И его стоимость зашкаливала далеко за 300 тысяч, но уже долларов.

Но как для первых, так и для вторых, существует постоянная угроза от профессиональных прохиндеев, которые зарабатывают на хлеб с икрой путем мошенничества именно на драгоценностях и коллекциях. Словом, на вещах и предметах, имеющих историческую или ювелирную ценность.

В ход идет откровенный обман — подделки, вымогательство, кражи, «взаимовыгодный» обмен...

Торговля бриллиантами, антиквариатом и художественными ценностями и в России все больше становится стремлением к выгоде. Коллекционирование ценных предметов и вещей уже не только для любителей этого дела служит хорошим средством для помещения капитала, но новоявленные бизнесмены используют старину, камешки и желтый металл как средство уклонения от налогов. В результате происходят нарушения законодательства. А что касается коллекционерской страсти, то она в этом плане является вторичным стимулом.

Испокон веков мошенники разыгрывали «золотую карту». Если в наши дни золотой вексель, выпущенный многими фирмами, стал объектом мошенничества, то в 1903 году страницы многих московских газет запестрели сенсационными «шапками» — «Золотая речка», «Русская Калифорния». Их читатели узнали, что к северу от Москвы, рядом с маленьким поселком Икша, геологи обнаружили золото.

Тогда нашелся предприимчивый мошенник, решивший сколотить капитал на людских страстях к драгоценному металлу.

Один из старателей, некто Пономарев, объявил о создании акционерного общества для организации на принадлежащих ему землях промышленной добычи подмосковного золота. Удачно организованная в газетах рекламная кампания быстро принесла ему искомые результаты — желающих приобрести акции нового коммерческого общества оказалось немало.

Впрочем, этой афере не суждено было «раскрутиться» надлежащим образом. Не выдержали, видно, нервы у господина Пономарева (ему бы поучиться у современных строителей пирамид!), не устоял он перед соблазном ухватить денежный куш и, присвоив часть денег, полученных от продажи акций «золотодобывающей компании», попытался скрыться.

Но афериста-старателя задержали, хотели даже посадить в тюрьму, однако (в чем уже подлинное сходство с современностью) нашлись у него влиятельные покровители — выручили из беды.

Ну, а что же с золотом? Речушка под Икшей нет-нет, да и радовала геологов и местных жителей «сувенирами» в виде мелких золотых крупиц. Драгоценности эти были «привозные»: в давние-давние времена мощный ледник, словно гигантский ковш бульдозера, сгреб откуда-то с севера каменную массу и, отступив, оставил ее на месте, называемом теперь Клинско-Дмитровской грядой.

Тем не менее, реальных шансов добыть здесь, под Икшей, какоето значительное количество драгоценного металла сейчас (как и 90 лет назад) не существует. Однако молва о «золотом ручье» в этих местах жива до сих пор, и его «раскрутка» ждет очередного афериста.

Но были предприниматели, которые вполне законно и легально «добывали» золото. Жители Дмитровского уезда умудрялись делать деньги «из ничего» и при этом приносили пользу обществу. Вот как было.

Соровщики — так эти люди именовались официально. В народе они прозывались «ищейками», а сами себя считали «химиками». Процесс золотодобычи начинался с чтения газет.

Соровщиков интересовали сообщения о пожарах, особенно если горели старые богатые дома и церкви. Выписав адреса, «химики» разъезжались по всей России,. скупая оставшийся после пожаров мусор и целыми обозами доставляли его в родные места.

Здесь мусор дробили и промывали в реке в специальных лотках. Полученную «золотоносную породу» соровщики смешивали с ртутью, имеющей свойство растворять все металлы (кроме железа), образуя при этом вещество, именуемое амальгамой. Выпарив затем из амальгамы ртуть, получали сплав серебра, меди, золота, олова и т. д.

Следующий этап — разделение благородных и неблагородных металлов. Для этого сплав обкладывали свинцовыми пластинками и помещали в «гнездо» — горшок, заполненный жженой костью. При нагревании неблагородные металлы, образуя со свинцом легкоплавкие соединения, просачивались сквозь пористую кость вниз, а золото и серебро оставалось сверху.

Дальше оставалось только отделить один благородный металл от другого, для чего применялась азотная кислота, растворяющая серебро, но бессильная против золота. Готовый продукт соровщики сбывали московским сусальщикам, получая неплохие барыши.

Впрочем, сегодня такую деятельность посчитали бы незаконной, а предпринимателей — преступниками.

И тем не менее, «золотая лихорадка» распространилась на жителей Вьетнама, временно проживающих в столице. Нет, они не грабят банки или ювелирные магазины, а занимаются, как и русские соровщики, скупкой «мусора» и плавкой.

Так, в 1995 году золотоносную жилу в Москве открыли жители Вьетнама. Сотрудники ФСБ и ГУВД прямо в снимаемой ими квартире изъяли несметное количество ценностей — оборудование для извлечения золота из промышленных «полуфабрикатов» и, самое главное, полкило благородного металла в плитках. Полуфабрикатами же служили золотосодержащие контакты, каких достаточно много в обычном электронном оборудовании.

Так что подумайте, прежде чем выбрасывать старый телевизор — если уж целый Вьетнам живет за счет наших свалок, то почему бы и нам немного не пожить по той же технологии?

Правда, российский закон не позволяет добывать желтый металл даже из отбросов. Так что не перехитрите сами себя. А то придется делиться опытом золотодобычи не с товарищами-соровщиками, а с работниками следственного изолятора.

Вокруг желтого металла, драгоценностей, предметов коллекционной старины и искусства испокон веков витал нездоровый ажиотаж.

Екатерина Великая, как настоящая женщина, знала толк в бриллиантах и драгоценных камнях — чему может служить примером и большая бриллиантовая корона российских царей, которая была сделана для ее коронации. Любимым занятием царицы была карточная игра с бриллиантовым банком — игроки расплачивались друг с другом кучками алмазов.

Екатерининскую способность к транжирству драгоценностей унаследовали и руководители первого социалистического государства.

Большая часть уникальных царских сокровищ была продана на аукционах 27-30-х годов и осела в частных коллекциях за границей. Вот уж, поистине, полное дилетантство (а может, страсть к быстрому обогащению и власти?) проявили советские руководители: шедевр ювелирного искусства, диадема «Русская красавица», ушел с лондонского аукциона за 310 фунтов стерлингов!

Бриллиантовая диадема «Русское поле» — всего за 240 фунтов!

Увы, Россия навсегда потеряла эти ценности. Но, может, это и был хитрый ход Сталина и его соратников для завоевания политического олимпа?

Из России в Европу хлынула золотая река. Любой иностранец со средним достатком мог запросто приобрести на распродаже недорогую вещицу из запасников русского двора, картину из Эрмитажа. К счастью, спустить все не успели.