Существенное влияние на отражение контратаки 282-го гв. сп противником имел отвлекающий удар группы «Юг» у раз. Крейда — Старый Город. Из-за сильного давления неприятеля в этом районе комдив-81 оказался не в состоянии поддержать полк даже огнем. Штаб 19-й тд доносил:

«В 10.15 19-й рб несколькими ударными группами начал сматывать систему вражеских позиций западнее края леса в 3 км к югу от Ближней Игуменки. При высоких собственных потерях удалось в ожесточеннейшем ближнем бою очистить вражеские позиции вплоть до построенного как крепость узла сопротивления в северо-западном углу леса, взорвать многие, в том числе занятые, бункеры и при этом уничтожить около батальона. Подошедшие под вечер огнеметные танки успешно довершили предприятие.

За прошедшую ночь и в течение дня совершались многочисленные налеты вражеских штурмовиков, собственная воздушная активность была незначительная. Зенитный дивизион дивизии с 5-го по 9. 7 самостоятельно сбил 4 вражеских самолета и участвовал в уничтожении 15 машин. Легкий зенитный взвод 19-го рб в то же время имел три одиночных попадания»[491].

Если посмотреть на конфигурацию линии фронта, то решение — удар пехотой по танковому соединению на широком фронте (3–3,5 км) и без поддержки бронетехники — выглядело по меньшей мере малоэффективным. Более рациональным представляется одновременный удар двух полков Трунина навстречу всему 286-му гв. сп 9-й гв. сд с привлечением подвижного резерва комкора (262-й тпп, 167-й отп, 1438-й сап) под основания клина 6-й и 19-й тд. Хотя и при этом варианте преодолеть 6-км участок от Ближней Игуменки до с. Мясоедово и отрезать боевую группу «Север» стрелковые полки были не в силах — в горловине прорыва находилась целая танковая дивизия противника и часть сил еще одной. Тем не менее две синхронные контратаки трех полков на фланги, усиленные хотя и несколькими, но танками, могли отвлечь большие силы противника. Трудно поверить в то, что советское командование не разобралось в обстановке. Это было очевидно, но в тот момент вникал в суть происходящего только комдив-81. Утром его соединение формально перешло в 69-ю А, а практически зависло между 25-м гв. и 35-м гв. ск — один комкор (Г.Б. Сафиулин) вроде бы (по приказу) сдал, а другой (С.Г. Горячев) на практике пока еще не принял (даже связь не установил). Ганий Бекенович решил поберечь хотя и крошечный танковый резерв для себя. Тем более что перед Неклюдово, где находилась бронетехника, немцы имели танки, а само село располагалось почти за стыком его корпуса с 35-м гв. ск, да к тому же в нем находилась большая переправа на р. Корень, через которую шло снабжение соединения. Поэтому он приказал командиру 94-й гв. сд взять хут. Калинин, а 81-й гв. сд нанести фронтальный удар под основания клина противника на участке Ближняя Игуменка — хут. Постников имеющимися силами. При выполнении этой задачи дивизия Русских несколько улучшала положение на своем правом крыле, в то же время соединение Морозова отвлекло на себя силы немцев от сел Шляхово и Дальняя Игуменка, а все вместе выполняли приказ командарма.

Возможно, читателю покажется, что эгоизм комкора-25 лишь вредил делу, принося излишние потери, но это не совсем так. У войны своя, неумолимая и жесткая, логика. Ведь генерал отвечал не только за рубеж 81-й гв. и 94-й гв. сд, а за весь участок своего корпуса, и он был обязан соизмерять имеющиеся силы и думать не только о сиюминутных проблемах, но и рассчитывать на перспективу. Да к тому же район, где проводились контратаки, отошел к другой армии, хотя там и продолжали драться его, теперь уже бывшие, подчиненные.

