Рапорта о том, что его лазутчики воспользовались слабой организованной обороной Шаффлунда для поиска маршрутов незаметного подступа к Фуюрбургу, и чем они закончили, он уже не получил.

Возвращаемся, – скомандовал Палас, подавив желание нагнать и порубить подземных жителей на куски.

Господин, но как быть с подземными жителями? Если мы вернемся, они…

Пускай горцы усиливают линии обороны, меняют маршруты доставки провианта и ищут в лагере другое место под склад. Кругом рыскает враг, а мы как на ладони. Выбора нет – придется защищаться.

А не станет ли это пустой тратой времени? Почему бы не повести тех, кто уже здесь, в бой и не перебить тварей?

Врагу бы понравился ход твоей мысли, – разом похолодевшим тоном процедил Палас, – ни Мадара, ни горцы толком, ни подкрепление от графа Ранднера еще не прибыли! Потеряй мы эти земли, как думаешь, что граф сделает и с тобой, и со всей твоей семьей в придачу?

Но господин, у нас же пять тысяч человек! Даже если эти смутьяны выступят одновременно с подземными жителями – все равно даже близко не сравнятся… – с почтительным поклоном возразил адъютант.

У глупца Максена были точно такие же идеи – и как он кончил?

И все же. Граф Ранднер ждет максимально быстрого результата, и новости о потерях еще до начала боя его не порадуют.

…Не порадуют, но все равно лучше отложить бой до марта или даже дальше: если победим – разницы не будет, – с железной уверенностью кивнул Палас.

Пускай ему и дали пощечину, поспешный ответ на оскорбление явно не был самым мудрым решением. Командующий врага явно знал, что противник – человек осторожный, и потому и приказал подземным жителям атаковать до тех пор, пока будут силы.

Несмотря на то, что эти их вылазки терзали его армию и явно вредили, Палас был в себе уверен и не собирался дать себя выманить и атаковать в ответ на провокацию.

«Их главарь как загнанный зверь, и пока я буду сжимать капкан и не вестись на его выходки – шансов на победу у него нет! Придет время – и на оскорбление отвечу сполна».

Три месяца? Марша Всевышняя, да сколько же нам еды понадобится?! Господин, граф за такое и наказать может! – воскликнул адъютант.

Господин, граф точно будет в ярости за такую растрату провианта! Да нас четвертуют! – вклинился еще один державшийся позади рыцарь под согласные кивки остальных.

Как раз наоборот, – оглядел подчиненных Палас, – поле боя простирается намного дальше Трентайма, но туда граф не сунется до конца этой войны. Не все оценивается деньгами, так что если одержим чистую победу – граф сможет спать не спокойно, и все эти мелочи нам простятся.

Пусть он и был старым солдафоном, но жизненный опыт все же позволил ему ориентироваться в подводных течениях ауинской политики. Рыцари откликнулись вразнобой:

… Понимаю…

Ясно, господин.

Том 3. Глава 111

Янтарный меч – том 3 глава 111

Глава 111 – Трентайм и его новый правитель (11)

«Уверен, старый вояка решил, что видит меня насквозь. Что ж, не повезло… ему».

Несомненно, рыцарь-ветеран и близко себе не представлял, с кем имеет дело.

В пользу Брэнделя работала и игровая система, и невероятная память, которой он так гордился, будучи геймером. Не было практически ни одного босса или дворянина, которых он не мог вспомнить – будь то в прошлом или в будущем, и значимость их в летописях на то не влияла. Он просто помнил всех и вся.

К тому же, с начала войн с Мадара до наступления второй игровой эры он прошел столько квестов, что успел перевидать почти каждого обладавшего хоть скольким влиянием феодала, а некоторых – узнать поближе.

Знай лорд Палас, что Брэнделю известно даже его детское прозвище – явно передумал бы к нему соваться. Увы, в отличие от его юного противника, второго шанса в этом мире у него не было.

Судя по последним рапортам, старый рыцарь отступил на свои земли, не решившись продвигаться вглубь территории Максена. Закончив с донесением очередного «Ворона», Брэндель отложил пергамент на стол и довольно усмехнулся.

Воронами он называл своих волшебников-лазутчиков. Подходило весьма: фамилиарами у большинства магов были именно эти птицы, и чаще всего рапорты прилетали с ними.

Какая жалость, – разочарованно вздохнул прочитавший рапорт следом Рабан, – старик осторожничает. А попробуй он нас атаковать – считай, полпобеды было бы в наших руках…

Надеяться на врага – плохая привычка, командир Рабан, – сухо предостерегла стоявшая рядом с Брэнделем Амандина, окидывая того внимательным взглядом.

Власть и авторитет леди-советника росли день ото дня: Рабана ничуть не смутил ни колючий тон, ни явный недостаток пиетета. Девушка явно знала, что делает, и была вправе высказать все, что думает.

В ответ Рабан только рассмеялся:

Да я просто досадую, что в следующий раз бой будет труднее.

Не обязательно, – возразил Брэндель.

Пускай лорд Палас осторожничает, но ему явно недоставает гибкости. Брэндель, знакомый со всеми излюбленными стратегиями старого рыцаря, вполне мог предугадать любой его следующий шаг, и пока что поступающие рапорты подтверждали, что его ловушки работают. Какое решение не примет лорд Палас – его предугадают и примут меры на опережение.

Амандина, с другой стороны, пребывала в недоумении: во взгляде, которым она наградила Брэнделя, читалось только непонимание. До выдвижения Тагива с его войском из города Брэндель поделился с ней своими планами. Западни и засады, которые, как Палас могу подумать, поджидали его повсеместно и на всем пути, на самом деле передвигались и концентрировались лишь вокруг его армии: начни он преследование – мигом бы убедился, что сил у Тагива намного меньше, чем кажется. Преимуществ у Брэнделя в таком случае осталось бы намного меньше, так что отступление противника его вполне устраивало.

Амандина же в очередной разу убедилась, что его «стратегии» скорее смахивают на предсказания.

И почему же? – не понял Рабан.

Лорд Палас – выпускник Королевской Академии, где готовят в основном командный состав, и, к тому же – участник Ноябрьской войны. В сумме – ярый консерватор, ярее некуда. А ты знаешь, какой девиз украшает входные ворота Академии? «На любой войне достигай свои цели и не давай противнику достичь того же». Заимствование у Киррлутца, зазубренная всеми командующими нашей военной школы аксиома – в этом суть ауинской военной стратегии.

Первым кивнул Рабан, следом, поразмыслив – Корнелиус и Медисса.

Рабану с