окончательная смерть. Вся поверхность бывшего пиратского порта была покрыта новыми кратерами и обломками — Алекс внезапно понял, что это обломки и даже целые корпуса кораблей «Других» — эта новая бомбардировка окончательно добила еле живой город. Среди руин и воронок, везде тут и там, лежали тела самих даймонистов. Выглядели они страшно — все разорванные, перекрученные, вырванные конечности и раздавленные тела, механические внутренности наружу, торчат миомерные волокна и провода, лужи технчиеской жидкости… Как будто каждого из них схватила какая-то зубастая тварь, и разжевав, выплюнула умирать.

Что странно, среди механических скелетных частей и органов не было ни одной биотической. Ни капли крови, ни кусочка плоти, ни обломка кости.

«Что здесь случилось?..» — зрелище было ужасным, но чувства Алекса как будто притупились, он просто созерцал картину побоища и пытался найти ответ, вылавливая неспешно проплывающие в своей голове мысли, — «Кто напал на них?.. Кто сотворил все это?.. Неужели «Другие»?..»

Но понять Дарк ничего не успел — его снова несло сквозь звезды, и он снова ускорялся.

Его увлекало дальше, вперед и вперед, и вот среди проносящихся мимо звезд, он увидел приближающуюся пару, голубой карлик и красный гигант. Он сразу узнал эти светила — Скарлет-Блай, Двойная Звезда. Минуя внешний пояс астероидов Ожерелье, Алекс вылетел прямо на Веруну… и она тоже была мертва.

Спутники газовой планеты словно потеряли свой цвет, став какими-то замершими и темными… Действительно — Дарк приблизил взгляд, обнаружив их полностью обесточенными и лишенными всякого человеческого присутствия. Корабли никуда не летели, безжизненно дрейфуя в орбитальном пространстве, терминалы посадочных портов темнели заклинившими пастями шлюзов, под куполами высеченных в каменной породе городов не было ни движения. Везде были руины и пустота… И снова обломки кораблей «Других».

«Нет, это не они… Не «Другие»…» — догадался Алекс, — «Они никогда не нападали на колонии людей, и к тому же, нет ни одного мертвеца… Где все мертвецы?..»

Внезапно его восприятие мира изменилось, как будто сдвинулось куда-то в сторону — и он уже смотрел на разрушенные миры Веруны как будто под другим углом. С этого ракурса ему стало видно, как все произошло.

И он понял, что видит эхо событий прошлого.

С потемневшего неба падали продолговатые корабли «Других», неуправляемые и безжизненные. Они сами, уже убитые кем-то, падали на колонии Веруны, чтобы теперь убить и их. Но кто убил «Других»?

Алекс снова сместил свое зрение — и замер.

Огромный шевелящийся, пульсирующий шар — даже не шар, а сплошной перемешанный кусок человеческой плоти, истекающий кровью и лимфой, окутавшей его зависающими в пространстве растянутыми вязкими жгутами. Это был враг.

Нет! Враг внутри!..

Дарк проник взором сквозь омерзительную оболочку, и увидел то, что находилось в сердцевине.

Человек?.. Нет, не человек — чудовище.

По-другому Алекс Дарк не мог бы его назвать. Из этого монстра, как кишки из распоротого брюха, вываливались наружу ужас и ненависть. Безумие, страх и голод бесконечно лезли из него наружу во внешний мир, чтобы схватить, сожрать, притянуть к себе, сделать частью себя и своего персонального ада. Алекс инстинктивно отпрянул — и его понесло мимо, прочь от Веруны, от ее мертвого настоящего и окровавленного прошлого с падающими «Другими».

Этот рывок, ускоренный отвращением, выбросил Дарка сразу в середину системы — и внезапно он оказался сразу на Паксе.

Но там был все тот же ужас и смерть.

Восприятие снова странно перемешалось, и сейчас Алекс видел одновременно и прошлое, и будущее.

Мир-фабрика умирал под тенью распухшего кровавого солнца под смертельным дождем падающих кораблей-«Других», и сразу же — был уже мертв и опустошен.

Смерть объединила прошлое и будущее.

Смерть уровняла все.

Смерть привела все к общему знаменателю.

Ничто больше не имело значения, все кончилось. Цикл подошел к концу. Никто не выжил.

Древние механизмы отключились и замерли, обесточенные планетарные ПРС не могли сбить падающие сверху корабли, флот защитников не мог взлететь, связь перестала работать. По улицам бродили кошмарные подобия Даймона Вульфа — Алекс понял, что это они, даже в обличье исковерканного нагромождения плоти и мясных отростков — и убивали всех в зоне досягаемости, разлагая дуговыми разрядами псионики на кровавые облачка или хватая щупальцами и соприкасаясь телами, втягивая в себя кричащих людей и делая частью общей груды мяса. А над всем этим в небе, ставшем красным от разложившихся человеческих тел, завис бесконечный безумный ужас, втягивающий в себя багровую массу того, что было когда-то людьми…

Почему было?

Алекс вздрогнул, вдруг проникнув пониманием в суть происходящего. Они и оставались людьми! Словно попав в стазис КРК, хоть разложенные на составляющие, все эти жертвы чудовища все еще были живы. Кровавое солнце пожирало их живьем, всасывало себя, наполняя ненасытную утробу новыми и новыми существами, попавшими в безумный кошмар и не могущими никак сопротивляться ему.

Все население Пакса, как и население Веруны до этого, если не считать тех счастливчиков, кому удалось вовремя бежать — стало просто пищей.

Своим проникающим повсюду взором, Дарк как будто в одно мгновение увидел судьбу и момент смерти каждого из них.

Пилоты и утильмены, бомжи и торговцы, шлюхи и праведники, бойцы и рабы, слабые и сильные, трусливые и храбрые, мужчины и женщины, взрослые и дети — все стали просто мясом в ненасытной воронке голодной бездны. Убийца, всадивший катану в живот своей жертве, разложился на сгустки крови и плоти, так же как и тот, кого он убил — и их обоих унесло в небо, навстречу кровавому солнцу. Барыга, обманом продавший пустышку вместо ампулы «Кровавого Марса» двум бойцам из флота «Радиан» — и он, и они, все трое, схватившиеся в драке, распылены и сожраны. Насильники, в темном переулке рвущие комбинезон на какой-то девушке, угрожая ей ножом — их все постигла та же участь, исковерканный опухолями кусок мяса в облике Могучего Волчары напал на них и вобрал в себя, сделав единым целым в одной на всех преисподней. Работяги с фабричных цехов по производству «Стальных Яростей», собравшись около космобара «Пужатый Жучара» после смены, попивая толиновое пивко — все разом разлетелись на ошметки, исчезнув в красном облаке, и лишь банки с недопитым