но Тень оказался быстрее, схватил его руку, развернул и насадил на кинжал. Минус один. Чёрный силуэт под ногами убийцы расплывался на песчаной земле площади лужей чернил, и тянул ко второму магу в более светлой мантии. Он соображал быстрее, зажёг световую сферу в руке и разогнал тень Реми. Маг быстро направлялся на окраину площади, ловко перепрыгивая упавших горожан.

Бежит на крышу. Нельзя допустить! Не успел Тень додумать свою мысль, как двое других магов швырнули в него свои заклятия. Красноватые линии, как сеть пытались захватить оборотня. Из земли возникла стена огня, перекрыв дорогу.

Тень запустил в них иглы простые и отравленные, но на их пути выросла ещё одна стена прямо перед магами. Железо расплавилось, не долетев до цели.

Какая температура в стене? ужаснулся оборотень. Маги портили веселье. Нет! Они добавляли пикантность. Слишком просто перерезать всех жителей города. Сражение, балансирование на грани жизни и смерти – вот что приносило настоящее удовольствие!

Мгновенно перемещаясь с места на место, Тень перешёл в ближний бой с магами и отвесил ближайшему суровый пинок. Маг не успел уклониться и полетел лицом на собственную огненную стену. Та в секунду испарилась, оставив после себя слабый дымок.

Второй в это время поймал грудью отравленный кинжал, но уже переступая порог следующего мира, запустил в оборотня преследующий огненный шар. Тень рванул в толпу, схватил женщину и подставил её под магию. Муараканка заорала и за мгновение превратилась в пепел. Реми едва успел отдёрнуть руки, чтобы его не задела чудовищная магия. Минус два!

Толпа разбегалась, орала, женщины искали потерянных детей, те плакали, сидя на земле или орали, со страху забравшись на держали факелов. Несколько стариков заблудились и не понимали куда бежать, что делать, кто-то застыл в оцепенении от шока. Пробегая мимо них, Тень прекращал их страдания, наотмашь перерезая глотки. Он преследовал третьего мага, который пропал из виду.

Он нашёлся внезапно, отправив в убийцу горящую сферу. Реми увернулся в последний момент. Сфера взорвалась, обдав людей поблизости раскалёнными брызгами жидкого огня. На оборотня попало несколько капель, прожгли одежду насквозь и впились ножами в плоть. Реми зарычал от боли, регенерация не особо помогала, обожженная плоть срасталась дольше порезов. Выругавшись, парень протолкнулся к стене здания. Мага необходимо снять с крыши и как можно скорее, слишком хороший обзор для того, кто способен стрелять огнём.

Толпа, металась, размазалась по краям площади, большая часть народа разбежалась по прилегающим улицам. Реми посетовал, его прекрасный план провалился, теперь ему придётся вылавливать людей по одному, и всё из-за чёртовых магов! Но тут молодой и неопытный маг совершил великую в своей жизни глупость. Махнув рукой, он послал на площадь сотни небольших горящих сфер, желая достать убийцу. Тень успевал уклоняться от огненных шаров, они врезались в валяющиеся тут и там тела убитых горожан, одежда загоралась, тела покрывались волдырями. Площадь наполнил сладковатый запах горящей кожи, волос и мяса, и горькая мерзкая вонь палёной одежды, которая ко всему прочему чадила едким дымом. Дым! Лучшего прикрытия не найти.

Это не надгорный край, где ветер не затихал ни на минуту, в Муараке чаще всего стояла сухая безветренная погода, как и сейчас. Тень нырнул в дымовое облако, сумеречный плащ скрыл его. Дышать было нечем, об этом убийца подумать забыл, но маг перестал швырять заклятия, потеряв из виду цель. Реми вспомнил, как шестилетним мальчиком задыхался в пылающем родном доме. В тот раз он выжил, значит и теперь не задохнётся!

Напрягая слух и все потаённые чувства зверя, Реми сам не заметил, как добрался до стены магазина украшений. Раздался стук каблуков о землю, бегал в клубах дыма, но убийца ничего не видел, он хотел отойти от стены и столкнулся с человеком. Растерянный маг с глупым лицом стоял перед ним. Взмах рук, на запястьях появились треугольники света, покрытые рунами, но реакция Реми оказалась проворнее. Тень выпростал руку, сработал механизм подачи ножа, и оружие выстрелило в голову мага. Тело муараканца качнулось, магическая защита с рук погасла, маг медленно опал на землю. Минус три.

В дыму убийце встретились несколько горожан, которых парень небрежно убил. Он выпрыгнул из дыма на прилегающей к площади улице, отдышался проверил, где находится маг, макнул иглы в яд и запустил в него, ныряя в серую мглу. Глаза жгло, лёгкие горели, Реми сотрясся в приступе кашля. За спиной взорвался огненный шар, обдавая жаром спину.

Тень швырял отравленные иглы наугад в то место, где мгновение назад стоял маг Огня. После чего бежал в другую сторону, уклоняясь от огненных сфер, что летели в ответ. В какой-то момент этой глупой чехарды раздался приглушённый стон и грохот падающего с крыши тела. Несколько игл всё же нашли цель. С магами покончено, осталось убить оставшихся горожан.

Мелькая по площади, как чёрная вспышка, Тень убивал задыхающихся в дыму людей. Вокруг всё горело, капли сфер жидкого огня попали в дома и мгновенно разрослись бушующими языками пламени. Горела одежда на телах убитых и сами тела, огонь лизал глиняные стены домов и, добираясь до занавесок, заходился пожарищем в помещениях. Раздался грохот, огненные вспышки добрались до лаборатории, взрывались реагенты и алхимические смеси.

Тень, покинув дымную площадь, продолжал сеять смерть в округе, догоняя, выслеживая по запаху и звуку, не оставляя надежды на выживание.

Полдень дня зимнего солнцестояния в маленьком городке Санни выкрасился багровым от огня и крови. Таким же багровым цветом светился вечерний закат. С последними лучами солнца город покидал последний выживший.

Тень медленно брёл по дорожке через степь. Он был выжат, впервые за всё время. Его переполняли странные чувства: радость, граничащая с досадой; спокойствие, наполненное безумием; усталость от осознания своей силы, упоение души и пустота в желудке.

Именно такого задания и ждал оборотень, перед тем как погрузиться в зимнюю спячку с её неделей праздников. Он выложился на все сто. Тень немного подвела, но даже без помощи магической темноты, Реми справился с магами. Повезло, что они были слабые и глупые. Но какие яркие эмоции вспыхнули в тот момент в самом существе оборотня, какая жажда жизни наполнила тело. Ради таких встрясок он готов убивать людей сотнями и тысячами. На задании он получал уйму красочных впечатлений и теперь пребывал в неге усталой приятности, когда каждая мышца на теле болела, после долгой тренировки и счастье разливается по венам вместе с кровью. Он добился того, чего хотел.

В этом году, как и в прошлом, зима в Аэфисе вновь не спешила