Я побежал вверх по лестнице и скоро выскочил из торгового центра с противоположной стороны. Я не поверил своим глазам. Весь нижний, стеклянный этаж здания центрального терминала был разбит. Из него, словно из огромного треснутого аквариума, один за другим выползали в Москву похожие на гигантских серых мокриц или клопов танки и бронетранспортеры. Они давили гусеницами все, что попадалось у них на пути — стеклянные столы и стулья, которые хрустели, как сахар, стеклянные шкафы автоматы для продажи прохладительных напитков, таранили никелированные перила, холодильники, медные бункеры, для хранения кофейных зерен, кофемолки и ряды стилизованных медных печей, на которых варили кофе. Некоторые из печек находились в момент атаки в рабочем состоянии и, переворачиваясь, шипели, выпуская в воздух облака белого пара. Мне даже показалось, что сквозняк донес до меня запах разоренного кофейного уголка, излюбленного места всей столицы.

Раз начавшись, варварство уже не знало границ и удержу. Танки вползали на внутреннее Садовое Кольцо. Трещали фруктовые деревья и кусты. Танки на ходу вращали длинными, как фонарные столбы, орудиями, на концах которых то и дело вспыхивали, похожие на электрические разряды, огненные шары. Тяжелые бронированные чушки вздрагивали, как в ознобе — они вели стрельбу по фасадам зданий. Я видел… нет, я физически ощущал, как мощные не то бронебойные, не то вакуумные снаряды прошибают стены, как проходят сразу сквозь несколько помещений, а затем взрываются в сердцевине зданий. Я знал наперечет, наизусть все перекрытия, организацию всех коммуникаций и несущих конструкций. Поэтому когда я видел, как из глубины здания вырываются клубы измельченного в пыль бетона, я чувствовал, как рушатся капитальные блоки, как проседает, западая внутрь, фасад сокрушаемого здания.

Я свернул в боковую аллею, чтобы окружным путем вновь вернуться к Шатровому дворцу. Навстречу мне и обгоняя меня неслись обезумевшие люди. Они метались, не зная, где найти ту безопасную щель, куда можно было спрятаться, отсидеться. Стрельба велась буквально со всех сторон, без видимой цели и плана.

Что это было? Потом говорили, что военная операция в Москве была не штурмом, и уж, конечно, не карательной акцией по подавлению деятелей России. Наоборот, спецподразделениям была поставлена задача обеспечить безопасность лидеров России и, в особенности, Феди Голенищева. Очевидно, считалось, что угроза их безопасности может исходить изнутри — со стороны толпы, наводнившей Москву.

Помню, на моем пути вдруг возник какой то человек не то с портфелем, не то с полиэтиленовым пакетом в одной руке. Он закричал и замахал мне обеими руками и пакетом, словно хотел предостеречь. В ту же секунду, словно лезвие громадной косы, сверкнула автоматная очередь, и человека тряхнуло и переломило пополам, как столб сырой глины. Он рухнул, согнувшись, на колени, прямо лбом в землю, как будто во внезапном молитвенном экстазе, и так и замер, обливаясь кровью. Я обежал его кругом, завернул за угол одного из зданий и снова оказался на Садовом Кольце.

Несмотря на то что я срезал изрядный кусок, мне не удалось намного опередить продвигавшуюся по бульвару танковую колонну. Втянув голову в плечи, я опрометью бросился через бульвар. Я никогда не предполагал, что танки, громадные и неповоротливые чудища, способны нестись с такой умопомрачительной скоростью. У меня захватило дух. Я боялся оглянуться назад: мне казалось, что прямо на меня с грохотом несется взбесившийся локомотив. Только оказавшись за углом одного из противоположных зданий, я услышал и почувствовал, что колонна проходит мимо.

Это происходило как раз на углу небольшой площади, в глубине которой располагалась наша домашняя церковь, храм на Ключах. Я стоял, вжавшись спиной в стену, и наблюдал, как от колонны отделилось несколько танков и, притормозив для разворота, двинулись в направлении храма. Должно быть, храм также считался важным стратегическим объектом, который было предписано если не уничтожить, то немедленно взять под контроль — возможно, заодно с самим Господом Богом.

Но тут произошло нечто совершенно ужасное. Сначала я решил, что опять что то происходит с моим зрением. Храм задрожал и начал заметно поворачиваться вокруг своей оси. Небольшой золотой купол, в котором отражались пронзительно яркие, как вспышки фотографического магния, фонтанирующие брызги осветительных ракет и зажигательных снарядов, так и сыпавшихся вокруг, — этот купол тоже пришел в движение, словно кто то неодобрительно качал огромной золотой головой. В тот же момент из стрельчатых проемов под кружевной оплеткой купола выпорхнуло несколько белых птиц. Они метнулись в стороны, хлопая сверкающими крыльями, а затем взвились высоко в небо и уже через секунду растворились в ночном мраке. Казалось, сам Дух Святой покинул землю и устремился в небо. Колокола на колокольне зазвонили сами собой. Этот надрывный, хрипящий стон нельзя было назвать звоном. После нескольких тяжелых ударов колокола начали срываться с перекладины. Они раскалывались на лету, словно хрупкий хрусталь, тяжелые острые обломки падали вниз, глубоко врезаясь в землю…

Первый из отделившихся от колонны танков выпустил густое выхлопное облако и, судорожно затормозив, попытался дать задний ход. Здание храма уходило под землю, а вокруг него образовывалась громадная воронка — как будто в земле зашевелилось гигантское насекомое, подкапывающее полость ловушку, в которую ссыпалось все, что находилось поблизости. Танк остервенело скреб гусеницами, пытаясь отползти от края воронки, но она разрасталась и затягивала его в себя. Увидев на дне воронки бурлящую воду, я понял, в чем дело. Это была огромная промоина, образовавшаяся от того, что тысячи кубометров воды вырвались из шлюзов и теперь неслись по бесчисленным подземным коммуникациям и пустотам, увлекая за собой тонны грунта, подмывая фундаменты. Из за сложной конфигурации подземных помещений, многочисленных тоннелей, скважин и бункеров, затопляемых одновременно, возникли неожиданные перепады водяного давления, что, в свою очередь, провоцировало непредсказуемые и катастрофические перемещения пород, локальные оползни. Всего через несколько секунд на месте нашей прелестной домовой церкви бурлила бурая вода, грудились обломки белого камня и золотого купола, а танк, не успевший дать задний ход, сполз в воронку и исчез в ней без следа. В этот момент мне почудилось, что вся моя Москва проваливается в преисподнюю. Лучше бы мне самому было провалиться туда раньше, чем наблюдать подобное!

Я огляделся. Западный и южный Лучи уже были озарены жуткой иллюминацией беспощадного огня. Некоторые здания, а также изящные высотные эстакады частично обрушились. Фасады, выполненные сплошь из стеклянный блоков, рассыпались при первых же разрывах вакуумных снарядов, и теперь напоминали уродливое нагромождение вулканических скал. Особенно пострадал Центральный сектор.

Шатровый Дворец был охвачен огнем сразу с нескольких сторон. Из окон верхних этажей валил черный пречерный дым. Он был даже чернее черного ночного неба. Очереди трассирующих пуль входили в клубы дыма, прерывались, словно огненный пунктир, чтобы выйти и продолжиться в небе с другой стороны. Молодая дубовая роща, кольцом опоясывавшая Дворец, была частично выдавлена танками, частично обуглена или обожжена залпами огнеметов. Ветки горели, как сухая солома.