закрытыми глазами не в силах шевелиться от усталости. Ян что-то спрашивал по поводу ужина, но я лишь неопределенно мычала. Служанки унесли сумку с вещами в комнату, но более меня никто не беспокоил. Мерное тиканье часов убаюкивало, но я не поддавалась сонливости, до последнего надеясь, что вот-вот в дверь раздастся стук… Вот сейчас… Или сейчас… Еще через пару минуток…

Я вздрогнула — долгожданны стук в дверь выдернул меня из лап дремы. Я ринулась к двери, и влетевший морозный воздух в тут же взбодрил и сбросил остатки сонливости.

— О, а вот и ты, — устало сказала Ада, ежась на крыльце. Дарен тенью стоял позади.

— Ты пришла, — я не верила своим глазам.

— И была бы очень признательна, если бы ты меня впустила. Я тут стучусь уже несколько минут. Прислуга у вас там что, совсем свое жалование не хочет отрабатывать?

Я торопливо отошла в сторону, пропуская девушку вперед. После окликнула горничных, и Алисия вбежала в коридор и оторопело глядела на гостью.

— Г-госпожа, мы не ждали сегодня никого, — виновато начала она, но тут же кинулась принимать полушубок недовольной Ады. — Мне передать Габриэль, чтобы готовила ужин на четверых?

— Каталины и Софии сегодня не будет? — нахмурилась я.

— Госпожа Андо и сестра Оре передали, что к ужину они не вернутся, — сказала она растерянно.

— Тогда на пятерых, — вздохнула я. — По крайней мере, ориентировочно.

Девушка кивнула и, еще раз низко поклонившись, скрылась в коридоре, ведущем к кухне и обеденной зале.

— Ари еще не пришел? — обеспокоенно спросила Ада, нервно заламывая пальцы.

— Пока нет, — я глянула на часы. Уже почти семь…

— Мне подождать вас здесь, Адилия-щехзаде? — спросил Дарен.

— Да где хочешь. Лишь бы с глаз моих подальше, — буркнула она.

Дарен вежливо поклонился, и ушел в крыло прислуги.

— Как ты умудрилась вырваться? — спросила я, надеясь скоротать время и отвлечься. Волнение Ады было слишком заразным.

— Дарен подсуетился, — поморщилась она. — Я долго голову ломала, как мне поступить, а потом… Просто попросила его. Сказала, что мне нужно попасть к тебе сегодня. Он что-то наплел Матиасу, ну и вот я здесь.

Я удивленно вскинула брови.

— Да-да, сама в шоке, — кивнула девушка.

Но повисшее неловкое молчание снова отделило нас, как невидимой стеной. Ада вышагивала по гостиной, то и дело поглядывая на часы. Она отказалась и от предложенного нам чая, и от сладостей, хотя никогда не упускала возможности стащить что-то вкусненькое.

Когда я уже потеряла всякую надежду, в дверь постучали. Мы обе тут же метнулись к входу, чтобы открыть покрытому тонким слоем снега Хусу. Он молча зашел, усталый, изнеможенный, и отряхнулся. Алисия тут же подхватила его кафтан. Ари же все не желал и мельком на нас смотреть.

— Тут будем сидеть? — он кивнул в сторону гостиной.

— Лучше давайте в столовой, — негромко сказала я, все же съеживаясь от нелюдимой озлобленности в его голосе.

Так мы и сидели, молча, смотря друг на друга, как недруги, как будто чужие друг другу люди, пока служанки принесли нам чай и закуски. Тяжелую гнетущую атмосферучувствовали даже Алисия и Габриэль, а потому торопились поскорее покинуть обеденный зал, оставив нас наедине.

— Что от тебя хотел тот гвардеец? — взволнованно начала Ада, продолжая помешивать уже давно растворившийся в чашке сахар. — Он друг Леонарда?

— Александер? Нет, ну… не совсем. Мы с ним случайно познакомились. Он был замешан в той истории с Красным Синдикатом, в которую я случайно вляпалась. Я помогла ему выполнить его задание в деревне, чтобы при этом его отряд не вырезал сельчан под чистую. А взамен я заручилось его… к-хм, назовем это поддержкой.

— И с Синдикатом договорилась, и в Серой гвардии свой человек есть. Лихо ты, — присвистнула Ада. Ари молчал, продолжая испытующе изучать нас. — Так что?

— Если вкратце, кто-то пытается раздобыть на меня информацию. Только на меня, про вас никакого упоминания не было, — поспешно добавила, глядя как резко подалась вперед набелитка, уперевшись ладонями в стол.

— Это вопрос времени, — сухо сказал Ари. — Мы слишком много улик оставили, чтобы они не смогли это все связать с нами.

— И как они по деревянными мискам смогут вычислить преступников? — нахмурилась набелитка, не разделяющая скепсиса северянина.

— Мы не только это там забыли, — напомнил он ей. — Ты забирала свое кольцо?

— Нет… — неуверенно вымолвила Ада, которая, кажется, даже не представляла, что это вообще может играть какую-то существенную роль в расследовании.

— Поскольку вам хватило ума купить дорогие украшения, не составит труда вычислить имя ювелира, а затем и магазин, в котором его изделия продавались. Не каждый может позволить себе такие дорогие безделушки.

Я судорожно вздохнула. А ведь и правда — я даже не думала, что само по себе кольцо сможет так много сказать имперским дознавателям. Уж если Ари до этого додумался…

— Я еще и зеркальце обронила, — пристыженно добавила я. — Когда мы тебя тащили.

«Если я еще раз услышу или узнаю, что кто-то вновь проник в Лабораториум, ты будешь первой, кто попадет под мои подозрения. И я не побоюсь испортить тебе жизнь…»

Безжалостная угроза Камиши всплыла в голове вместе с мерзким приторным запахом валаптиса, который арраканец источал, как ядовитый цветок.

Может ли быть такое, что это именно Камиши подсказал дознавателям, какой путь им следует проверить в своем расследовании? Тогда выходит, что это я навлекла на всех нас опасность… Я похолодела от ужаса, только сейчас осознав, во что втянула ребят и что им теперь грозит.

— Кольцо и зеркало это пустяк… Я оставил там книгу, — с горечью сказал Ари. — Пока еще не выяснили, что она принадлежит дедушке, но это тоже вопрос времени.

— Это из-за книги у тебя был синяк на лице?

Ари оторопел от прямолинейности набелитки.

— Не твое дело, откуда у меня был синяк, — парень аж раскраснелся от злости. — К твоему сведению, синяки у меня иногда сами собой появляются.

— Это еще не все, — быстро начала я, стараясь предотвратить норовящую начаться перепалку. — Предлагаю заняться вопросом с Гвардией потом, когда уже будет больше ясности. Сейчас мы ни на что повлиять не можем. Я узнала еще кое-что…

Я без утайки пересказала все, что узнала от Софии в тот вечер, когда мы совершили ритуал. О магах, сервитуариях и грандиозном обмане Империи. О том, какая участь постигла мою маму и о жертве Софии, многие десятилетия раз за разом помогающей спасаться колдунам от имперцев.

Ада и Ари слушали молча, не перебивая, но каждый из них реагировал по-своему. Если набелитка слушала все это, затаив дыхание, то вот нортлинг становился все