С тех пор я избегал заходить в Пансион, а когда меня навещал Александр, я лишь молча прижимал его к себе, задыхаясь от бессилия и печали, и отпускал только тогда, когда сын начинал от меня отбиваться. Мне всегда казалось, что мы видимся в последний раз.

Подчас происходящее вызывало у меня ощущение горькой иронии. Впрочем, по большей части, я просто не реагировал на весь этот маразм и сюрреализм. Так я вдруг узнал, что моя жена Наташа, оказывается, уже не моя жена. Она стала официально жить с мажордомом Веней. Вот чудеса! Это, наверное, вскоре после того как он залез к ней под юбку, а она дала ему по морде? Я все хотел спросить об этом, но так и не сподобился. Уже несколько раз Наташа навещала меня, а потом я еще встречался и говорил с ней в саду, но все не мог поверить, что она живет с мажордомом. Не столько именно с мажордомом, сколько вообще с другим мужчиной. Да, меня это впечатлило. У меня в голове не укладывалось, что она в самом деле чувствует то, что изображает, как себя ведет. Обескураживало, с какой легкостью она переменилась ко мне. Может быть, ужасно ожесточилась? Злилась? Мне все казалось, что это она таким своеобразным способом мне мстит, капризничает. Да просто глупит. Это было до такой степени удивительно, что сначала я воспринимал ее поведение как не слишком умную, затянувшуюся шутку. Я то ведь смотрел на нее как на свою жену!.. Но, нет, в том то и дело, что она была настроена как нельзя более серьезно. Она переключилась на Веню. Конечно, я был сам виноват в произошедшем, но что это за женское сердце, из которого можно в одно мгновение выбросить все прошлое?! При встречах со мной она смотрела на меня так, как будто говорила: да, теперь уж всё по другому, тут, дескать, и обсуждать нечего, теперь мы чужие.

Я элементарно ревновал Наташу. Значит, я все таки любил? Но я и прежде не отказывался от этого. Нет, не просто ревновал. Мне было страшно за нее. Может быть, это звучит нелепо и глупо, но я никак не одобрял ее выбора, а, стало быть, не мог быть спокоен. Что такое со мной творилось, чего я хотел? Разве можно совместить несовместимое: с одной стороны, мы должны быть свободны друг от друга, то есть не быть вместе, а с другой, — чтобы она была со мной, вернее, чтобы ее мужем был я, поскольку я сам — единственно мыслимая для меня кандидатура. Только так я мог быть спокоен. Такая вот парадоксальная мужская психология. Меня давно не удивлял тот факт, что можно любить женщину и чувствовать себя рядом с ней несчастным…

Я был ужасно туп. Самые трагические новости не производили на меня почти никакого впечатления. Все происходило как то сумбурно, в тумане. Я путал дни недели, да и сами недели тоже никак не мог сосчитать.

Запоздало пришло сообщение, что в ходе боевых операций в Москве погиб народный любимец Федя Голенищев. Как это случилось — шальная пуля или хладнокровное убийство, расстрел? Его тело не могли отыскать. По некоторым версиям оно было загружено вместе с тысячей других трупов в гондолу дирижабля. Впрочем, сначала почему то заговорили о том, что погиб вовсе не Федя, а Папа. Такая нелепейшая телевизионная утка. Это было весьма странно, поскольку, во первых, Папа был мало известен в широких народных массах, а во вторых, он все это время сидел у себя в Деревне живой и здоровый. Зато люди успели поскорбеть и узнали о нем, как о ближайшем сподвижнике Феди Голенищева и несомненном герое, положившем жизнь за други своя и вообще за святые идеи нашей России в черные для Москвы дни. Все наши по нескольку раз бегали к Папе в его охотничий флигель, чтобы убедиться, что он пока что жив. Только спустя несколько дней телевидение объявило о недоразумении. Папа, слава Богу, находится в добром здравии, а погиб именно Федя. И сразу, естественно, всколыхнулась новая волна отчаянной народной скорби. В конце концов какой то похожий труп все таки отыскали и состоялись пышные похороны. Опять таки ходили всякие слухи. С особым азартом, конечно, обсуждались теории различных заговоров.

