Успех войск корпуса Горячева, не допустивших прорыва немцев к пойме Северного Донца и в глубь обороны 81-й гв. сд, хотя и был очевидным, но достигнут не только стойкостью бойцов и командиров. На это повлиял и ряд объективных причин. Во-первых, 1241-й сп занял здесь рубеж давно, готовил его сам, подразделения оборудовали не только местность в инженерном отношении, но и, что очень важно, ими была выстроена система огня, его артиллерия произвела пристрелку целей с учетом минных полей и противотанковых препятствий. Чего не было, к примеру, у 92-й гв. сд.

Во-вторых, полковник П.Д. Говоруненко утром 9 июля усилил свой левый фланг, выдвинув на рубеж восточнее Хохлово — Киселево 2/1245-й сп, который в этот день был активно использован командиром 1241-го сп. В-третьих, хотя группа «Север» атаковала свх. «Главплодоовощ» и Хохлово танками, это не были ее основные силы, здесь действовало в общей сложности 25–30 единиц. Основные усилия генерал фон Хюнесдорф сосредоточил на уничтожении мощных узлов сопротивления вдоль лога Белого Колодезя — Дальняя Игуменка, хут. Постников, Андреевское, стремясь как можно быстрее соединиться с войсками Шмидта.

Поэтому после захвата гренадерами Дальней Игуменки особенно напряженный и кровопролитный поединок пришлось выдержать гвардейцам в районе хут. Постников. Сюда одновременно пробивались группы Биберштайна (усиленная освободившимися танками фон Опельна), Кагенека и разведбат Квентина. Им противостояли вышедшие из окружения часть рот 282-го гв. сп, две батареи 114-й гв. Аиптап. Кроме того, у хутора сосредоточились все боеспособные батареи 1,3/197-го гв. Ап. Именно эти два дивизиона подполковника И.И. Шапошникова составили костяк его обороны.

Артиллеристы дрались отчаянно, но на стороне врага было численное превосходство. Особенно большой урон гвардейцам наносили шестиствольные минометы. Примерно через полтора часа, атаковав в третий раз одновременно и по фронту, и по правому флангу 1/197-й гв. Ап, немцы ворвались на его ОП и с землей сровняли весь дивизион. Гусеницами боевых машин были раздавлены все орудия, разбит НП, погиб командир капитан Прокопьев и очень много номеров расчетов, особенно наводчиков. Смяв оборону на северо-восточных окраинах, танки Хюнесдорфа ворвались в хутор, где напоролись на плотный огонь 3/197-го гв. Ап. В борьбу с противником вступили не только 12 орудийных расчетов, но и все, кто там находился, в том числе и офицеры управления 197-й гв. Ап во главе с его командиром. Как свидетельствуют архивные источники, немецкие автоматчики прорвались к избе, где располагался штаб артполка. Однако до того момента, как офицеры заняли круговую оборону, они сожгли все оперативные документы. А без них разобраться не только в деталях происходивших здесь событий, но и вообще понять, что происходило в этом районе в те трое суток, очень трудно. Обращаться приходится к фондам более крупных соединений, но и они не дают полного представления. Приведу лишь одну цитату из отчета о боевых действиях 35-го гв. ск:

«…Командиры и бойцы 197-го гв. Ап совместно с 282-м гв. сп храбро дрались за рубежи обороны, расстреливая танки и пехоту в упор. Будучи окруженными танками и автоматчиками, бойцы 3-го дивизиона заняли круговую оборону и попеременно вели огонь из орудий и автоматов, бросались в контратаки. Многие расчеты вели огонь по танкам с дистанции 20–30 м, погибали под гусеницами танков, не покидая своих орудий.

В результате ожесточенных боев части 92-й гв. сд подбили и сожгли до 50 танков противника, имея при этом большие потери в живой силе и матчасти (одних орудий потеряно 17). В бою за хут. Постников пал смертью храбрых командир 197-го гв. Ап подполковник И.И. Шаповалов, заместитель командира по строевой части майор Горин, командир 3-го дивизиона гв. капитан С.С. Сморж» [504].

