Ответа не было.

Неужели все? Она победила? У нее было четкое впечатление, что Тейлор больше не хочет с ней разговаривать. Может быть, ушла искать себе новую жертву.

Цитата из «Тамблера» все еще была прикреплена к сообщению. Тесса нажала на кнопку «отправить» и выключила телефон, ознаменовав свою победу.

Тесса лежала в своей темной спальне и смотрела в потолок. Уже почти полночь, но она знала, что сегодня нормально не поспит. Ее график сна полностью сбит – один из побочных эффектов того, что она круглыми сутками сидела дома. Она неделями не видела солнца.

Однако суточные биоритмы – наименьшая из ее проблем. Она приняла успокоительные, но ей все равно казалось, что на нее давит едва сдерживаемая паника. Когда она закрывала глаза, она видела те грубые сообщения, как будто они были напечатаны на внутренней стороне ее век.

«Эрик. Эрик Торн. Эрик раз… Эрик два… Эрик Торн…»

Бесполезно. И дыхательные упражнения не всегда помогают. Тесса повернулась и взяла телефон. Она понимала, что беседу перечитывать не стоит, но честное слово, какая разница? Она не могла выбросить это из головы. Возможно, она будет анализировать каждое слово весь следующий месяц.

Но она ведь должна собой гордиться? Она держалась хорошо. К ней прицепились, а она стояла на своем. Она отбилась от нападающего. Не повернулась и не убежала. Совсем не так, как было в июне…

Тесса провела рукой по лицу, чтобы отогнать воспоминания. Она не хотела снова это переживать. По крайней мере, не сейчас. И, может быть – вообще. Лучше зациклиться на этой беседе в «Твиттере», на том, какой она была ужасной.

Она опустила глаза на цитату из «Тамблера», которая обозначила конец беседы. Что-то в ней не давало ей покоя. Может быть, это эти три слова в конце:

«Будь добрым. Всегда».

Не «Будь добрым. Иногда».

И не «Будь добрым. Пока другие люди к тебе добры».

Она поняла, что именно это беспокоит ее больше всего. Не то, что на нее напали, но то, что она дала отпор. Она была так занята, защищаясь, что не остановилась, чтобы подумать о причинах, по которым к ней начала докапываться другая девушка. Что же за битва была у Тейлор, если она сподвигла ее на такой поступок? Возможно, у нее тоже какие-то психологические проблемы, возможно, недиагностированные, проработкой которых не занимались. Может быть, ей нужно с кем-то поговорить.

Тесса на секунду закрыла глаза, и паническое напряжение в ее груди ослабило хватку. Она поняла, в чем дело. И знала, что ей нужно сделать.

Беседа была открыта. Решительно кивнув, Тесса напечатала еще одно сообщение.

* * *

Эрик сгорбился в лимузине и устало потер глаза. Поездка из птицефабрики в город займет чуть больше часа. Лучше еще немного поспать, но его не покидало ощущение, что так просто заснуть ему не удастся. Какой же ужасный был день.

Он все время был на взводе и ждал, что пиарщики пронюхают о его утренней выходке в «Твиттере». Но каким-то чудом они не заметили то селфи. Должно быть, решили, что это один из фанатов в извращенном творческом порыве поработал в фотошопе – оно ничем не отличалось от обычной мерзости, которую целыми днями постили в соцсетях.

Эрик попытался взрастить в себе хоть какое-то чувство праведного гнева, но знал, что это бесполезно. В этом мерзком чувстве виноват был только он сам.

Он смотрел на погружающийся в темноту пейзаж из окна лимузина, но мысли его все еще были сосредоточены на том, что весь день занимало его голову. У него в голове постоянно всплывали обрывки того разговора. Он никак не мог выбросить его из головы, как и усиливающееся чувство, что он поступил неправильно.

Эрик провел ладонью по лицу, пытаясь направить свои мысли в более спокойное русло. Может, кому-нибудь позвонить? Родителям? Они не общались всю неделю. Может, если он услышит знакомые голоса, это поможет?

Не то чтобы он мог рассказать им о том, что чувствует глубоко внутри. Когда разговор заходил о чем-то более мрачном, они всегда меняли тему. Они видели только ослепительный блеск и великолепие огней софитов – и деньги, которые поступали на счет в банке. Он знал, что они скажут, если он попытается с ними поговорить: отец рассмеется и добавит: «Все дело в шампанском», а мать напомнит, что утро вечера мудренее, и с этим стоит переспать.

Эрик вздохнул. Его родители его не понимают. И Мори тоже. Никто не понимает. Эрик мог хоть до посинения пытаться им рассказать, но его никто никогда не слушал.

Эрик стер тыльной стороной ладони выступившие от злости слезы и заметил, что водитель лимузина наблюдает за ним через зеркало заднего вида. Было что-то такое в его пристальном взгляде, от чего у Эрика по спине пробежали мурашки. Он нажал на кнопку, и между ним и водителем выросла непроницаемая перегородка.

Одновременно Эрик достал из кармана телефон и просмотрел список контактов. Но звонить он никому не стал, вместо этого открыв «Твиттер». Увидев имя пользователя, он судорожно втянул воздух:

Он даже не переключился на свой настоящий аккаунт, когда быстро закрывал утром приложение. Он не прочитал последнее сообщение этой фанатки ханжескую премудрость из «Тамблера»:

Прочитав цитату, Эрик застонал. Не потому, что это было нравоучение – хотя, так и было, вне всяких сомнений. Дело в том, эта цитата как будто была создана для того, чтобы он сильнее возненавидел себя. «Сражается в битве»… Как он понял, эта девушка сама с чем-то сражалась. Она не стала уточнять, с чем именно. Это может быть все, что угодно. Вдруг у нее последняя стадия рака?

А он накинулся на нее.

Что на него нашло? Он боится нападения случайного незнакомца – но точно так же поступает с другим человеком. Так просто переключается в режим нападения. В конце концов, это всего лишь «Твиттер». Просто слова. Это не реальная жизнь.

Но ведь он разговаривал с настоящим человеком, так? С настоящим человеком, и эта девушка была отнюдь не глупа. Он считал, что она безмозглая дура, а у нее, кажется, был мозг.

«Проекция, – сказала она. – Будет время, почитай, что это».

Возможно, так ему и следует поступить. Вдруг это станет его искуплением. Она сказала почитать, что такое «проекция». Может быть, тогда он не будет настолько себе противен.

Он ввел слово в строке поисковика и открыл страничку в «Википедии».

«Проекция – психологический феномен, впервые описанный Зигмундом Фрейдом, при котором человек отрицает свои негативные качества, приписывая их другим».