Командование 3-го тк в этот момент находилось в очень сложном положении. С одной стороны, на него оказывало давление руководство армейской группы из-за неспособности прикрыть фланг 4-й ТА, с другой — перед его потрепанными дивизиями по-прежнему, как гранитный валун на горном серпантине, стояла советская оборона, которую ни обойти ни пробить не получается. Поэтому, планируя захват рубежа двух гвардейских дивизий, Брайт изначально предполагал, что ударные группы Шмидта и Хюнесдорфа понесут высокие потери в бронетехнике. По-иному и быть не могло: им предстояло брать подготовленный в противотанковом отношении рубеж без поддержки авиации и остром дефиците пехоты и артсредств.

В незавидном положении находились и подчиненные генерала Брайта, особенно командир группы «Север». Он не мог не учитывать опасность контрударов 2-го гв. и 5-го гв. Стк, о котором доносила разведка ГА «Юг». Под их влиянием Хюнесдорф был вынужден заметно скорректировать свой замысел. На участке Мелехово — Севрюково он оставил значительные силы: в полном составе группу Унрайна, часть сил Биберштайна, до 20 танков 11-го тп и «Мардеры». А стоявшую же перед ним главную задачу планировал решать группами фон Оппельна (оставшейся частью с двумя ротами «тигров»), Биберштайна, Вестхофена, разведбатом Квентина, двумя ротами «тигров» и 228-м дивизионом StuG, при поддержке артиллерии. Причем бронегруппа фон Оппельна на первом этапе наступления не должна была выходить из района Мелехово, чтобы в любой момент прикрыть правое крыло группы «Север» (с направления Киселево — Хохлово), после того как она прорвется в Дальнюю Игуменку и начнет движение на юго-запад (вдоль лога Белого Колодезя). Пока же ее экипажи вели бой с батальоном 96-й отбр. В оперативных документах точных данных о численном составе артиллерии обеих ударных групп 3-го тк найти не удалось. Известна лишь численность противотанковой артиллерии 19-й тд к середине дня 9 июля. В этот момент она располагала: 26 средними орудиями ПТО, семью 76,2-мм орудиями на самоходных лафетах (вероятно, «Мардеры») и двумя 76,2-мм орудиями на мехтяге (включая 442-й грп и бронегруппу Вестхофена)[495].

В 15.00 весь фронт обороны 81-й гв. сд и приданных ей двух полков, имевший протяженность примерно 15–16 км (без учета 417-го грп 168-й пд на западном берегу реки), был атакован одновременно силами 5–6 батальонов при поддержке более 130 танков и штурмовых орудий. Хотя бронетехника была распределена по фронту почти равномерно и нацелена в одну точку — на Старый Город, наиболее сильный удар наносился от с. Мелехово на Дальнюю Игуменку — по левому флангу 282-го гв. сп подполковника Н.И. Новикова. В это время штаб 25-го гв. ск получил радиодонесение от комдива, в котором было сказано:

«…что противник повел наступление на Старый Город сипами:

а) с разъезда Крейда 15 танками и тремя батальонами пехоты,

б) из клх. „День Урожая“ 30 танками и батальоном пехоты,

в) из Ближней Игуменки 40 танками и двумя батальонами пехоты,

в) из с. Мелехово на Дальнюю Игуменку 50 танками и тремя батальонами пехоты»[496].

