволить себе мимолетную слабость. Даже если все тело изнывало от боли, она через силу продолжала держать себя в форме, изо дня в день изнуряя тело бесконечными тренировками.

«Цель — оправдывает средства!» — твердила себе конопатая, кружа по комнате и нанося удар за ударом с таким же холодным, ожесточенным взглядом, с которым голодный хищник разрывает добычу.

— Наверное здорово: лезть