— Дочь, я же знаю тебя. Заулыбалась, вы посмотрите…

— Мам! — обрываю ее я. — Хватит.

— А что? Что-то не так? — с насмешкой говорит мама.

— Все в порядке, я пойду, помою тарелку.

— Значит, уходишь от разговора?

— Нет, мам, нужно помыть тарелку, она испачкалась, — заулыбалась я.

— У тебя всегда найдётся предлог, чтобы уйти от разговора.

— Мам, но тарелка… — уходя, отвечаю я ей.

— Да-да-да… — закатилась в смехе Мама.

Я в отсутствии ответа иду в кухню.

«Если Джексон обо все узнает, то я навсегда его потеряю», — крутится и не дает покоя мысль.

Но как ему об этом рассказать, как не обидеть? Я желаю остаться рядом с ним, несмотря на все, что было у меня с Питером.

Два часа прошли быстро, пока мы с мамой приготовили блюда к праздничному ужину. Все были уже в сборе, кроме Ритчелл и ее родителей.

— Милана, как ты себя чувствуешь? — спрашивает папа, пока я разговариваю с Питером и Джексоном.

Он проявляет заботу? Или это для вида?..

— Все хорошо, — отвечаю удивленно я, отойдя с ним в сторону. Я уже успела позабыть, что такое нежность и заботу со стороны папы.

— Точно? Ничего не беспокоит? — озабоченно говорит он.

Это на него повлияла так авария? Он все же боялся меня потерять?

— Да, все хорошо.

— Дочь, мы тогда так поссорились, — внезапно начинает он, — а я бы не хотел с тобой быть в ссоре. Мы же родные люди с тобой…

— Я тоже, пап, — искренне говорю я, несмотря на сообщенные мной ранее слова ненависти в его честь.

— Пойми, что я делаю все для тебя, чтобы ты была счастлива…

— Пап, и ты пойми, что я уже взрослая и могу сама принимать решения, — спокойно выражаюсь я.

— Поговорим об этом после ужина? — серьезно сообщает папа. Его адекватное поведение настораживает меня.

— Да.

— Замечательно. И да, нашему разговору потребуются…

Я перебиваю папу, смеюсь, отвечая за него:

— Кукурузные палочки!

Папа коротко смеется и дополняет:

— Я хотел сказать терпение и способность понять друг друга, но твоя любовь к кукурузным палочкам дает о себе знать. Хорошо, и кукурузные палочки тоже.

Папа слегка обнимает меня и продолжает помогать маме, доносить последнее коронное блюдо на стол в виде жареных крылышек в медовом соусе, а я присоединяюсь к разговору Питеру и Джексону.

— Это лето было самым удивительным за всю мою жизнь. Одни Приключения, — подчеркивает Питер.

— Да. А я этим летом впервые признался в любви своей подруге Милане, — заманчиво сообщает Джексон, прижимая меня к себе.

Питер недовольным взглядом смотрит на действия Джексона и переводит взгляд в другую сторону, о чем-то задумавшись.

— Питер, ты что? Что за кислое лицо? — энергичным голосом говорит Джексон. — И тебе найдём пару, не переживай. Ритчелл, вон, отличная кандидатура! Вы же с ней так сдружились…

Мне так стыдно стоять среди Джексона и Питера и слышать подобные слова от Джексона. Совесть не дает мне покоя. Я чувствую, что Питер настроен на то, чтобы сказать всю правду. Но лучше, чтобы Джексон узнал правду от меня, нежели от кого-то другого.

— Джексон, я бы хотел быть с тобой откровенным и…

Неужели Питер решил сейчас сообщить все? И испортить все перед семейным застольем?

— Джексон, мы можем поговорить? — не давая сказать Питеру, спрашиваю тут же я Джексона. Я не хочу, чтобы он все узнал подобным образом.

— Что это с вами? Что-то успели натворить? — усмехается Джексон.

— Да, успели, — не улыбаясь, говорит Питер.

— Питер, не оставишь нас с Джексоном, чтобы мы поговорили наедине?

— Нет, я считаю, что этот разговор касается нас троих!

Меня начинает тревожить то, что хочет сказать Питер. Почему он не даёт возможность мне открыть правду?

— Питер, прошу… — жалобно лепечу я.

— Не пугайте меня, что вы хотите мне сказать? — продолжает смеяться Джексон над нами с Питером, так как наши лица в этот момент чересчур серьёзны.

— Питер, ты можешь дать мне возможность поговорить с Джексоном? — настойчиво повторно сообщаю я.

— Нет, я не могу так. Я хочу сообщить об этом всем.

Фраза Питера заставила сильней биться мое сердце. Что значит «всем»?

— Но ты не учитываешь мои интересы… — вырывается у меня.

— Милана, я этим летом чуть ли не лишился жизни. Я принял решение и не буду больше тянуть время, пока ещё что-нибудь не случилось со мной.

— Мне кто-нибудь из вас уже скажет всё? — сгорает от любопытства Джексон.

— Да, давай отойдём, — говорю я Джексону и тяну его за собой.

— Милана, — произносит грозно Питер, беря меня за локоть, — хватит уже.

— Питер, что с тобой? Ты можешь успокоиться? Можно я обо всем расскажу?

— Да, но при всех троих!

— Мне надоели ваши загадки. О, — заявляет Джексон, — пришли Ритчелл и ее родители. Сейчас у неё спросим, что вы натворили.

Джексон улыбается и смеется над нами. Это ещё он не знает правды…

— Привет всем!

— Привет, Ритчелл, — говорю я, благодаря внутри Ритчелл, что помешала Питеру сказать всю правду.

Поздоровавшись с родителями Ритчелл, наш разговор втроем прекратился, так как мама настояла, чтобы все садились за стол, и чтобы приготовленные ею блюда не остыли. Я сажусь рядом с подругой. В груди все трясется.

— Милана, у тебя взволнованный вид, все хорошо?

— Ритчелл, — шепчу я не ухо, — ты бы знала, что сейчас было.

— Питер признался в любви перед всеми? — шутит Ритчелл.

— Ритчелл, это уже не смешно. Почти.

— А что ты хотела? Он же влюблён, а у влюблённых от любви крышу сносит.

— Так, разговорчики, давайте кушать!

— Да, мам.

Мы кушаем, изредка отвлекаясь на разговоры. Мои родители искренне благодарят папу и маму Ритчелл за все, что он сделал для нас.

Я отхожу, чтобы поправить макияж, но, не успевая ступить ногой в дом, ко мне подходит папа Ритчелл.

— Милана, можно тебя на секунду?

— Конечно!

— Я хочу вручить тебе журнал. Тут напечатаны твои фотографии с последней фотосъемки. Еще раз мы искренне тебя благодарим от лица нашей компании за то, что не раз оказывала нам помощь. И мы будем надеяться, что это твой начальный этап развития себя, как модели. Я не стал говорить об этом за столом, зная отношение твоего папы ко всему этому.

— Но откуда вы узнали про моего папу и?..

— Ритчелл мне все рассказала. И в его понимаю с позиции отца. Но поверь, что даже родители могут быть неправы. Поэтому пусть этот журнал станет мотивацией для тебя к успеху в модельном бизнесе. И да, фотографии получились идеальными. Вы с Питером на них выглядите, как настоящая пара влюбленных.

Я краснею