– Что-то не сработало, да? – передразнил он Вахтера. Крош с руганью попытался вырвать руки из зажимов отверстия, но те держали стальной хваткой. – О чем ты думал, дурак, кладя туда руки? Должны быть пять мужчин и две женщины и все живые по условиям! Вы бы все равно не добыли Золотое знамя. А так… я и подумал, зачем бегать, ловить, выслеживать, если можно просто оказаться в нужном месте и взять всех вас беспомощными?

Затем он засмеялся смехом победителя. Правда, сразу же к его веселью присоединился и Баа Ци, хотя, казалось бы, обстановка не способствовала такой реакции.

– Я тоже так подумал, – улыбнулся Абдулле Вахтер, легко выдёргивая из отверстий рукава: как выяснилось, все это время он просто делал вид, что сунул руки в дыры, пользуясь тем, что это видно было лишь со стороны ближайшей Кати. Та хоть и отметила вслух некоторое несоответствие, но сразу же притихла, когда Баа Ци ей подмигнул, догадавшись, что так и нужно. Одним рывком он очутился на столешнице, вбил точеный каблук в голень ошеломленного Абдуллы, а затем – мимо поднятой в защите сабли – резким витиеватым выпадом воткнул свой меч в его горло. Старый контрразведчик уронил саблю, схватился сразу двумя руками за клинок Баа Ци и рухнул навзничь со стола на пол – между Визирем и мёртвой Феей.

– Я подумал, к чему нам бегать за этим дурачком, ждать от него каждый раз подлянки, если можно предоставить ему возможность как бы взять нас всех беззащитными и тёпленькими? – захихикал Баа Ци, активно протирая лицо ладонями. Голос его начал меняться, как и сама внешность. Первым это заметил Герди, слегка полуоткрыв рот. Катя нервно захихикала, Крош отчаянно выругался. Света икнула. Только привыкший к резким поворотам сюжета Визирь смотрел больше равнодушно, чем с удивлением на представшего перед ними Аню Мечтателя.

– Ну что же, отличная многоходовочка, – оценил наконец он. – Но давайте переходить к делу. Наши руки до сих пор в капканах. А Золотого знамени нет.

– Теперь все в сборе, – устало вздохнул Мечтатель. – Признаться, все дело было по тонкой.

– А к чему сей маскарад? – спросил Крош. – Ты не мог прибыть сюда в собственном облике?

– Проблема в том, что Баа Ци сюда вход заказан, – раздался голос за спиной Визиря. Там, куда упал Абдулла. Меч, вонзившийся в тело контрразведчика, произвел кардинальные изменения. Так что теперь, оправляя окровавленное одеяние явно не по размеру, там поднялся сам Вахтер. Он размазал по груди кровь Абдуллы, прокашлялся, осматривая комнату и людей в ней.

– А мечом Баа Ци может быть только Баа Ци, мои дорогие, – возвестил он, аккуратно освобождая руки Феи из отверстий. Видимо, устройство не посчитало нужным держать мертвое тело. Та свалилась кулем ему под ноги. Вахтер же без особого пиетета пристроился у стола, едва ли не попирая ногами мёртвую. Засунул руки в отверстия. – Таким образом мы смогли и Гира Трисмегаса обвести с запретом нашего поединка, и сюда я попал, хотя вход был заказан.

– Пять мужчин и две женщины, – сказал Визирь, возвращая разговор к текущим задачам, – Теперь всё сходится. Приступим?

Баа Ци переглянулся с Мечтателем. Оба разом кивнули:

– Приступим!

Рассеянный свет вокруг внезапно померк, наступила полная тьма. Раздался дикий режущий уши визг, затем свет начал постепенно вновь заполнять помещение. Середина круглого стола набухла, словно внутри неё зрел и тянулся к высоте огромный пузырь. Затем выпуклость раздалась в стороны, явив публике тонкий золотой стержень, что царственно поднимался ввысь. И когда казалось, что он уже полностью вышел из своей ниши, вновь помещение огласил страшный скрежет, моргнул свет, стержень прекратил выдвигаться.

– И что дальше? – прошептала Катя, резко вытаскивая из отверстий руки. После недавней истории, превратившей фиксаторы в капканы, она им не сильно доверяла. Впрочем, как и остальные. Вахтер схватился руками за золотой стержень, попытавшись вытянуть его силой. Нет, механизм блокировал артефакт намертво.

– Система же древняя, – буркнул Баа Ци с некоторой растерянностью. – Что-то видать проржавело, где-то каратнуло. Сейчас я спущусь в машинный зал и там молоточком постучу по вентилям. Всё и подастся.

– Машинный зал? – недоверчиво спросил Визирь. – Вентили? Ты что, знаешь что-то о внутреннем строении этого места?

– Разумеется, – ответил ему Вахтер. – Я попал с Изнанки сначала именно сюда, затем меня вместе с Ночью безумия смыло в ваш прекрасный городок и там всё закрутилось. Дай вспомнить, где тут чего… Ага!

Непонятно, что в итоге он сделал, вроде вообще не двигался, однако позади него разошлась в стороны стена, открывая черный коридор. Вахтер кивнул, жестом приказывая всем оставаться на местах. Мол, далее я сам. И даже сделал шаг, но затем застыл, выпучив в удивлении глаза перед собою.

– Тты? Откуда?

Остальные как ни вглядывались, так и не поняли, к кому он обращается. Но когда в ответ раздался лёгкий шелестящий женский голос, стало понятно, что Баа Ци не сошёл с ума и действительно видит кого-то невидимого. Голос сказал:

– Я постоянно была с вами. До Кровавых фонтанов находилась рядом с группой. Сюда же попала, когда ты открыл путь, выключив накопитель.

– Кто тут? – прошептала Катя, всматриваясь в пустоту через плечо Вахтера. Тот попросил не мешать, занятый разговором.

– А как… как она? – спросил он невидимку.

– С Тейлитэ все в порядке, не волнуйся. Я могу покидать её тело, отправляясь сюда, в данный вариант существования. Я пришла за тобой с её ведома, уверив, что успех неизбежен, поскольку я его обеспечу. Я проложу вам трассу до родной планеты от этого места. Она будет ждать твоего прибытия уже в скором времени с цветами в руках. Цветами, сорванными на великолепном поле планеты Ци. Так она сказала тебе передать. Она верит в тебя.

– Я ждал этого пять лет, – тяжело вздохнул Вахтер. – Да, ты права. Уже пора домой!

– И как мы вернемся? – недоверчиво спросил его Визирь, – А главное, зачем, если мы так и не достигли цели?

– Цель достигнута, – кивнул на золотой стержень Вахтер. – Сейчас, погоди, я разберусь с системой подачи и вернёмся! Твоя сестра, Визирь, достается тебе, как победителю гонки за Золотым знаменем и будет ждать тебя в реальности. Мёртвые получат жизнь. Живые получат искомое. Надо просто выдернуть эту долбанную арматуру, которую все зовут Золотым знаменем и дело решено! Ждите, я сейчас.

Народ тихо стоял, практически не двигаясь, наблюдая, как торопливо удаляется по черному коридору Баа Ци. Как только он отошел достаточно далеко, молчание прервал Крош.

– Интересно, всё же, кто в итоге из нас был или есть предатель?

– Предлагаю пока что держаться друг у друга на виду до возвращения домой, – кашлянув, предложил Аня. – Дело не в том, что я кому-то из вас не доверяю. Дело в том, что кто-то из нас может быть не тем за кого себя выдаёт.

– Как сделал ты, – заметил Герди.