Принцесса так и не проснётся

Кто произнес с насмешкою эти слова? Неужели сам Трисмегас? Зачем? К чему он склоняет своего подчиненного?

– Баа Ци! Баа Ци! Баа Ци! – ритмично повторяли джелоны, с отчаянием долбя в свои барабаны, так что по полю стоял гулкий перестук, достойный хорошего рок-концерта. И вдруг посередине чистого поля, разделявшего врагов, усеянного телами убитых и умирающих, зажглась небольшая звезда, потом она вспыхнула ярче, взорвалась беззвучно, на её месте оказалась девушка в белоснежной тоге. Однотонное одеяние резко выделялось на фоне ядовито-салатовой шевелюры вперемешку с черными и красными затейливыми косичками по плечи. Эгирэ любила экспериментировать со своей прической.

Да, это была именно она…

Если бы Рубер обернулся, несясь к ней навстречу по разбитому, залитому кровью и заваленному мусором войны полю, может, они бы сумел заметить, как ехидно смотрит ему вслед вышедший из шатра Гир. К тому уже подскочила Газа, намереваясь высказать всё о нарушении постельного режима тяжелораненого. Но Верховный Магистр молча развернул её спиной к себе и аккуратным толчком направил внутрь шатра, к действительно нуждающимся в помощи бойцам. Он жестом велел дежурного фро подать коня, подозвал сигнальщиков и приказал войску отходить к тылам. Мало ли, вдруг гостья из иного мира все же помимо Сонма захочет испытать свои силы и на живых людях.

Эгирэ, видимо, понимала, зачем её снова вызвали в этот сумасбродный мир. Она сразу повернулась в направлении атаки Сонма Великих героев. Подняла руки, по которым с готовностью зазмеились тёмные грозди Черной грозы.

Тяжёлая конница Сонма Великих героев постепенно приближалась, распространяя холодный ветер и леденящий страх одним своим видом. В клубящемся белом полупрозрачном облаке насчитывалось около пятидесяти дюжих фигур всадников, полностью облаченных в лучшие доспехи Ордена, с длинными копьями наперевес. Впереди с золотым стягом скакал знаменосец. А рядом с ним – командир Сонма Великих героев. Кормо. Он заметил Гира, взирающего на бой верхом на коне у шатра с раненными, приветственно отсалютовал. Тот небрежно вернул салют, указав в сторону главных сил Хвойного княжества, ощетинившихся частоколом копий, закрывшихся за возами с бойницами. Кормо поднял руку, указывая своим бойцам направление главного удара. А удар как раз проходил через то место, где стояла одинокая фигурка Эгирэ. Про неё Гир никаких указаний не стал делать, но Кормо сам уже заметил необычного противника и сразу направил на неё острие своего копья, пришпорив огромного коня. Утробно фыркнув, зверина ускорила шаг, переходя на рысь. За командиром двинулись остальные, под тяжелыми копытами тряслась земля, комья дёрна летели на десятки метров в стороны.

Войска Ордена замолкли в священном восторге, видя, что лучшие их бойцы, отдавшие жизни за идеалы Золотого знамени, восстав из мёртвых, пришли на помощь своим фро и готовы стереть в порошок нечестивых врагов. В среде Хвойного княжества виднелись бледные и мрачные лица. Даже князь помрачнел, наблюдая за происходящим. Уж кого ему не улыбалось видеть, так это легендарный отряд мертвецов, который так и не удалось ни разу никому победить.

Первой начала Эгирэ, всплеснув руками: с ее пальцев в сторону знаменосца ударила змеящаяся чёрная молния, обвила его руки, ушла в полотнище… угасла без следа. Изумившись, патрульная аграи куп пеле повторила удар, переведя прицел на Кромо. С тем же успехом. Она решила повысить ставки и бить более мощным умением, уже изготовилась, бестрепетно стоя на пути перешедшего в стремительный бег конной дружине мертвецов…

Со стороны Хвойного княжества раздался рев Страшилы, перекрывающий все прочие звуки:

– Эгирэ! Эгирэ, дочка! Сюда! Быстрее!

