Статья о будущей жене одного из принцев неожиданно захватывает Елену - слишком сильно она похожа на те статьи, в которых рассказывается о ней самой. Красивая, добрая, скромная девушка, у которой все в порядке со стилем и чувством юмора, напоминает Елену Мунлайт. Разве что у нее нет громкого титула в запасе. Она - девушка из народа, но титул обязательно получит после свадьбы.

Теплая улыбка принца, обнимающего на фото свою избранницу, напоминает улыбку Аарона. И сколько Елена ни всматривается в снимки, она не понимает - по-настоящему ли у них все или это просто расчетливый пиар? Наверное, точно так же никто не понимает и их с Аароном улыбки.

- Миледи, мы можем убирать? - появляется миссис Карпентер, отвечающая в доме за хозяйство и обслуживающий персонал.

- Да, конечно. - Елена закрывает журнал и встает, оставляя кофе недопитым.

- У меня к вам просьба, - говорит миссис Карпентер, сжимая сомкнутые в замок пальцы.

- Да? - поворачивается к ней Елена.

- Моя дочь и муж попали в аврию, - спешно отвечает миссис Карпентер. - И некому присмотреть за внучкой. Я могу привезти ее сюда на несколько дней, пока не найду няню? Клэр не доставит никаких хлопот, будет тихо сидеть в моей комнате!

- Да, конечно. Ваши дочь и зять - они серьезно пострадали? - с сочувствием спрашивает Елена.

- Слава Господу, нет, миледи, - вздыхает экономка. - Но несколько недель им придется провести в больнице.

- Все будет хорошо, дорогая, - Елена кладет ладонь на плечо миссис Карпентер. - Держитесь. Ребенок может пожить здесь, с вами.

Экономка благодарит ее от всех души, Елена улыбается ей и уходит, решая про себя повысить миссис Карпентер жалованье - пусть это будет одно из последних ее добрых дел, которое она сделает, живя в этом доме. И с этим мужчиной.

Елена приводит себя в порядок и переодевается. Сначала в коктейльное закрытое платье глубокого синего цвета - цвета грозового моря у горизонта. А затем вдруг выбирает брючный костюм элегантного покроя. Приталенный жакет и узкие укороченные брюки подчеркивают стройность ее фигуры, нежнейший цвет топленого молока придает Елене еще больше утонченности. Изящные туфли, сумочка из последней коллекции Луи Виттон, нитка благородного жемчуга на шее - Елена выглядит просто чудесно.

Она смотрит на себя в зеркало и мысленно говорит, что сможет сделать все, что задумала.

- Это не ради тебя. Это ради него, - шепчет она своему отражению.

Все ради Чета.

Он словно чувствует, что Елена думает о нем, и пишет сообщение на ее второй телефон, который она недавно тайно купила.

«Я скучаю по тебе. Это просто невыносимо».

«Скоро все будет хорошо», - осторожно отвечает Елена. Странно, но она все еще скучает по этому мальчишке. И как только так вышло, что он занял в ее сердце слишком много места?

«Надеюсь, - смеется Чет, ставя смайлы. - Знаешь, что самое тупое? Я не могу смотреть на других девчонок. Только ты в голове. Только ты».

Елена смеется про себя - эти слова для нее много значат.

Она верит Чету.

Короткая переписка - и Елена выключает телефон, удалив все сообщения. Скоро они смогут быть вместе - она уверена. И им не понадобится так скрывать свое общение.

Елена уверена в своей победе. Слишком многое она поставила на кон. И слишком беспечным стал ее муж. Счастливых людей легко победить - познав счастье, они перестают быть осторожными.

Почему-то Елене кажется, что Аарон - очень счастлив.

Через полчаса приезжает Алтон - он все еще контролирует Елену. По крайней мере, так считает Аарон, не зная, что происходит между этими двумя. Сегодня Алтон должен отвезти Елену на благотворительный аукцион, проводимый герцогом Томбриджским, одним из младших братьев правящего короля. Это закрытое ежегодное мероприятие для узкого круга лиц, и даже не все влиятельные бизнесмены могут попасть на него - кроме денег нужно иметь еще и титул. У Елены и Аарона есть и то, и другое. Николас Мунлайт некогда не мог попасть на аукцион герцога Томбриджского и считает это личным оскорблением. Тот факт, что там спокойно могут бывать сын и невестка, изрядно его забавляет.

«Трать больше, перебивай их цены, - наставлял он Аарона, когда тот только женился на Елене. - Покажи им, сколько у нас денег. Пусть знают свое место».

Алтон провожает Елену к машине и садится с ней рядом - от водителя их закрывает плотная ширма. Его глаза под стеклами тонких очков горят - он скучал по Елене. За этот год она свела его с ума.

Алтон берет ее за руку и крепко сжимает.

- Ты сегодня слишком красивая, - шепчет он и даже пытается поцеловать ее - Елена уклоняется, и его губы касаются лишь ее холеной щеки. Но даже этот невинный поцелуй распаляет Алтона.

- Я хочу тебя.

Зная, что никто не увидит их, он пытается обнять Елену, но она снова аккуратно и даже ласково отстраняется от секретаря мужа.

- Ты же знаешь, - в ее тихом голосе печаль, - я не могу так. Не могу, пока не освободилась от него.

В этом она не лжет. Действительно, она не может быть с другим мужчиной, пока числится в браке с Аароном. Елене хочется остаться благородной хоть в чем-то.

- Прости, - вздыхает Алтон.

- Когда я избавлюсь от его власти, все станет по-другому, - обещает Елена. Она намеренно избегает слов типа «развод» или «расставание». Для Алтона все должно выглядеть ее освобождением. В душе Алтон - рыцарь. Ему не чужды такие понятия, как справедливость и честь. То ли это его природные качества, то ли воспитание. Бабушка Алтона - аристократка, и она привила ему определенные принципы.

Елена знает, на какие кнопки в его душе нужно давить, чтобы Алтон помог ей. Да, ей стыдно, и она про себя просит прощения у секретаря мужа, но отступиться не может. Она должна научиться идти по головам. Иначе с плеч слетит ее собственная.

- Скоро это произойдет, солнце, - говорит Алтон и вдруг криво улыбается. - Документы его оффшорной компании скоро будут у меня.

Елена позволяет себе вздохнуть - она почти у цели.

- Спасибо за все, Алтон, - тихо благодарит она и кладет ладонь на его грудь. - Ты - мой спаситель.

«И я всегда буду тебе благодарна», - добавляет Елена про себя с горечью. После того как она получит развод и деньги, Алтон будет отблагодарен. Елена не забудет его помощь. Нет, она не останется с ним - у нее есть Чет. Но Алтону не придется больше работать секретарем. Он сможет осуществить свою месту - откроет свою юридическую фирму.

Не подозревая о мыслях Елены, Алтон гладит ее по волосам, едва касаясь их. На его губах играет счастливая улыбка. Он очарован этой женщиной. И не понимает, что она манипулирует им.

Спустя час или чуть больше они добираются до фамильного особняка герцогов Томбриджских, и когда суровая охрана пропускает их машину на территорию парка, который окружает особняк со всех сторон, телефон Алтона начинает звонить.