СЛЕДОВАТЕЛЬ: Что-нибудь еще?

ТОРН: Возможно. Хотя это всего лишь детали. Мне пришлось кое о чем умолчать, чтобы защитить себя, но чувства были истинными. Я знал, что я всего лишь переписывался в «Твиттере», но мы… Знаете, вроде как заботились друг о друге. Мы всегда поднимали друг другу настроение – даже когда казалось, что все остальное в нашей жизни катится к чертям.

15 сентября 2016 года

– Добро пожаловать на борт, мистер Торн.

Эрик вяло поприветствовал стоявшую перед ним стюардессу в облегающей синей форме. Он не мог отрицать: иногда у известности были и свои преимущества. Он не скучал по унижениям, с которыми всегда сталкивался во время перелетов на коммерческих рейсах. Гораздо приятнее лететь в Лос-Анджелес на частном самолете лейбла.

– Зовите меня Эрик, – сказал он, самокритично пожав плечами.

Стюардесса тепло улыбнулась в ответ и наклонилась к нему через подлокотник кресла.

– Могу я принести что-нибудь для начала?

Две верхние пуговицы ее блузки расстегнулись, а рука мягко коснулась его плеча.

В другом настроении он бы, возможно, заказал ореховую смесь и попросил бы ее присоединиться к его перекусу. Но сегодня у него другие планы…

– Нет, спасибо. Если вы не возражаете, я собираюсь немного вздремнуть, – Эрик нажал на рычаг и откинул сиденье. Он уже потянулся к карману за телефоном. Он надеялся, что стюардесса не будет проверять, все ли у него в порядке, каждые пять минут. Ему в голову пришла запоздалая мысль, и он резко ткнул пальцем в сторону сидевшего на соседнем ряду мужчины:

– Вот Мори, он будет виски с колой.

Его менеджер достал телефон, как только они поднялись на борт, и Эрик был рад, что у него есть повод не разговаривать. Он не знал, сколько у него было времени до того момента, как Мори прервется, но, возможно, у него получится ухватить несколько минут. Другой возможности может не представиться до завтра – и он знал, что сегодня у него другие дела.

Стюардесса ушла, покачиваясь на своих туфлях на высоких каблуках, и Эрик откинулся на кресле и отвернулся. Вытащив телефон, он положил его на сиденье перед собой, закрыв его из виду своим телом.

Открывая «Твиттер», он не мог не думать о том, как же далеко все зашло в прошлом месяце. В августе, когда он только-только создал свой фейковый аккаунт, он, пожалуй, чересчур ревностно следил за тем, чтобы держать его вне зоны видимости менеджера. Но в последнее время он стал меньше беспокоиться. Стал более расслабленным. Его вспыльчивость понемногу начала сдавать свои позиции. И его тайная переписка с Тессой имела к этой трансформации самое непосредственное отношение.

Было здорово просто дружить с человеком: такой регулятор давления, куда он мог слить все тревоги прошедшего дня. Он рассказывал ей о том, как его бесит «менеджер» на работе. Она жаловалась на своего мерзкого парня. Самые обычные разговоры, которые бо́льшая часть людей воспринимала как должное. Но у Эрика уже много лет не было такого друга.

На телефоне появилось стартовое окно «Твиттера», и он улыбнулся. Новое сообщение.

Эрик обеспокоенно оглянулся. Мори все еще разговаривал по телефону, сжимая в одной руке стакан с коктейлем. Стюардесса скрылась в кухне.

Он поспешно напечатал ответ.

Эрик фыркнул. Здорово? Не совсем. Скорее, напряженно и изматывающе.

Эрик прикусил щеку, чтобы сдержать смех. Он получал такое удовольствие, когда использовал эти ее фрейдистские словечки по отношению к ней самой. Они часами могли перекидываться сообщениями, называя друг другу свои различные психологические проблемы.

Эрик прыснул. Будет весело, это точно.

Он нажал на кнопку «отправить» и тут же поморщился. Черт. Он не хотел так сильно опускать свои границы. Обычно он увиливал от прямого ответа, когда речь заходила о географии. Он прикусил губу, надеясь, что она не сложит вместе два и два.

– Черт, – пробормотал он.

Ну, разумеется, она поняла. Это ему за то, что он из всех людей выбрал для дружбы страстную фанатку Эрика Торна. Он на секунду зажмурился, обдумывая, как лучше замести следы.

Эрик остановился, его палец завис в воздухе. В самом деле? Он знал, что Тесса была привязана к дому, но ее болезнь началась только в июне. И за все эти годы она ни разу не видела, как он играет? Как такое возможно?