Новая трагедия послужила поводом к тому, чтобы в который раз вся политическая ситуация была перевернута на сто восемьдесят градусов. Авторитет России снова вознесся до небес, а имя Феди Голенищева, как мученика и страстотерпца, немедленно было канонизировано святой церковью. Где то в руинах Москвы как раз отыскали икону, на которой в сонме ангелов, архангелов и патриархов, окружающих Христа Спасителя, якобы обнаружили чудесным образом отпечатавшийся, нерукотворный образ самого новомученика Феодора. При сем были, якобы, зарегистрированы массовые исцеления от неизлечимых болезней и явлены иные чудеса…

Еще чуть позже вдруг выяснилось, что прежнее, то есть старое правительство, как ни удивительно, вовсе не было настроено оппозиционно по отношению к России, а тем более, к законно избранному народному любимцу. Дескать, совсем наоборот: дополнительный анализ всех документов (указов, постановлений и ультиматумов), а также анализ событий, происходивших в период смуты, со всей убедительностью свидетельствовали о полной поддержке России прежним руководством. Более того, о признании абсолютной законности выборов и преемственности перехода власти.

Но и это еще не все. В самый разгар траурных мероприятий было сообщено, что покончил собой временный командующий вооруженными силами маршал и генералиссимус Сева Нестеров. Мгновенно нашлись документы и живые свидетели, подтвердившие, что Сева застрелился не просто так, а именно от великого несмываемого позора, который он, дескать, навлек на себя, преступно заняв нейтральную позицию в период вооруженного кризиса. Его упрекали в нерешительности, а то и прямо обвиняли в предательстве лидера России и даже называли «генералиссимусом иудой», но, впрочем, похоронили с отданием всех положенных его рангу почестей, хотя и с чрезвычайной поспешностью и практически тайно.

По обоим делам было, конечно, назначено строжайшее расследование, однако в свете вновь возникающих проблем оно если и велось, то в полном забвении прессы и телевидения, которые были заняты освещением экстренных новостей политической жизни.

Какую они все развили бешеную активность! Вся Россия, все ее лидеры, все члены бывшего правительства сомкнулись в едином порыве преодолеть кризис. Петрушка возглавил штаб новой пропагандистской компании. Его ретивые помощники пролезли в самые дальние углы и там учредили ячейки активистов, призванных возбуждать общественное мнение.

Теперь вся страна знала, что единственный человек, проявивший твердость в пик кризиса, был не кто иной, как наш Папа. Стали даже поговаривать, что Федя Голенищев хоть и был, дескать, всеобщим любимцем кристальной честности и нравственности, но в известные черные дни, между прочим, не проявил качеств, которые были так необходимы для решительнейшего подавления смуты, оттого и пострадал, сердешный. Население, натерпевшееся всяческих ужасов, с готовностью подхватило эту мысль. Более того, в народе утвердилось мнение, что он, народ, поддерживал Федю Голенищева не столько ради его симпатичной личности, присказок и балагурства, сколько ради той мудрой и спасительной силы, которая стояла за ним и которую, как всем стало абсолютно ясно, теперь олицетворял именно Папа.

Таким образом рядом с иконами, изображавшими новомученика и страстотерпца Феодора, стали носить портреты спасителя нации и нового народного благодетеля Папы, и буквально весь народ выражал свой восторг и свое единодушное доверие последнему. «Господи, конечно, мы его знали!» — говорили все. Единодушное горячее слияние и замирение ранее противоборствующих политических и общественных сил также было налицо. Со специальным обращением по этому поводу выступил Совет церковных иерархов. Выдвижение во главу государства такой фигуры как наш Папа было названо долгожданным и «указанным свыше». Политические аналитики и комментаторы всех мастей единогласно окрестили сей политический феномен ярчайшим и счастливейшим примером появления на политическом небосводе новой сверхзвезды — чеканной харизматической личности.