время, но вы меня словно избегаете. – Женщина взглянула на Никиту так, что тот похолодел. Неужели она уже знала о его нынешних проблемах? – Появляетесь лишь тогда, когда нужно обсудить что-то по работе.

– Вся наша жизнь – сплошная работа, – сдержанно отметил Легостаев. – Редко выдается свободная минутка.

– И чем же вы занимаетесь, когда она все-таки выдается? – осведомилась Таисия, снова усаживаясь за стол.

– Лично я сплю, – честно ответил Никита.

Женщина рассмеялась.

– Как твое здоровье, Наследник? – спросила она.

– Пока не жалуюсь, – напряженно проговорил Никита. – А что?

– Татьяна рассказала мне об аварии, в которую ты недавно угодил, и я счастлива, что все обошлось. – Таисия откинулась на спинку кресла. – Но у меня есть к тебе несколько вопросов. Я долго ждала, когда же наконец ты появишься, чтобы мы могли нормально поговорить.

Этого Никита и опасался. Они с Татьяной незаметно переглянулись.

– Что вы хотите узнать? – осторожно спросил он.

– Ты все еще носишь медальон Иллариона Чернорукова? – поинтересовалась Таисия.

Татьяна вновь посмотрела на Никиту. На его лице отразилась целая гамма чувств, но он старался сохранять хладнокровие.

– Ношу, – кивнул Легостаев. – Почти постоянно. Но откуда вам о нем известно? Тоже Татьяна рассказала?

Женщина утвердительно кивнула в ответ:

– Да, той ночью, когда ты слетел с моста в своей машине. Я тогда приезжала в больницу, мы сильно за тебя беспокоились. Можно мне взглянуть на медальон?

Никита выудил из-за воротника футболки золотую цепочку со змеиным медальоном и хотел снять ее через голову, но Таисия жестом его остановила.

– Можешь не снимать, я вижу, что это он, – тихо произнесла она. – Его ни с чем не спутаешь. Недавно я видела его изображение в одном из фолиантов.

– Вам удалось о нем что-то узнать? – удивленно спросил Легостаев.

– Это очень древний артефакт. А самое скверное – то, что когда-то подобное переплетение змей являлось символом языческого культа Огненного Дракона.

– Вот как? – изумилась Татьяна. – Хочешь сказать, Илларион Черноруков имел к культу какое-то отношение?

– Понятия не имею, как он с ним связан, – пожала плечами Таисия. – Вообще считалось, что этот медальон давно утерян, сгинул в пыли веков… А он, оказывается, по-прежнему в деле! Ты так и не вспомнил, откуда он у тебя взялся?

Но Никите не хотелось рассказывать ей о возвращении Иллариона, поэтому он молча покачал головой.

– Если вспомнишь, обязательно сообщи, – попросила Таисия. – Все это может привести к очень печальным последствиям. Татьяна говорит, той ночью ты лишился способностей оборотня? Они все еще не вернулись? Или, может, появилось то, чего не было раньше?

– Превращаться в пантеру я по-прежнему не могу, – медленно произнес Никита. – Сейчас я самый обычный человек, и даже серебро меня больше не обжигает. Но в последнее время я и правда начал иногда ощущать… как бы это выразить словами… присутствие некоей силы.

– Силы? – переспросила глава «Белого Ковена». – О чем ты говоришь?

– Я чувствую, когда рядом происходит колдовство. В такие моменты воздух вокруг меня будто сгущается, иногда даже становится трудно дышать. Понимаете, о чем я?

– Чувствуешь темную магию, – кивнула Таисия. – И когда в последний раз ты испытывал подобное?

– Вчера, когда какая-то девчонка в маске швырялась в меня заклятиями. Кстати, поэтому мы и пришли.

– Мы к этому еще вернемся, – заверила женщина. – Но сначала я хочу узнать все о тебе. Значит, ощущаешь присутствие магии… Ну что ж, это неудивительно. Подобное присуще всем колдунам.

– Но я-то не колдун, – с усмешкой возразил Никита, – и никогда им не буду.

Таисия поморщилась, будто собиралась сказать Легостаеву что-то не очень приятное.

– Еще можешь стать, – произнесла она. – Конечно, это случится лишь при самом худшем варианте развития событий.

– Объясните подробнее, – попросил парень.

– За мировую историю появлялось не так уж много Наследников. Лишь самые могущественные колдуны могли, умирая, создать заклятие, позволяющее вселяться в тела своих учеников и потомков даже столетия спустя. Все известные в истории Наследники относились к темным магам, воплощали в себе зло в чистом виде. Они могли общаться с духами, управлять погодой и насылать на людей страшные болезни. Некоторые, как и ты, могли обращаться в животных.

– Но я ведь не отношусь к темным магам, – возразил Никита.

– Стал бы, если бы дух Иллариона Чернорукова окончательно овладел твоим телом. Конечно, при этом твоя сущность была бы уничтожена, и место Никиты Легостаева занял бы Илларион Черноруков… Хорошо, что два года назад мы успели нанести охранную татуировку на твою спину.

– Хорошо, – хмуро кивнул Никита.

– Скажи, ты, случайно, не слышишь чужих голосов у себя в голове? – вдруг спросила Таисия.

– Нет, – поспешно соврал Никита. – А почему я должен их слышать?

Таисия как-то странно на него посмотрела.

– Та авария на мосту… Как все случилось?

– Я не справился с управлением.

– В ночь Кошачьего глаза?

– Это могло произойти в любую другую ночь. Была жуткая гроза, такой ливень, что видимость сводилась к нулю. Вот мне и не повезло.

– Ладно. – Кажется, у Таисии наконец-то закончились вопросы. – Знаю, я слишком много спрашиваю, но я беспокоюсь о твоем здоровье, Никита. Кроме того, меня сильно тревожит то, что ты не помнишь, откуда взялся змеиный медальон…

– Когда Никиту привезли в больницу, медальон оказался среди его вещей, – сообщила Татьяна. – Для нас это тоже большая загадка.

– Странно все это, – задумалась Таисия. – Медальон – мощный артефакт, средоточие силы Иллариона Чернорукова. Каждый сильный колдун имеет такой. Вспомните хотя бы четки Матриарха.

– О, мы прекрасно помним эту гадость, – кивнула Татьяна. – Кстати, их ведь так и не нашли после пожара в здании модельного агентства. Куда они могли деться?

– Темные артефакты такой силы иногда исчезают, чтобы позже появиться вновь уже у другого владельца. Вот и этот медальон долгие годы считался утерянным, а теперь висит на твоей шее, Никита. И дать его тебе мог только сам Илларион либо кто-то из его последователей.

– Но я совершенно ничего не помню, – продолжал стоять на своем Никита.

– Ладно, – вздохнула Таисия. – Закончим с этим на сегодня. Главное – татуировка хорошо тебя оберегает. Но обещай, что дашь мне знать, если вдруг почувствуешь в себе какие-то изменения.

– Хорошо, обещаю! – Никита готов был пообещать все что угодно, лишь бы отвязаться от нее. – А теперь о цели нашего визита. Вчера на меня напали трое. В стычке один из них был убит, и на его теле мы обнаружили татуировку «Красной сколопендры».

– Вот как? – заинтересовалась Таисия. – Еще один носитель демона?

– Обычный человек, – ответила Татьяна. – Без амулета удержания.

– Второй, похоже, тоже был обычным человеком, но его сопровождала какая-то девчонка, которая швырялась в меня магическими заклятиями, – сообщил Легостаев. – Вам что-нибудь известно