Отважно дрались с группой Кагенека и разведбатом 6-й тд расчеты двух батарей 114-го гв. Аиптап на юго-западных окраинах хут. Постников. Орудия стояли во ржи, поэтому наступающим заметить их было трудно. Командир 4-й батареи сержант Андрианов подпустил противника на дистанцию полкилометра и открыл огонь. За несколько минут было подожжено три Т-3 и один подбит. Экипажи вражеских машин определили место расположение «настырного» орудия и открыли по нему огонь, а затем на его ОП двинулся «тигр». Два выпущенных расчетом снаряда срикошетили о башню Т-6. Тогда артиллеристы ударили по ходовой части. Первым же выстрелом разбили гусеницу, и боевая машина, развернувшись «на пятаке», подставила борт орудию. И за считанные секунды расчет «влепил» в борт два 76-мм снаряда. «Зверь» задымил. При отражении двух атак четырьмя расчетами 4-й батареи всего было выведено из строя 8 танков и 12 автомашин с грузами. При этом артиллеристы смогли вытащить с поля боя лишь одну из четырех пушек и два трактора СТЗ-5. Остальные вместе с двумя тракторами и двумя автомашинами ЗИС-5 и ГАЗ-АА были разбиты огнем танков.

Тем из читателей, кто с недоверием относится к цифрам подбитых танков, особенно «тигров», которые доносили штабы наших частей после боев, замечу, что данные о потерях около десятка Т-6, в частности под хут. Постников, очень похожи на правду. Особенно учитывая, что здесь были развернуты артподразделения, укомплектованные орудиями среднего калибра и 122-мм гаубицами. Напомню, что всего в составе группы «Север» к началу общей атаки находилось две роты, общей численностью 30 «тигров» (возможно, еще в ходе отражения контратаки 282-го гв. сп один-два танка были подбиты). Одна действовала в районе Дальней Игуменки, а вторая (в составе группы Кагенека) атаковала хут. Постников с запада через лог Белого Колодезя.

Не отставала от соседа и 5/114-й гв. иптап. В этот день на свой счет ее расчеты записали 8 подбитых танков и 14 автомашин, при этом была уничтожена вся ее матчасть и грузовой транспорт. «…И лишь когда все орудия оказались разбитыми, бойцы и командиры оставили ОП, — говорится в отчете полка. — Идя от хут. Постников, мл. лейтенант Бальтазюк увидел во ржи полковую пушку. Сев сам за наводчика, он открыл из нее огонь по вражеским танкам в упор с дистанции 400 метров и подбил 2 средних танка»[505].

Судя по архивным документам, важную роль в борьбе с вражеской бронетехникой и в уничтожении автотранспорта, перевозящего живую силу и боеприпасы, в этом районе играли инженерные части 69-й А и фронта, особенно так называемые «охотники за танками». Это были отобранные и подготовленные по специальной программе группы саперов. Принципиальной особенностью их действий являлось не только ожидание подхода групп танков в засадах, а активный поиск встречи с ними. Группе саперов-«охотников» (2–7 человек) нарезался 3 — 4-км участок, где им надлежало личным наблюдением, опросом командиров оборонявшихся подразделений обнаруживать пункты сосредоточения техники, места заправок, подбитые боевые машины и блокировать эти участки, дороги, проходы и места стоянок минновзрывными средствами. Учитывая, что главный объект нападения «охотников» — танки и автотранспортная техника — наиболее уязвим при движении по дорогам, уже проверенным саперами, группы в первую очередь нацеливались на проникновение в тактический тыл неприятеля. В отчетных и оперативных документах штаба инженерных войск 69-й и 7-й гв. А фиксируются случаи пребывания групп «охотников» из 3–4 человек на территории, занятой немцами, в течение нескольких суток. Бойцы определяли дороги со средним темпом движения, мосты, удобные подходы к ним и по несколько раз перекрывали их минами. Обычно на боевом счету группы было уничтожение 2–3 автомашин с живой силой и грузами или одна единица бронетехники. Как отмечается в отчетах, уничтожение танков на дорогах было не только делом трудным, но и производило двойной эффект. Автомашины часто шли небольшими группами 2–4 грузовика, их не сопровождали саперы, после подрыва одной автомашины саперов тоже не вызывали, и движение возобновлялось от силы через 30–40 мин. А вот бронетехнику саперы сопровождали всегда, и при подрыве колонна останавливалась, разворачивались зенитные средства, и начиналась проверка всей местности. В этом случае движение по этой дороге приостанавливалось на несколько часов.