Найт фыркнул и раздраженно покачал головой. Он даже не был удивлен, это было вполне в ее духе:

- Надеюсь, ты не забыла, что я все еще собираюсь прихлопнуть ее папашу?

- Слушай, ну технически обещала ей это Лина. Но она умерла, а малышка Тала ничего такого обещать не может… Так что смотри сам, девочка грезит о небесах. А раз ты уже все равно отказался от идеи казнить ее за поступки Харада, то мы могли бы немного помочь, - Лина потерлась затылком о плечо парня, его мышцы заметно расслабились. Переполняющая его обычно злоба уступала место осознанному спокойствию, - Ну а вождь может внезапно потерять голову в предстоящем бою. Он горячий старик, мы словно будем не при чем. Ей не обязательно знать о твоей ненависти.

- Это ослабит Дарна в роли вождя. У Харада много сторонников.

- Позиции твоего брата мы усилим тем, что он победит во время турнира ночного охотника, который крупнее его раза в три, или даже четыре. Слышала, он не очень силен в звероформе. А еще это избавит его от необходимости защищаться от недобитых мстителей, которые после гибели Харада попытаются добраться до Зары, - оспорила реплику товарища Искательница.

- Дарн не идиот, я уверен, он сдерживал силы, чтобы не провоцировать вождя. Он же черногривый, просто-напросто не может быть слабаком. Значит, ты хочешь сделать из него героя, который свергнет тирана и спасет кланы от гибели в руках скаджей? - Найт потянулся к правой руке блондинки и переплел с ней пальцы.

- Ну да, раз уж план "А" тебе не понравился, - Лина весело рассмеялась, - На битву двух котиков-единорожков я посмотрю с удовольствием. Надеюсь, что котик размером с сарай сможет держать себя в лапках и не устроить резню на турнире? - чувствуя разливающееся по телу тепло, Искательница сжала его пальцы чуть крепче.

- Смогу. Если ты будешь рядом, не важно в каком облике. Твое присутствие необъяснимым образом во мне будит зверя, и его же усыпляет. Знаешь, обычно ты мне кажешься просто бесчувственной стервой, у которой нет ничего святого. А потом устраиваешь что-нибудь эдакое… И тебе вновь удается меня обмануть. Ты то осуществляешь взрыв в жилом квартале, не заботясь о жертвах, то рискуешь собой ради капитана или бойцов… Какая же ты настоящая, Лина? - чуточку хриплым голосом спросил Найт.

- Какая я настоящая - не имеет значения, - уверенно отрезала девушка, - Никакого. Важно лишь то, какой я хочу быть. А об этом я уже говорила. Отношение к другим людям, приходится строить с нуля, ибо человеколюбие, увы, половым путем не передается. Мы с Гермесом проверяли, - девушка хихикнула.

- Будем на корабле, обязательно добавлю в доклад пункт о том, что ты меня соблазняла, - произнес Найт, вскинув лицо к ясным, голубым небесам.

- Не нааадооо! За это меня он точно накажет! - запричитала Искательница, - лучше сообщи сразу, что "Соблазнила". Гермес терпеть не может неоконченных дел.

- Я не стану врать своему капитану и другу, - ответил ей Найт, улыбнувшись наконец под маской.

- Ну так… А зачем лгать? Мы ведь можем это все сделать правдой, - от нежного, бархатного голоса Талы младший лейтенант вздрогнул, твердо ответив:

- Не раньше, чем я увижу, чем закончится эта история. И не раньше, чем ты вернешь свой настоящий облик. В отличие от Гермеса, я ненавижу ложь и обман, какие мотивы за ними бы не стояли.

- Эх, котик… Тебе с твоими понятиями о чести надо было родиться рыцарем в тех сказках, что я читала. Сотни лет назад, в каком-нибудь далеком-далеком городе, вроде Берандара…

- Я так не считаю. Тогда не было летающих кораблей, бездонной пучины небес вокруг… И тебя. Меня все устраивает, биться на турнире я могу и сейчас.

По возвращению, они узнали от Дарна, что схватка среди меченых за место вождя назначена на завтра и будет проводиться в виде боев один на один, без брони, любых приспособлений и оружия из металла. Поединки будут проходить перед храмом Богини-Матери и ее светлым ликом, добивать раненного или сдавшегося противника запрещалось, даже в форме зверя, это нарушало сложную систему табу, что принимали меченные. Но возможная смерть во время самого боя считалась трагедией, но не грехом победившего участника. Ровно тридцать шесть меченых воинов изъявили желание участвовать, из них лишь трое были женщинами. Сама Лина от участия отказалась.

Даже сейчас остатки сознания Талы внутри нее взывали о мести, страшном возмездии Хараду и Кланам. Их