Когда молодая женщина расстелила свои одеяла рядом со стойлом Дженнифер, к ней прижался не только Охотник, но и колли Оттфрида, которые, видимо, чувствовали себя неуютно из-за того, что им приходилось ночевать в стойле, где охранять в данный момент было нечего. Кэт задумалась, не спали ли они прежде в доме? С другой стороны, Оттфрид ведь получил их от торговца, а они обычно своих животных не баловали. Еще одна загадка в придачу ко множеству вопросов, возникших в связи с поездкой Оттфрида в Нельсон.

Терзаемая этими размышлениями, Кэт ворочалась на своем соломенном ложе и вдруг осознала, что в эту ночь в хлеву не так спокойно, как обычно. Она привыкла к тому, что лошади время от времени фыркают, жуют сено, укладываются на солому и снова встают, однако тревога, которую проявляла сегодня Дженнифер, была странной. Стоило корове улечься, как она тут же вставала, бесцельно бродила по своему стойлу и мычала.

«Она скоро отелится…» Кэт вдруг вспомнила, что утром Ида говорила об этом. Но потом о Дженнифер и теленке все забыли, потому что маори увидели Оттфрида и его овец. Мужчины были заняты другими делами, а Ида весь день бродила словно в трансе и с ужасом дожидалась ночи.

Встревоженная Кэт отодвинула собак, встала и пошла посмотреть, как чувствует себя корова, которая как раз снова прилегла. У нее уже явно начались схватки. Кэт подумала, не позвать ли Иду, но потом решила, что, возможно, справится одна. Отогнав прочь собак, она села на корточки рядом с коровой, стала гладить ее и петь каракиа, хотя собственные действия казались ей нелепыми. Она никогда не верила, что молитвы и заклинания и правда помогают, с другой стороны, пение успокоило даже Иду во время родов. На корову оно оказало такое же воздействие, но животное наверняка понимало, что происходит. Если верить Лоре Редвуд, это у нее уже третий теленок. Поэтому Кэт оставалось только ждать, пока новорожденный выберется на свет. Лежал он правильно, Кэт уже видела передние копытца и головку.

Молодая женщина с восторгом наблюдала за тем, как наружу показались плечики, а с последней сильной схваткой теленок выскользнул на солому. Дженнифер немного отдохнула, затем села, промычала что-то своему детенышу и начала вылизывать его. Кэт стала помогать ей – обтирать малыша соломой, продолжая петь. Теперь ее песни были радостными. Те Ронга всегда таким образом приветствовала появление на свет нового существа…

Крис Фенрой услышал голос Кэт, когда возвращался домой. Они с Оттфридом выпивали у него в кабинете, а когда тот ушел к Иде, они с Карлом решили продолжить в конюшне. Его и без того подавленное настроение не улучшали постоянные колкости Джейн. Крис все еще стеснялся пить виски в ее присутствии.

Вскоре мужчины закрыли бутылку. Им, разумеется, хотелось утопить свои тревоги по поводу совместной работы с Оттфридом в виски, а Карл еще отправил бы туда и мысли о том, что творит с Идой в эту ночь их новый компаньон, но утром их ждала работа, и никто из них не хотел проснуться с похмельем. Поэтому Крис был относительно трезв, когда возвращался к дому под ясным звездным небом. Он прошел мимо старой хижины, услышал детский плач и усмехнулся себе под нос. Оттфриду сегодня не повезло, ведь Ида будет успокаивать двойняшек! Затем, проходя мимо коровника, он услышал чистый голос Кэт, которая пела каракиа. Крис даже решил, что ему это снится. Вероятно, ему просто показалось? Нет, не может быть, не так уж много он выпил!

Мужчина нерешительно открыл дверь хлева. Какое бы заклинание ни плела сейчас Кэт, ей наверняка не нужны лишние зрители. И вообще, почему она здесь? В доме Иды и Оттфрида есть детская, где она могла бы жить. А затем он увидел Кэт, стоящую на коленях рядом с коровой и ее теленком. Лицо ее сияло: она радовалась чуду рождения. Кэт была в своем рабочем платье, волосы мягкими волнами ниспадали ей на плечи. Казалось, она ласкала новорожденное животное своими волосами. При этом она нежно и тихо напевала, прося для теленка благословения богини-матери Папа. Той Папа, которая была также и богиней любящих.

– Кэт!

Крис окликнул молодую женщину негромко, чтобы не напугать ее, а затем подошел ближе. Кэт подняла к нему лицо. Она вся светилась, было видно, что она занята делом, которое ей нравится, и ее внутреннее сияние только усилилось, когда она посмотрела Крису в глаза.

– Бычок, – негромко сказала она. – Для Динсов. Хорошо, что он будет жить. Мне не хотелось бы помогать появиться на свет тому, кого скоро зарежут.

Кристофер подошел ближе.

– Здоровый и крепкий! – произнес он. – И ты тоже прекрасна, Кэт. Мне хотелось бы… мне хотелось бы… чтобы ты когда-нибудь спела каракиа для моего ребенка.

Кэт не отвела взгляда.

– Для твоего ребенка от Джейн? – уточнила она. Когда она говорила о Джейн, в ее голосе часто звучал сарказм, однако в эту ночь все было иначе.

Крис покачал головой:

– Нет. Для нашего с тобой ребенка, Кэт.

Он протянул к ней руки и испытал облегчение, когда Кэт поднялась и прижалась к нему.

– Я не хотела… – прошептала она, но он закрыл ее уста поцелуем, первым поцелуем в ее жизни, если не считать грубых прикосновений Оттфрида в ту ужасную ночь.

Кэт сначала было неловко, а затем в ней проснулось любопытство. Ей всегда было интересно, что в этом находят пакеха: маори не целовались, у них даже соответствующее слово появилось только после того, как на остров пришли англичане. И теперь она наслаждалась близостью Криса, тем, как он нежно прикасался языком к ее нёбу. Почувствовав возбуждение, Кэт прижалась к нему всем телом и вздрогнула, когда он погладил ее по спине.

– Крис, что же будет? – хрипло спросила она, когда он на миг прервал поцелуй. – Мы ведь не можем…

– Можем, – возразил Крис и снова поцеловал ее.

На этот раз Кэт ответила ему, а затем позволила ему больше. Он целовал уголки ее губ, лоб, подбородок, затем шею, спускаясь все ниже. Кэт не хотела потерять себя, полностью утонув в этой безнадежной любви, но теперь ее намерение таяло. И наконец она поддалась страсти, позволила себе не думать, а только чувствовать. Она не испытывала чувства вины, когда Крис уложил ее на солому. Смеясь, они растолкали собак в разные стороны, чтобы освободить себе место.

– Надеюсь, он не начнет выть, – пробормотала Кэт, глядя на Охотника.

Однако пес лишь с укором посмотрел на них, недовольный тем, что его сдвинули с теплой соломы; защищать Кэт от Криса он не стал.

Крис на миг замер, когда Кэт сняла платье, – он вдруг вспомнил то, как Джейн бесстрастно готовилась к первой брачной ночи. Однако, освободившись от одежды, Кэт не просто легла рядом на одеяло, но прижалась к нему и стала ласкать. Ей понравилось, что он сначала постарался возбудить ее и только потом осторожно вошел в ее тело. Крис не удивился тому, что она уже не девственница. Девушки маори довольно рано получали первый сексуальный опыт, и Крис полагал, что Кэт спала с мужчинами еще тогда, когда жила у нгати тоа. Тем не менее она вела себя так, словно для нее все было внове, и Крис наслаждался возможностью открыть ей мир свободной любви.