Судя по трофейным документам, до 16.00 группа «Север» предприняла не одну атаку (на Дальнюю Игуменку), а одновременно две: силами 6-го рб и группы Кагенека — через лес, восточнее хут. Постникова (стык 282-го гв. и 276-го гв. сп) и группой Биберштайна (усиленная подразделениями 19-й тд) на северо-восточные окраины Дальней Игуменки. Первая общая атака противника под огнем артиллерии и танков захлебнулась, а в ходе второй гренадеры Биберштайна, сопровождаемые ротой «тигров» (6-я тд) и штурмовыми орудиями, смяв 1/282-й гв. сп, в 16.00 прорвались в центр Дальней Игуменки. Бой закипел в глубине обороны дивизии Морозова. Пытаясь использовать численное превосходство в бронетехнике и учтя, что разведбат Квентина с ротами («тигров» и БТР) Кагенека сковали боем 3/282-й гв. сп в районе хут. Постников, генерал фон Хюнесдорф не стал ждать, когда гренадеры полностью сломят сопротивление в Дальней Игуменке, и незамедлительно ввел в бой бронегруппу Вестхофена. В 16.30 20 танков с батальоном пехоты двинулись по дороге Дальняя Игуменка — Старый Город к выс. 185.7, а 5 боевых машин с ротой пехоты попытались прощупать нашу оборону от северо-западных окраин до поймы р. Северский Донец (в направлении Хохлово). Примерно через час, сбив БО (заслон) 1241-го сп у дороги (1 — я ср, рота автоматчиков, рота ПТР отошли к Шишино), неприятель достиг высоты и завязал бой у фруктового сада свх. «Главплодоовощ» с подразделениями 1241-го сп и 137-го об-на ПТР. 282-й гв. сп оказался рассеченным почти вдоль оси обороны с северо-востока на юго-запад. Основная часть 1-го сб отошла к хут. Постников, а примерно чуть больше роты продолжали драться в западной и юго-западной части Дальней Игуменки.

Таким образом, четыре полка 81-й гв. и 92-й гв. сд (282, 276, 233 и 238-й гв. сп) попали в полукольцо, которое было очерчено линией: выс. 185.7 — Дальняя Игуменка — лес северо-восточнее хут. Постников — выс. 212.1 — церковь в Ближней Игуменки — /иск/ южная часть Старого Города. В «мешок» не попадал лишь 235-й гв. сп, который дрался на участке Старый Город — /иск/ Черная Поляна. Расстояние между передовыми частями группы «Юг» (южнее Старый Город) и «Север» (по прямой) у горловины мешка к 17.00 сократилось до 7,5 км. Из дневного донесения 6-й тд:

«Подчиненные сегодня части 19-й тд с 1/114-го грп и 228-м дивизионом StuG (без батареи) присоединены к боевой группе Биберштайна. Из-за необходимой перегруппировки, согласований и т. д. начало атаки могло быть назначено только в 15.00. Основные силы боевой группы выступили из леса западнее с Мелехове с северо- востока на юго-запад через Дальнюю Игуменку, а 1/114-й грп развернулся уступом вправо с фланговым прикрытием. 6-й рб получил приказ: одновременно связать огнем и атакой противника в Дальней Игуменке на восточном склоне лога Белого Колодезя и принудить его к перегруппировке. Так удалось быстро прорваться до южной окраины населенного пункта. Там вновь была предпринята дальнейшая атака через противотанковый ров и примыкающее широкое минное поле.

…После постройки переправ через танковый ров и пояс мин южнее Дальней Игуменки группа Биберштайна, батальон Квентина и группа Кагенека („тигры“ и батальон на БТР) возобновили атаку. Две последние названные группы близки к уничтожению противника на восточном краю лога Белого Колодезя, а группа Биберштайна с гренадерами атакует хут. Андреевский, а вместе с танковой группой ведет жестокий бой в плодовом саду восточнее свх. „Главплодоовощ“. Вражеская воздушная активность очень настойчивая, действия наших истребителей очень незначительны»[497].

У выс. 185.7 танки Вестхофена(2/27-й тп) были встречены не только огнем полка майора Карклина и батальоном ПТР, но и 1 /290-й мп майора Макарова из района северо-западнее хут. Постников. Поэтому, хотя мотопехота и просочилась в северо- восточную часть сада свх. «Главплодоовощ» и даже небольшая группа, пройдя через позиции 1241-го сп, вышла на окраины Шишино, распространение немцев дальше блокировали части 375-й сд. А из села к исходу дня гренадеров выбили. Из боевого донесения командира 290-го мп № 7 на 12.00 11 июля 1943 г.: