В этот раз я тоже приготовилась работать одна, но голос профессора Мэлоун разрушил все мои далеко идущие планы.

– Нас наконец-то парное количество, – проронила она своим привычно не знающим возражений тоном. – Барнетт, присоединитесь, будьте добры, к Ходжес. Сегодня будете работать вместе.

Ну вот за что мне это?!

Рьяна

Разумеется, надеяться на то, что Эйдар вдруг воспротивится и не захочет пересаживаться ко мне, было глупо. Он без единого слова возражения поднялся со своего места, пересек аудиторию, скользнул взглядом по нашим шептавшимся перед этим однокурсницам, сел рядом со мной и демонстративно закинул руку на спинку скамьи, так, чтобы касаться моей спины.

Я хотела было отодвинуться, но запоздало обнаружила, что если сдвинусь хоть на несколько сантиметров, обязательно слечу на пол. Ну, или привлеку внимание тем, что буду балансировать в воздухе, воспользовавшись очередным колдовством.

– Задание у вас сегодня будет не из простых, – холодно произнесла профессор Мэлоун, вновь привлекая к себе внимание. – Многим очень тяжело дается концентрирование силы в предметах с выстраиванием защитного контура, но сегодня вам предлагается заняться парной работой над артефактом.

Я сжала зубы. Ну да, конечно. Парная работа. Как раз то, чем я всегда мечтала заниматься с Эйдаром.

– Силовые компоненты артефактов такой структуры, – указала она на доску, – работают по принципу накопления. Для этого, как я уже говорила, один маг должен создать магическую оболочку вокруг предмета, а второй – наполнить его своей магией. Если необходимо, наполняющий маг может также придать магии вектор деятельности. Преимущество таких артефактов над теми, где внутренняя сила и оболочка создаются с помощью одного и того же дара, является то, что силы мага-накопителя не расходуются на внешнюю защиту. За счет этого, когда защита начинает истончаться, она не может быть пополнена внутренними силами. Для артефактов прямого долгосрочного применения, так называемых пополняемых, это негативный эффект, однако артефакты отложенного действия, в первую очередь боевые, могут получать определенное преимущество. Когда защита будет разбита, ваш противник не получит к ней прямой доступ, а будет атакован внутренней магией с вложенным вами вектором направленности. Таким образом, реакцией на разрушение защиты может быть атака или даже колдовской взрыв. Сейчас вы все возьмете деревянные кубы, размещенные у вас на столе. Их два. Сначала один из вас создаст защиту по тому принципу, что я только что продемонстрировала, а второй попытается  вложить в артефакт силу. Потом вы поменяетесь местами, использовав второй куб. Помните, что дерево - не лучший материал для магического наполнения силой. Список рекомендуемых перечислен на доске. Мы выбираем дерево потому, что оно, во-первых, усложняет вам задачу и заставляет максимально концентрироваться на деле, а во-вторых, не позволит магии разлететься и привести к взрыву.

– Кто первым выставляет защиту? – поинтересовался Эйдар. – Я? или хочешь ты?

Задачи были равносильны, потому я спокойно ответила:

– Сначала ты попробуй.

Он взял кубик в руки, прошептал нужное заклинание, скользнул ладонью по деревянной поверхности и застыл, дожидаясь моих действий. Я на мгновение застыла, а потом потянулась к предмету, стараясь быть максимально близко и при этом не касаться Эйдара.

– Рьяна, – профессор Мэлоун подошла к нам, – я же говорила, что надо более тесный контакт! – она буквально заставила меня сжать ладони Эйдара. – Иначе эффект будет недостаточным.

– Ой, – тут же донесся до меня шепоток. – У них другого контакта хватает!

– Тишина в аудитории! – рявкнула профессор Мэлоун. – Я посмотрю, как вы будете заряжать артефакты! Чего сидим, кого ждем?

Я попыталась сконцентрироваться не на голосах сокурсников, а на магии. Пропускать сквозь Эйдара и его защиту магию было непросто, но у меня вроде как получалось взаимодействовать.

Странный у него, впрочем, дар… Такой… Необычный. Мне не хотелось это признавать, но я, если честно, впервые сталкивалась с такого рода магией, несколько непривычной.

Что-то знакомое, но я никак не могла вспомнить, что именно.

К тому же, направить достаточно сильный поток в куб не удавалось. Мне казалось, что наши однокурсники скоро на нас протрут настоящую дыру!

– Раздражают, да? – шепотом поинтересовался Эйдар.

Его, казалось, наоборот забавляла перспектива стать звездой местных сплетен.

– Хочешь, – он подался ещё ближе ко мне, – я сделаю так, что они вмиг перестанут о нас говорить? Это запросто, Рьяная Рьяна! Просто отдай то, что принадлежит мне.

Эйдар

Слушал заунывную речь преподавателя и еле сдерживался, чтобы не уснуть. Или, чтобы не сделать замечание. Профессор Мэлоун не считала техномагию за отдельную науку, а техномагов за нормальных волшебников. Кем они были для неё? Шарлатанами?

Несмотря ни на что, я не подозревал полную леди ни в чём. Слишком тщеславна, слишком горда, слишком любит магию, чтобы предать волшебников. Вообще, при первом взгляде на её дело у меня в голове возникло только одно слово. Слишком.

Поэтому сидел на задних партах, тихо, не высовываясь. Даже к Рьяне не стал лезть. Пусть подумает над своим поведением. Будучи умнее и лучше неё в силу накопленного опыта, я стал для неё врагом номер один. Наверняка считала меня антимагом.

А жаль. Из неё бы вышла отличная напарница. Бросил короткий взгляд и тяжело вздохнул. И любовница тоже.

Когда дошло дело до практики, профессор решила разделить всех по парам. Осмотрелся и усмехнулся. Нас чётное количество. Интересно, кто всегда был одним при таком раскладе?

С удовольствием подсел к Рьяне, приобняв её за спинку стула. Прекрасно знал, что сплетницам сзади только дай причину поболтать, и я с удовольствием её предоставил. Осознавал, что, как минимум, среди техномагов о нас судачили. Если не во всей академии. Симпатичные способные парни всегда пользовались популярностью у противоположного пола.

И как бы я хотел, чтобы их сплетни были правдой! Даже если не судьба, то воспользуюсь в свою пользу переговорками. Но так легко я сдаваться не планировал.

Мы приступили к практике, и Рьяна всячески пыталась избежать телесного контакта. Боялась попасть в мой плен? Но я уже прекрасно знал, что она почти попала. Или уж слишком искусно врала, целуя меня. Если так, это сделает её ещё лучшей напарницей.

Выжидал, наслаждаясь ситуацией. Наконец преподаватель сделала замечание, после чего незамедлительно последовал комментарий с задней парты. И я тут же выложил свой козырь на стол.

Мгновенно получил взгляд, который при должной магии был способен меня испепелить.

Наконец, настала моя очередь практиковаться. И я не постеснялся установить более тесный контакт на радость публики.