И я всё-таки заплакала.

После того как Рональда растворилась, воспользовавшись браслетом Эллейн, Нарро ещё долго сидел возле озера. Сидел до тех пор, пока не стало холодно. Но сейчас он не был полон чужой болью, нет… Вся боль принадлежала ему самому.

Солнце вставало над лесом, раскрашивая Арронтар в причудливые яркие краски. Листва казалась бордовой, трава — розовой, а вода в озере почему-то была жёлтой. Когда она поголубела, как и небо над головой Нарро, он услышал шаги за спиной.

Не стал оборачиваться — знал, кто это.

— Я не буду спрашивать, что случилось, хоть я и не знаю, что случилось, но чувствую, — сказала Лирин путано и взволнованно, но тихо, садясь рядом. — Я чувствую запах Рональды. И твой. И…

— Да, — кивнул Нарро. — Всё правильно. Сегодня Арронтар обрёл второго дартхари. Все оборотни должны были это почувствовать.

— Но она ушла.

— Ушла.

Лирин вздохнула.

— Почему я проснулась посреди Великой Поляны?

— Я тебе расскажу, — улыбнулся Нарро. — Но попозже, ладно, Лири? А сейчас пойдём домой. Мне надо поспать.

Он встал с земли и подал сестре руку.

— Почему ты отпустил её? — выпалила она, поднявшись. Вожак не стал напоминать Лирин, что она когда-то уже задавала подобный вопрос.

— Потому что я, наверное, уже слишком дартхари. И с определённого момента я стал играть по правилам Арронтара. Он хочет снять проклятье, и я тоже хочу его снять. И теперь мы с тобой, Лири, будем действовать иначе, не так, как раньше. Да и так, как раньше, невозможно. Отголоски Зова слышали все оборотни, теперь они знают нашу историю. Знают о Дэйне. И… пора им посмотреть в мои настоящие глаза.

— Ты считаешь?..

— Да. Хватит лгать. Я хочу всё исправить, но это невозможно сделать, продолжая лгать.

Нарро немного помолчал, а затем вздохнул и добавил:

— И если Рональда решит когда-нибудь вернуться сюда, ей придётся прощать и меня тоже. За то, что ставлю благо волшебного леса выше её собственного.

— Но и выше своего… — прошептала Лирин, и Нарро кивнул.

— Да, Лири. И выше своего.

Глава 15

Рональда

Моя комната была такой же, какой я её оставила несколько часов назад, только небо за окном оказалось не тёмным, а светло-розовым, с голубыми прожилками и белыми пёрышками облаков. Красиво, тихо, безмятежно. Словно ничего не случилось. А из моего тела будто все кости вынули.

Менее суток назад меня беспокоило, что Грэй — наследник престола? Сейчас я не могла думать об этом. Я вообще не могла думать.

Я упала на постель, не позаботившись об одежде, которой на мне до сих пор не было, и свернулась в комочек. Обняла руками колени, уткнулась в них головой и застыла. Где-то рядом скулил Элфи, и я позвала его к себе.

Я не знаю, сколько прошло времени прежде, чем я очнулась, поднялась с кровати и подошла к окну. Окно в моей спальне выходило на запад, поэтому солнца я не видела. Только небо.

Там же, на западе, остался Арронтар. И там же остался Нарро.

Наверное, я должна быть счастлива — сегодня ночью я в полной мере осознала, что он любит меня. Любит не менее сильно, чем я его. Но я не была счастлива.

Я знаю — Нарро считал, что виноват передо мной, потому что он, так же, как и сам Арронтар, больше всего на свете хотел избавить лес от проклятья. И поэтому не держал меня, поэтому позволил уйти… дважды.

Я же не думала ни о каком проклятье, и в этом была разница между нами. Я просто хотела стать счастливой. И на самом деле это не мне нужно прощать Нарро, а ему — меня. За то, что не смогла перешагнуть через свою боль и обиду. Даже ради него.

Я прислонилась лбом к прохладному оконному стеклу, вздохнула и почувствовала, что Элфи начал осторожно лизать мои пальцы.

Хватит, Рональда. Эта жизнь, которую подарил мне Нарро, должна быть прекрасной и по-настоящему счастливой. И в моих силах сделать её такой.

Я спала несколько часов, а как только проснулась, первым делом наведалась в покои Эллейн, отдала ей браслет. Видела я и Араилис, но спрашивать, зачем она соврала мне, отправив в Арронтар, когда в этом не было нужды, не стала — всё равно ведь не ответит. А мне нужно было торопиться.

Странное оцепенение охватило меня, когда я шла по дворцу, направляясь вниз, к выходу. Элфи шёл у ноги, и я чувствовала, как перекатываются его мышцы. Я слышала, как один из охранников просит кого-то в переговорник заложить карету. Замечала, как встречные слуги почтительно кивают, некоторые чуть приседают и… смотрят. Настороженно, но без ненависти. Почтительно, но не подобострастно.

Что-то изменилось во мне после прошедшей ночи. Я больше не боялась. И кажется, начинала понимать, как Эдигор справляется со всем этим.

Я знала, что Дрейк в школе. Только он, больше никто, поэтому и приехала.

Как ни странно, он был не внизу, в своих казематах, а наверху, в кабинете. Сидел на диване и читал какую-то книгу, и недовольно глянул на меня поверх страниц, когда я вошла.

— Неугомонная… Что тебе здесь надо?

— Ритуал.

Я подошла к нему, отобрала книгу и кинула её на заваленный бумагами стол.

— Когда?! Сегодня?!

— Сейчас.

Эльф засмеялся.

— Сейчас не получится. Ещё твой гроб не привезли.

— Гроб мне не понадобится, если ты перестанешь насмехаться и паясничать.

Дрейк закашлялся, а я продолжила:

— Сейчас я полна силы. К ночи она начнёт убывать, поэтому нужно сделать всё сегодня.

У меня на мгновение перехватило дыхание. Нет, не думай, Рональда, не думай. Не думай, почему ты полна силы именно сегодня…

— Почему… — начал Дрейк повторять мои мысли, но я его перебила:

— Потому. Это так, поверь мне, я знаю. Вставай, пойдём, лучше не терять ни мгновения.

Он молчал, изучая меня чёрными, как ночное небо, глазами.

— В тебе что-то изменилось. Но я не могу понять…

Изменилось… Конечно.

Прости меня, Нарро. Ты ведь тоже это почувствовал, да? Наверное, даже раньше меня.

Нет. Не думать.

— Вставай.

— Тренируешься отдавать приказы? — усмехнулся эльф, и я на мгновение прикрыла глаза.

— Дрейк. Пожалуйста. Не сегодня.