книжки, интересовался оккультизмом и разной чертовщиной. К тому же он оборотень, не состоящий ни в одной стае, но при этом как-то умудрился сдружиться с Таисией и ее помощниками. Да ему прямая дорога в «Белый Ковен»! Но это и к лучшему, свои люди нигде не помешают. Так я позвоню ему?

– Звони, – согласился Никита.

Артем отключил связь.

– Интересно, что ему вдруг понадобилось? – задумчиво протянул Легостаев.

– Артуру? – спросила Татьяна.

– Ты все слышала?

– В твоем телефоне слишком громкий динамик. Я согласна, что вам надо встретиться и поговорить, но на твоем месте постаралась бы избегать людных мест.

– Предлагаешь мне отсиживаться дома?

– Просто будь осторожен, – нахмурилась девушка. – Я не хочу, чтобы с тобой снова что-нибудь случилось.

Как только они приехали в офис отряда «Авангард», Татьяна пошла искать Антона Василевского, а Никита направился в свой кабинет. В этот момент у него снова зазвонил телефон. Он думал, что это снова Артем, но оказалось – Настя Михайлова. Причем звонила по видеосвязи – выходит, хотела не только слышать, но и видеть его.

Никита вошел в кабинет и плотно прикрыл за собой дверь, а затем уже ответил на звонок. Настя сидела в какой-то ярко освещенной комнате, за спиной у нее стоял этюдник с закрепленным на нем холстом. Увидев Никиту, девушка приветливо помахала рукой.

– Привет! Как дела?

– Привет! – Никита вяло помахал ей в ответ. – Артем и тебе успел позвонить?

– Нет. – Настя озадаченно нахмурила брови. – А должен был? У вас там что, опять что-то случилось?

– Ничего особенного, – сказал Никита. – Небольшие неприятности, но ничего такого, с чем бы мы не справились.

– У тебя ничего не меняется, – вздохнула Настя. – Знаю я эти «небольшие неприятности». И насколько все плохо?

– Но ты ведь звонишь не ради этого, – улыбнулся Никита. – Не хочу забивать тебе голову всякой ерундой. Недавно Артем вернулся домой. Говорит, что и ты планируешь последовать его примеру.

– Возможно, – уклончиво ответила Настя. – А ты уже успел по мне соскучиться?

– Ты знаешь, что да.

– Я думала, ты уже встречаешься с какой-нибудь другой девушкой.

– Я?! – вскинул брови Никита. – Кто тебе такое сказал?

Настя рассмеялась, но отвечать не стала.

– У нас с тобой все как-то странно, – посерьезнел Легостаев. – Я никак не могу понять статус наших отношений. Ты оставила меня, толком ничего не объяснив… Просто уехала, и все. Что я должен был подумать?

– Да, извини. – Настя опустила глаза. – Это было спонтанное решение, но тогда это казалось мне правильным. Просто в какой-то момент я поняла, что устала от всего…

– И от меня, – кивнул Легостаев.

– Что ты, нет! – воскликнула девушка. – Скорее, от того, что тебя окружает. Постоянно жить в тревоге за твою жизнь, слушать о бесконечных столкновениях с метаморфами, ведьмами и другими монстрами. Эта работа… Все время опасности…

– Но я тебя сразу предупредил, еще в самом начале наших отношений. Вспомни, я боялся даже заикнуться о том, чтобы начать встречаться.

– Я помню и ни в чем тебя не виню, – заверила его Настя. – Но мне казалось, что все это скоро закончится, а ты и не собирался уходить из полиции. Я понимаю, ты состоишь в «Авангарде», выполняешь свой долг по отношению к обычным людям, поэтому тебя и никогда не бывает дома. Я думала, что справлюсь с этим, но не получилось… В какой-то момент я поняла, что больше не могу оставаться на второстепенной роли в твоей жизни.

– Но ты никогда не была на второстепенной роли. Я всегда думал только о тебе! – горячо воскликнул Никита. Он сам от себя не ожидал таких слов. – Все мои самые лучшие мысли и воспоминания за последние три года – о тебе. А самые плохие – о том, в какой опасности ты можешь оказаться, общаясь со мной. Знаешь, Насть, я все еще хочу, чтобы у нас с тобой все получилось. Чтобы все было хорошо. Ради этого я готов пойти на все что угодно.

– Даже уйти из своего «Авангарда»? – тихо спросила девушка.

– Ты знаешь, что это не так просто. Вряд ли меня отпустят, ведь я им очень нужен. У них каждый сотрудник на счету, ведь только мы можем противостоять монстрам.

– Понимаю. Я часто думаю, что будет, если я вернусь к тебе…

– А чего тут думать? – хмыкнул Никита. – Возвращайся – и увидишь!

– Но что нас ждет дальше? Каким ты себе представляешь наше совместное будущее?

– К чему загадывать? Надо попробовать. Поживем – увидим.

– Давай пока на этом остановимся, – попросила Настя. – Мне нужно хорошенько все обдумать. И да, возможно, скоро я тоже вернусь домой.

Это сообщение Легостаев встретил ликующим воплем. Настя весело рассмеялась, а затем по просьбе Никиты принялась рассказывать ему, как проходит ее учеба в художественной академии.

Глава 8

Подозрительные вопросы

С Артуром Леонидовым Никита и Артем договорились встретиться в кафе «Рассвет» в восемь часов вечера. Это место вызывало у них массу приятных воспоминаний, ведь когда-то они подрабатывали здесь официантами во время школьных каникул. Сколько всего веселого, увлекательного, а иногда и опасного произошло в этих стенах! Сейчас никого из знакомых в кафе не осталось, даже за стойкой администратора сидел совсем другой парень, но Никита все равно любил здесь бывать.

Артур явился на встречу четко в назначенное время. Остановился у входа, высматривая их в зале, – в темно-синих джинсах и черном пиджаке, наброшенном поверх белой футболки. На шее поблескивала тонкая золотая цепочка. Темные блестящие волосы были зачесаны назад, открывая высокий гладкий лоб.

Никите пришлось поднять руку, чтобы Леонидов их заметил.

– Ты только глянь каков, – прошипел Артем, пока Артур пробирался между столиками. – Смазливый красавчик, одет как мои фотомодели. Эти шмотки стоят целое состояние. Так бы и швырнул в него стулом!

– Привет, – кивнул Артуру Никита, едва сдерживая смех.

Они обменялись рукопожатием, и Артур плюхнулся на свободный стул.

– Странно, что вы без Клепцовой, – заметил он.

– Почему это? – нахмурился Артем.

– Ну вы же с ней были практически неразлучны. Помнится, даже крутили шуры-муры у всех за спиной, – сказал Артур.

– Это было давно и неправда, – отрезал Бирюков. – Кстати, я даже не звонил ей после возвращения. Действительно, надо бы встретиться…

– Будешь что-то заказывать? – Никита придвинул Леонидову меню.

– Нет, спасибо, я не голоден, – покачал головой Артур. – К тому же времени у меня не так много. Видел тебя сегодня в библиотеке. Извини, что не подошел… Разговаривал с человеком, которому тебе лучше не попадаться на глаза.

– Почему это? – не