Кромо только ухмыльнулся. Его отряд уже катился вперед, грохоча копытами, будто сошедшая с крутой горы лавина, готовая сметать всё на своем пути – и конных, и пеших… и одиноко стоящих.

Кромо оторвался от своего войска, рванув на коне во весь опор. Эгирэ посылала одно за другим самые убойные умения, но всё оказалось тщетно: Огнелед беспомощно гасился о нагрудники доспехов, сыпались искры с щитов, лавина неудержимо неслась вперед.

Когда оставалось несколько десятков метров до Кормо, от княжеского войска вырвался отряд конных витязей, что ранее серьёзно потрепал рыцарей Ордена и его пехоту. Вёл своих бойцов сам князь. Судя по решительным лицам его окружения, все были настроены на смертельную схватку с серьёзнейшим противником. Вот только атака запаздывала.

Кормо оставалось три стремительных скачка его свирепого коня, что мчался со скоростью взбесившегося локомотива. Эгирэ, для которой лошади были в диковинку, с изумлением застыла, полностью растерявшись из-за беспомощности обычно верных смертоносных умений. Она уже понимала, что не успеет никуда убежать и решила встретить гибель достойно. То есть, гордо стоя столбом на месте.

– Эгирэ, в сторону! Быстрее! – орал со спины Страшила. Но она то ли не слышала, то ли просто проигнорировала этот окрик.

Гнедая кобыла выскочила, надсадно храпя и роняя хлопья пены откуда-то сбоку, всадник лихо выдернул Эгирэ – прямо из-под копья Кромо, помчал прочь, под оглушительный мат предводителя Сонма Великих героев. Но долго рассуждать упустившему добычу лидеру Сонма не пришлось – на его бойцов уже летели витязи Хвойного княжества. С лёту сшиблись, врубились друг в друга, покатились под копыта первые тела, завизжали кони. Кормо стойко выдержал чудовищный удар меча Страшилы, от которого другой бы развалился на части. Только пошатнулся в седле и сам хватил князя клинком так, что тот вылетел на землю, грянулся, перекатился, увернулся от чьего-то копья. Уже и поднялся было, но прямо на него спрыгнул с седла Кормо, повалил, целясь обрубком меча в щель между личиной и защитой горла. Страшила перехватил руку, выдернул умелым приёмом меч из лапищи Кормо, всадил ему локоть в шею. Другому бы поломал её напрочь, а лидер Сонма лишь крякнул со злости.

– Назад! Все назад! – раздался чей-то голос. Видать, потеряв из виду князя, кто-то из витязей решил взять командование на себя и поступить наиболее благоразумным образом, то есть, отступать. – Они мёртвые, мы их не сможем одолеть!

– Правильный в целом приказ, – прокомментировал насмешливый голос Верховного Магистра, прозвучавший в неожиданно наступившей тишине. Только драпали прочь уцелевшие после схватки витязи на своих перепуганных конях, да всхлипывала Эгирэ в руках Рубера. Тот был уже спешен и держал её рядом с собою, угрожающе направив на конных рыцарей Сонма, что кружили рядом, короткое чёрное копье, невесть откуда взявшееся. Нападать они не стали, попросту убив под беглецом лошадь и отрезав пути отхода. Гир запретил трогать эту парочку.

Войско Хвои совершенно впало в оторопь, потеряв в короткой схватке лучшую часть дружины и полководца. Слышались подбадривающие окрики Мараша, но судя по тону его голоса, он сам уже не особо верил в победу. Страшила ещё продолжал драку с Кормо, военачальники не щадя всаживали друг в друга чудовищной силы удары облачённых в железо рукавиц, вминая внутрь забрала, личины, разбивая вдребезги элементы декора.