и так же понимала то, что им остается только бежать, в надежде выбраться с этой проклятой станции. Нужно срочно двигаться к «Порталу»! Там Магик и остальные дети, можно будет взлететь на «Огненном Ветре»!

Приняв для себя новую боевую задачу, Суон немедленно приступила к ее выполнению.

Снова теряя сознание от боли, но держась на одном «спартанском духе» — она как могла, управлялась с джетами, стараясь не выпустить из рук Ирис. Сметанка, перемещаясь прыжками «фазового сдвига», не отставала от них. Отсек за отсеком, коридор за коридором, практически в полнейшем мраке, ориентируясь наощупь или по подсказкам Ирис, видевшей в темноте, беглецы с трудом, на грани соприкосновения с преследовавшим их врагом, прорывались к терминалам.

— Магик!.. Магик!.. — задыхаясь, постоянно пыталась вызвать ИИ Суон, забыв, что связь больше не работает.

И продолжала двигаться вперед, превозмогая все — смерть, страх, темноту, слабость и опасного врага. Весь этот кошмар, казалось, будет длиться вечно. И вот наконец, выиграв свои жизни в сумасшедшей гонке, они достигли терминалов «Портала».

Но пристыкованного корабля там не обнаружилось.

Вместо этого, во мраке стыковочного отсека шевелилась и бурлила другая груда плоти — все те беженцы, прорвавшиеся сюда, чтобы убить детей и захватить «Огненный Ветер», сами стали жертвой одного из кусков псионного мяса, попавших прямо сюда. Чуть не влетев в новую кучу переплетения псионных кишков-щупалец, вовремя остановленная криком Ирис, Суон сначала не поняла, в чем дело.

Но когда за ее спиной раздался грохот проламывающегося в их отсек безумного мясного преследователя, окруженного дуговыми псионными разрядами — уже в их розоватом омерзительном свете, Суон увидела все.

Весь отсек, все переборки, все было заполнено ползущей и двигающейся пузырящейся плотью. Точно такой же, как и та, что гналась за ними. Они все оказались в ловушке, в гигантском псионном желудке, который готов был их сожрать прямо сейчас, не оставив ни единого шанса на спасение.

Часть 6.1 Ты и я

Темно. Жарко. Тяжело дышать.

«Где… я?..» — мысли медленно возникали из ниоткуда в сознании Алекса Дарка и так же медленно растворялись в нигде.

В голове было пусто, как при контузии после взрыва свето-дисперсной гранаты. Странное состояние… Он ранен? Во всяком случае, не мертв.

Алекс попробовал пошевелиться — не вышло. Во всем теле чувствовалось какое-то немое оцепенение, как будто он зажат в каком-то тесном пространстве, в темноте и духоте… Что-то знакомое… С трудом концентрируясь, Дарк пытался вспомнить, что произошло, и где он вообще находится.

Был бой?.. Кажется, да.

Внезапная догадка вспыхнула в мозгу — точно! Он и его фаланга «Горгон» сражались с «вендеттовцами» в секторах Адастры, он погнался за убегающим, и теперь его «Корсар» выбросило «ошибкой навигации» прямо в корону Зловещего Ока.

— Долорес, ты как?.. — позвал он, удивившись глухоте прозвучавшего голоса, словно это говорил вовсе не он.

Никто не ответил. А, да — их же накрыло протуберанцем! Отключились все системы корабля и Долорес тоже, спаскапсулу заклинило. Ну ничего, у него же был план, как выбраться… Был? Да, определенно был! Он что-то сделал, все починил — и теперь только надо потянуть за механический рычаг, и они спасены! Он снова включит Долорес и все будет как раньше. Они выберутся из этой жаркой темноты, и снова будут бить врага, и она снова скажет своим спокойным голосом — «все под контролем, командир Алекс».

Дарк непроизвольно улыбнулся от этих мыслей. Да уж… Как обычно, они опять в какой-то жопе, ну ничего — бывало и хуже.

— Держись, Долорес! Щас все будет! — сказал Алекс, пытаясь придать своему странно звучащему глухому голосу уверенность, — Прорвемся! «Спартанцы» мы или где?

Дарк собрался с силами, преодолевая неподвижность тела, чтобы сделать нужное движение и дернуть за этот чертов рычаг. Не чувствуя рук, он наугад что-то делал в душной темноте — и кажется, у него что-то получилось!

Рывок — и его выбросило наружу.

Но что-то было не так.

Не как обычно, при отстреле спаскапсулы. Не было никакого толчка после срабатывания пусковых одноразовых двигателей, и не было никакой перегрузки, возникающей при ускорении отстрела. Алекс почувствовал, как будто его всего полностью вдруг одним движением переместило куда-то вперед, словно не было никаких физических препятствий его телу, и он, как призрак Рэйвина, просто пролетел сквозь преграды и оказался снаружи.

«Как… странно…» — подумал Дарк, пытаясь понять, что происходит.

Все его существо разом вылетело куда-то наружу — куда «наружу» и откуда? — и дальше его продолжало тащить куда-то в пространстве, как невесомого и бесплотного наблюдателя.

Он снова перестал понимать где он, и что случилось.

Алекс летел среди звездного пространства, двигаясь невероятно быстро, и одновременно с тем успевая заметить мельчайшие детали вокруг, словно обладал визором с невероятной способностью приближения.

Вот Фэйд, умирающий карлик системы Черной Звезды… Вот кромешное поле астероидов и обломков, дрожащее от искажений пространства — Сектор Смерти… Вот сморщенный и неряшливый кусок металла, бывший когда-то секретной базой флота «Фантом», ныне распотрошенный толпой утильменов и прочих охотников за хламом — «Замок»…

Движение ускорилось.

«Неужели… я все-таки мертв?..» — отстраненно подумал Алекс Дарк, — «И теперь моя душа катапультировалась из тела, и меня несет непонятно куда?..»

На мгновение его охватил смутный страх, что он будет так странствовать вечно, пока не сойдет с ума, и его дух никогда не обретет покоя. Но эти опасения так же быстро развеялись, как и появились. Потому что его вдруг вынесло к Хаю и Такхаю, двум планетоидам-братьям, вращающимся друг против друга — и его мысли были отвлечены ими.

Сначала Алекс обратил взгляд на Хай, на «старшего» из «братьев», и его новая способность проникать взором через любые пространства сразу же развернула перед ним панораму Города Свободы, как будто он парил над ним на расстоянии всего лишь нескольких десятков метров.

Город даймонистов был мертв.

Это не были те руины, что остались после бомбардировки карательным флотом «судей». И не похоже было, что Архимаг просто увел отсюда своих людей. Нет, это была именно полная и