Советник зажёг в ладони заряд энергии, но внезапно всё его тело парализовало. Молния продолжала искриться в руке, покалывая немеющую руку, но швырнуть её не представлялось возможным.

Часы, висевшие на стене, стали ритмично отбивать – полночь! Мужчину осенило, Полуночная Тень! За ним пришла Полуночная Тень! Слухи не сказка, она существует! Он хотел закричать, но мгновенно оказавшаяся рядом фигура сжала его горло стальной хваткой.

Его члена совета, великого мага, умнейшего и хитрейшего советника Поднебесного Правителя держали за горло одной рукой! И он не мог сделать ни-че-го.

Второй рукой Тень перехватил нож и воткнул советнику в напуганный, выпученный от страха левый глаз.

Мужчина что-то прохрипел, часы отбили ровно двенадцать и замолчали. В следующее мгновение мерно вздымающаяся занавеска на окне, взвилась вверх, вслед выпрыгнувшему убийце.

Мирная, праздничная ночь продолжалась для тех, кто готов гулять до рассвета. Никто не подозревал о свершённом преступлении.

Спуск с двадцать седьмого этажа занял у оборотня немного времени, понадеявшись на свои ноги и ловкость оборотня, он спрыгивал вниз по мостам. Едва не свалившись с крытого перехода, Реми стал действовать аккуратнее.

Внизу стояла знакомая группа охранников, девушка-фалкерт оглядывала небо и башню в поисках своего ястреба. Реми едва не попался, но вовремя упросил тень скрыть его.

Когда ястреб прилетел на свист, девчонка подняла крик среди своих и побежала промывать раны своему питомцу. Реми воспользовался суматохой, спрыгнул вниз, бесшумно опустившись на винтовую лестницу, а следующим прыжком погрузился в вечный сад. Скрывшись от стражи за огненной листвой деревьев, оборотень размял ноги. Последние прыжки дались ему тяжело, удары сильно отдавались в коленях, пояснице и голове.

Выполненное задание придало сил парню, и он бесшумной тенью помчался прочь.

Реми заскочил в небольшую деревеньку по дороге и отпраздновал свою победу, растворившись в толпе. Всё вышло в самом лучшем виде.

* * *

– Он мёртв, – заключил лекарь, осматривающий труп Советника.

– Да ясное дело мёртв. Не прилёг же он отдохнуть с выпученным глазом и дырой в мозг на месте второго, да ещё посреди комнаты! Я спрашиваю, кто мог это сделать? – негодовал растрёпанный человек в фиолетовой мантии мага Воздуха с пышной отделкой из перьев на плечах и широких рукавах.

– Никаких следов проникновения нет, – спокойно молвил, осматривая помещение, молодой мужчина с яркими каштановыми волосами, выбритыми на одном виске и необычными полностью серыми глазами, не разграниченными белком и радужкой. На его щеках от шеи протянулись тонкие чёрные линии, а губу и уши украшал серебряный пирсинг. Чёрная просторная накидка с узором падающих звёзд скрывала всю одежду и движения рук.

– На естественную смерть не похоже, – подал голос лекарь.

– Ауру! Я тебя спрашиваю, какого чёрта здесь творится?! Он мёртв! Его убили! Куда смотрел ты и весь твой хвалёный Звездопад?! – орал маг.

– В обязанности Кровавого Звездопада не входит защита членов Совета. Все претензии к страже, куда смотрели они? И главное, куда смотрел сам Советник? Не в окошко ли случаем, – спокойно ехидствовал Ауру. Он подошёл к окну и выглянул, оценив расстояние до вечного сада. Двадцать седьмой этаж показался главе Кровавого Звездопада неприступным для человека, не умеющего летать и не владеющего крылатым животным.

– Ты тут шутки шутишь?! Это твой прокол! – огрызнулся маг.

– Я и весь Кровавый Звездопад не подчиняемся вам. Сторожите себя сами! – гневно изрёк глава Кровавого Звездопада.

– Но в Башни проникли! – не унимался мужчина в мантии мага, размахивая руками, слишком сильно напоминающими крылья из-за перьев на рукавах.

– Где доказательства?! – злобно сверкнув серыми глазами, спросил Ауру, его голос скрежетал льдом.

– Да вот оно! Под ногами тело Советника.

– Других доказательств нет, это могло быть самоубийством. Собственная тень восстала против хозяина, – язвительно предложил мужчина. – Не слишком ли расслабились вы сами? Слухи о Тени ходили уже давно, но вы даже помыслить не могли, что она доберётся до Башен. Так вот смотрите, добралась! Смерть настигла Сидия за его грехи. – Взгляд серых глаз и шести зрачков, расположенных по кругу, упёрся в советника.

– Да какая к чёрту тень! – маг и секунды не выдержал под давлением тяжёлого взгляда и стал кружить по комнате.

– Мы должны рассказать об этом людям, – прикрываясь рукавом, предложил мальчик на вид лет двенадцати, стоявший всё это время в углу.

– И что мы скажем? Полуночная Тень? – забыв кому отвечал, вскричал советник.

– Люди имеют право знать, – упорствовал мальчик, позеленевший от вида трупа на полу.

– Поднебесный Правитель, прошу вас, не смотрите. Это зрелище не для слабонервных. – Маг поспешил увести мальчика из покоев Сидия. Рядом с Ауру он притормозил и злобно прошептал, – на его месте мог быть Правитель.

Глава Кровавого Звездопада недовольно отвернулся.

– Чёрт бы тебя побрал, Резо! Ты же видел эту чёртову Тень! Кто это был? – глава Кровавого Звездопада пылал гневом.

– Лидер, я ничего не видел, – подняв лицо к небу и пробившемуся в кронах лучику осеннего солнца, ответил зеленоволосый парень и спрятал руки в глубоких рукавах мантии Звездопада. Его глаза были сощурены, на устах плавала довольная улыбка.

– Резо, я же тебе говорил, там что-то было, – встрял, как две капли воды похожий первого второй юноша. Он щурился даже не глядя на солнце, глаза его казались закрытыми, а улыбка с приходом Ауру сошла на нет.

– Ничего там не было, Зеро! – заткнул брата Резо.

– Резо. Почему ты не доложил об этом мне? – более спокойным тоном осведомился Ауру.

– Лидер, это же так забавно. Кто-то смог убить советника. Представляете? – с невинным видом, улыбался парень.

– Ты знаешь, что советники винят меня в недостаточной охране Башен, – поморщился Ауру.

– Лидер, эти людишки слишком высоко задрали свои носы. Их нужно проучить, – и следа не осталось от былой невинности, когда Резо приоткрыл свои фиолетовые глаза.

* * *

В свежей газете «Время» на первой странице красовался заголовок «Убит член Совета».

«В День мира, празднуемый по всему Аэфису-на-Ханаэш с начала Смутного Времени, пал жертвой неизвестного член государственного совета Поднебесного Правителя, выдающийся маг Сидий ас Сидеус. Члены Совета и Поднебесный Правитель назвали это «чрезвычайным фактом» и создали усиленную следственную группу».

Далее шли пояснения более мелким шрифтом, Реми решил изучить статью целиком.

«Накануне вечером Сидий вместе с другими членами Совета отмечал праздник. По словам советников, за ним не было замечено странного поведения, алкоголем маг не злоупотреблял, и спать пошёл довольно рано. Комнату запер изнутри, проживая на двадцать седьмом этаже, не боясь проникновения в открытое окно.

На следующее утро, не дождавшись Сидия в кафетерии, где тот всегда появлялся ровно в десять