У «номера один» имелось достаточно оснований полагать, что на сей раз даже объединённые усилия маменьки и папеньки окажутся неспособны справиться со всеми потоками помоев, которые обрушатся на род Маллой. В конце концов, не от хорошей жизни родители вызвали с Антарктики легендарного дедулю. Да и сегодняшний день был весьма и весьма суматошным. Даркен сумел перехватить только несколько часов сна, переделал много дел, но не мог отделаться от ощущения, что не успел вообще ничего.

За спиной скрипнула дверь. Молодой человек чуть повернул голову и, скосив глаза, увидел фигурку Ёлко, зябко кутающюся в наброшенное на плечи, но не застёгнутое на все пуговицы чёрное пальтишко.

Дарк демонстративно расстегнул куртку и поднял левую руку, удерживая в ней полу верхнего одеяния, приглашая девушку спрятаться «под крылышко» любимому человеку. Та не преминула воспользоваться данной возможностью и довольно зафырчала, когда «номер один» собственническим жестом прижал её к себе, укрывая от злой холодной непогоды дополнительным слоем ткани, согретым его теплом.

— Как там Букль? — поинтересовался у аналитика сын рода Маллой, зарываясь носом в её густые чёрные волосы. — Мне показалось, что он обиделся на меня.

— Ты вытащил его на улицу в самую нелётную погоду, — хихикнула «номер два». — Думаю, он винит тебя в том, что так промок и замёрз.

— Признаю. Налажал, — пробурчал Дарк откуда-то из девичьей причёски. — Не подумал и не подготовил амулета, защищающего от воды и холода. Ну кто же знал, что этот маленький, но гордый птыц не захочет торчать под зонтом и решит размять крылья?

— Все знали, — нарочито противным голосом ответила Ёла. — Он же молод. Это Роя улеглась на груди хозяйки и дрыхнет себе. Но ей и лет немало. А Буклю же постоянно движения хочется. Оказавшись на улице он, само собой, поспешил взмыть в небеса. А что? Раньше ведь получалось. А тут, внезапно, оказалось, что дождик мокрый.

Молодой человек не выдержал и тихонько рассмеялся низковатым клокочущим смехом.

— Ну я же помагуйствовал, согрел его и просушил.

Тут уже пришла очередь смеяться Ёлко.

— И при этом ржал, как идиот, увидев, как бедняга распушил перья. Да ещё и звал всех посмотреть. А когда закончились живые свидетели, сфоткал несчастного и выложил в соцсеточку. Неужто думаешь, что Букль ничего не понял. Неясыти, даже не изменённые магически, создания умные.

— Эй! — возмутился «номер один». — Не моя была идея! Это всё Морозница мне насоветовала! Витра сладкогласая!

— А то ты мифологию не знаешь и не в курсе, чего от витр стоит ожидать? — фыркнула ёжик. — Ладно, я не за тем пришла…

— Ты пришла не чтобы поднять мне настроение? — поставил бровки домиком Дарк в притворной обиде.

За что и получил тычок под рёбра. Места для замаха у «номера два», правда, не имелось, так что молодой человек едва-едва сумел ощутить шутливое возмущение возлюбленной.

— Дур-рак!

— Бака! — поправил её Маллой-младший.

— Бака! — согласилась девушка. — На конкурсе бак ты бы занял первое место.

— Второе, — вновь вмешался в измышления подчинённой Дарк.

— Почему второе? — искренне удивилась собеседница.

— Потому что я — ба-а-а-а-ака! — весело выкрикнул он и попытался сквозь куртку защекотать возлюбленную.

Вряд ли та могла ощутить всю гамму чувств от щекотки, будучи защищённой таким количеством слоёв ткани, но сжалась и завизжала душевненько, будто бы на самом деле ей было, чего бояться.

Это заставило молодого человека весело прыснуть.

— Одно дело, когда девушки имитируют в постели, но с имитацией реакции на щекотку я сталкиваюсь впервые!

— Ты в некромагии не настолько бездарен, чтобы мне пришлось в ложе тратить время на подобные глупости, — смешинка ещё не покинула голоса Ёлко, а в купе с попыткой выдать ворчание получался великолепный аудиококтейль. — Чета Глашеков заявилась. Я вот не знаю, пускать их к дочери или не стоит? Ситуация сложная, в конце концов. Из всех ты лучше других понимаешь, в каком состоянии находится Броня и насколько она безопасна.

— Абсолютно безопасна, если не пытаться грубо прервать её обнимашки с Гатеей-ключницей, — уверенно ответил молодой человек. — А вот спросонья Лешая может и вломить. Я бы вломил на её месте, право слово.

«Номер два» нахмурилась.

— Ты снова несерьёзен?

— Я несерьёзен строго там, где это допустимо и безвредно. Послушай, я и правда считаю, что Бронька сейчас безопасней Вельзевулы. Потому вторая сейчас находится в комнатке для «технических неадеквашек», обшитой металлическими листами, а первая — в спальне. И пока она спит — всё в порядке. Но если её будут будить неосторожно… не уверен, что она вспомнит, что бой уже закончился.

Ёла поморщилась.

— Звучит не очень-то убедительно.

— Ты просто не способна увидеть в Броне человека.

— А ты, похоже, не видишь в ней богини.

Даркен кивнул.

— Да.

Они замолчали, глядя вдаль, где свет окон домов да фонарных столбов заменил собой сияние звёзд. Стук капель о козырёк над головами юных некромагов стал более редким и неровным. Похоже, что дождь выплакивал уже последние слёзы, и не сегодня ночью, так завтра с утра он уйдёт, оставив после себя лишь гололёд, прогнувшиеся под тяжестью замёрзей воды ветки лысых деревьев да сосули рекордных размеров.

Дарк нарушил молчание где-то через полминуты.

— Я поговорю с Глашеками. Минут через пять. Подготовишь их?

— Что запросить у кухни?

— Ну, раз ты уходишь, пусть приготовят мне ёжиков тебе на замену.

— Не думаю, что у них есть…

— Да ну тебя! — возмущённо мотнул по макушке девушки носом молодой человек. — Я не про бедных созданий с иголками. Я про тефтели с рисом! Эти ёжики! Я что, буржуин какой, потрошить живых ежей на пожрать?! Я нормальный, близкий к народу аристократ!

Ёлко весело рассмеялась, пряча моську в воротник.

— Ты близок к народу только когда тебе это выгодно, лицемерище!

— Сейчас я хочу мясных тефтелей с рисом, а потому оно мне выгодно! — «номер один» нехотя отстранился от макушки аналитика и распахнул полы куртки, выпуская девушку. — Ладно, беги давай. Мне тут надо ещё немного пафосно постоять на балконе.

2.

Дарк постоял на балконе ещё где-то минуту и вот, уже собрался-было покинуть улицу, как вдруг по ушам ударил жёсткий громкий вопль, к которому с задержкой в полторы секунды прибавилось звучание гитары и барабанов.

Это звонила пани Маллой.

Даркен рассеянно порылся на поясе, лишь с третьей попытки сумев извлечь мобильный, после чего лениво свайпнул синий кружок приёма вызова.