Теперь вернемся к событиям на направлении главного удара группы «Север». Танковый полк 6-й тд с частью группы Унрайна к утру были сосредоточены в с. Мелехово и на высотах севернее, ведя перестрелку с отдельными советскими орудиями. Обнаружив еще 8 июля в районе с. Шляховое технику 148-го отп, а также памятуя о предупреждении, что русские готовятся нанести контрудар по флангам, генерал-майор В. фон Хюнесдорф отдал устный приказ командиру 11-го тп: быть готовым к отражению танковых атак русских. Пока подразделения Кагенека и Биберштайна вместе с 442-м грп пытались сбить натиск гвардейцев, полковник фон Опельн вел скрытую разведку перед фронтом своей группы, а в 8.30 предпринял силовую. Его подразделения атаковали позиции 148-го отп и 280-го гв. сп у Шляхового. Бой длился недолго. Получив решительный отпор, гренадеры отошли.

Данные разведки показали, что в лесу севернее Дальней Игуменки (выс. 217.1) советская сторона оборудовала сильный опорный пункт, в котором находятся бронетехника и расчеты ПТР. Понимая, что в случае атаки на село фланги его боевой группы попадут под огонь русских из этого леса, а также пытаясь ускорить предстоящее наступление, Хюнесдорф решил использовать время до подхода частей 19-й тд, чтобы пробить брешь в обороне 92-й гв. сд западнее Мелехово и уничтожить узел сопротивления у выс. 217.1. Как уже упоминалось выше, здесь находился один из двух танковых батальонов 96-й отбр с 1/мспб и иптаб. После полудня часть сил группы Биберштайна при поддержке танков фон Опельна нанесла удар в стык 282-го гв. и 280-го гв. сп. Через час боя около полусотни боевых машин вышли к позициям 228-го тб на расстояние прямого выстрела и к северо-восточным окраинам Дальней Игуменки. Боевое охранение 375-й сд при поддержке артиллерии дивизии и экипажи генерал-майора В.Г. Лебедева оказали неприятелю упорное сопротивление. Из «Отчета о боевых действиях 96-й тбр им. Челябинского комсомола за период с 5-го по 14.7.1943 г.»:

«В 13.30 до 60 танков и полка пехоты противника при поддержке большого количества артиллерии начали атаку рощи у отм. 217.4. 228-й тб в составе 13 Т-34 в течение четырех часов отражал яростные атаки противника. К 18.00 батальон потерял 6 машин и, израсходовав весь боекомплект, был вынужден отойти в село Киселево[492]. Батальон, потеряв во время отхода еще один танк, шестью машинами занял оборону на восточных окраинах села Киселево»[493].

Выдвижение высвобождавшихся частей 19-й тд из-под Ближней Игуменки началось примерно между 10.30 и 11.00 и продолжалось до 13.00. Проводившуюся перегруппировку зафиксировала разведка и 94-й гв. сд, и 92-й гв. сд. Штаб 197-го гв. Ап оперативной сводкой № 64 доносил:

«…Наблюдением установлено, что по дороге из Ближней Игуменки на с. Мелехово передвигаются танки группами 7–8 штук, двигаются крытые автомашины, по-видимому с пехотой. Наблюдается движение легковых автомашин»[494].

Удар бронегруппы фон Оппельна в стык 282-го гв. и 280-го гв. сп (между с. Мелехово и Дальней Игуменкой), по сути, положил начало наступлению корпуса Брайта, хотя главные силы подключились к атаке лишь через полтора часа. Поэтому в документах его штаба указано, что обе ударные группы «Север» и «Юг» перешли в атаку в 15.00. К этому времени была отражена контратака 276-го гв. сп, а на стыке 280-й гв. и 276-й гв. сд пробита брешь. На исходных позициях находились и батальонные группы 429-го грп, им предстояло нанести два удара: сковывающий — от разъезда Крейда на Старый Город и главный — на хутор МТС и далее через лог Белого Колодезя прорываться на север в район Андреевское — хут. Постников, где предполагалось соединиться с группой «Север». Таким образом, немцы стремились зажать в клещи 81-ю гв. сд и два полка 92-й гв. сд.