— Жаль… Не звонила?

Мегги снова покачала головой.

— Может, с ней что-то случилось? — предположил Джон, и Мегги не понравилось то, как прозвучало это предположение, словно бы он надеялся, что с Мартой могло что-то случиться.

— Да что с ней будет-то? Марта у нас с техникой не дружит — вот и не звонит! — выпалила Мегги. — А ты как, Джон? Как работа?

— Не жалуюсь, — ответил мужчина, и его улыбка опять дрогнула. — Нервная она у меня, знаешь ли. С такой работой, как у меня, не соскучишься.

Вот вроде бы ничего такого не сказал, а у Мегги уже мурашки по коже. Может, у неё паранойя? Нет-нет, Мегги своей интуиции верит, а, значит, нужно рассказать папе о Джоне и том, какие эмоции он у неё вызывает. Папа умнее, он разберётся в том, чего Мегги не до конца понимает.

— А ты в школу, смотрю, не ходишь, — словно между прочим произнёс Джон, и Мегги скрестила руки на груди, вжавшись в сиденье. Мысленно она пыталась внушить себе, что в стенах больницы он ей ничего не сделает.

Папа словно ответил на невысказанный призыв, выйдя из кабинета вместе с невысоким полноватым врачом.

— …вы удивляете меня, мистер Рудбриг. С последнего обследования изменения значительны, — донёсся до Мегги обрывок разговора, и она вздохнула с облегчением. — Думаю, нужно будет через пару месяцев повторно сдать анализы, — мужчина заметил Мегги и замолчал так резко, что девочка не могла не обратить внимание. — Я напишу вам, когда нужно будет посетить меня снова.

— Хорошо, — отец кивнул. — До встречи.

— Надеюсь, не скорой, — ответил мужчина, и ему пришлось немного приподняться, чтобы похлопать отца по плечу. — Вы счастливчик, Алистер.

Джон наблюдал за ними внимательно: даже слова не проронил, и улыбка его не дрогнула, — но Мегги заметила это. Она вообще многое замечала. Возможно, не всё понимала, но стремилась к этому. Зря взрослые думают, что при детях можно делать всё, что им только в голову взбредёт.

Заметив её внимание, Джон, подмигнув ей, встал с сиденья и, не прощаясь, ушёл по коридору. Мегги ещё раз облегчённо вздохнула, что не укрылось от папы. Он вскинул бровь и вопросительно посмотрел на девочку. Та лишь покачала головой, мол, устала и потом расскажет. Отец кивнул, принимая правила игры.

Папа ещё раз попрощался с доктором, и Мегги, как воспитанная девочка, тоже сказала ему «пока», за что получила клубничную карамельку, которая немного подняла ей настроение. Вот этот абсолютно незнакомый ей доктор не вызывал у неё никаких плохих эмоций. Он был добрым, и улыбка у него тоже добрая с примесью сочувствия.

Когда они выходили из больницы, Мегги спросила у папы, зачем они на самом деле приходили сюда. Алистер не то чтобы отмахнулся от неё, но в том, как он пожал плечами и сказал, что это больше неважно, Мегги уловила намёк на то, что когда-то это было важно. И неприятный осадок внутри остался. Папа что-то скрывал от них с Мартой, и Мегги очень хотелось надавить на него и заставить рассказать правду, но она решила, что пока не стоит, сосредоточившись на Джоне и том, какие эмоции он у неё вызывал.

Как Мегги и ожидала, к её словам папа отнёсся со всей серьёзностью, и она даже пожалела, что не повременила с рассказом до того момента, пока они не вернулись домой. Ведь тогда они бы зашли в пекарню за чем-нибудь вкусненьким, а так отец направился из больницы прямиком домой, не поддавшись даже на уговоры Мегги.

========== Глава 32. Обряд ==========

Джилс заснула только под утро. Стоило ей закрыть глаза, как кадры минувшего дня начинали проноситься перед глазами. Бабушка. Её потроха на мощёной дорожке. Довольная улыбка госпожи Вивьены. Корона, плывущая прямо к Джилс. Меч, занесённый в ударе. Бесконечные коридоры родного дома. Госпожа Демьяна. Её алчный ждущий взгляд. И ведьмы, кровавые ведьмы, затаившие дыхание и готовые приветствовать новую королеву.

Раньше Джилс мучал вопрос «почему» — почему её хотели убить?

Теперь всё было предельно ясно, стоило лишь вспомнить то, как госпожа Демьяна смотрела на неё. Вернее, не на неё, а на корону в руках Джилс. Та хотела стать королевой, и Джилс стала ненужным препятствием на пути к заветной цели.

Каждый раз, когда кадры, закручиваясь каруселью, начинали сводить её с ума, Джилс открывала глаза и смотрела на медный обруч, лежащий на матрасе рядом с ней. Корона здесь. Джилс здесь — в трейлере или как там назывался этот огромный красный монстр Элиота? Она здесь, а не там, и сейчас она может спать. Однако сон не шёл долго, очень долго, и даже в забытьи Джилс не оставляло ощущение, что за ней гонятся, что её ищут и вот-вот настигнут.

Проснулась она уставшей и разбитой, словно и во сне бежала по насту, который то и дело проваливался под ногами, замедляя её. Джилс потёрла сухие глаза и огляделась. Матрас, на котором она спала, находился над кабиной водителя, и сейчас её спальное место заметно так потряхивало. Значит, Элиот уже выехал с той заправки, на которой они ночевали, а её будить не стал.

Джилс оставила корону на матрасе, а сама, пригибаясь, выползла из закутка. Потолок здесь был низкий: только ребёнок смог бы стоять в полный рост. Джилс пришлось на коленях доползти до ступеней и, не меняя позы, немного спуститься, прежде чем она смогла выпрямиться в полный рост.

Машину тряхнуло на кочке, и девушка полетела вперёд, но, вовремя ухватившись за диванную спинку, отделалась лишь встречей локтя с крышкой стола. Джилс протяжно всхлипнула, а с водительского места донеслось добродушное:

— Как спалось?

Голос у Элиота был приятный, даже очень. Таким голосом только книжки для детей читать. Джилс улыбнулась своим мыслям и ответила:

— Не очень, — и на фоне его голоса собственный показался карканьем вороны. Джилс прочистила горло. — Всю ночь ворочалась.

— Я в курсе, — ответил Элиот, не отрывая взгляда от дороги.

Та тёмной лентой вилась через пустые поля. Если так задуматься, то вокруг города ведьм было много полей. Это просто чудо, что она умудрилась убежать. И Элиот, согласившийся помочь, тоже казался каким-то чудом.

— Тоже не спал? — спросила она и принялась пробираться к пассажирскому сиденью рядом с водителем.

— Ага. Диван слишком узкий, и пружины продавленные. Нужно будет подсобрать денег да заменить его, — рассуждал Элиот и, взяв стаканчик с кофе одной рукой, сделал несколько глотков.

Джилс плюхнулась на сиденье рядом с ним и, заметив второй стаканчик в подстаканнике, просияла.