– Несс, как ты?

Убедившись, что неумолимый пес больше не предоставляет никакой опасности, Амур опустился вниз, быстро пересек комнату и присел рядом со мной.

– Мне больно, Ам…

– Знаю. Потерпи, я переложу тебя на диван.

– Тогда… сделай это быстро.

Видимо, мой стонущий крик о помощи прозвучал настолько жалобно, что Ам с умилением протянул:

– Несси…

– Еще раз так назовешь, обещаю вырвать каждое перышко из твоего крыла и…

Я не договорила, потому что ко мне наконец-то снизошел спасительный сон, но прежде, чем провалиться в свой мирный уголок, услышала:

– Серьезная девушка.

Спокойно, холодно, но с неожиданной ноткой уважения.

Нельзя надеяться на лучший исход, когда кто-то предлагает тебе сделку.

Не буду повторяться, и рассказывать о приятном времяпрепровождении в подсознательном обиталище, тем более в этот раз, после пережитого напряжения, там мне пришлось весьма несладко. Регенерация нервных клеток полностью истощила и без того скудные запасы темной силы. Собственно, она и лечила меня в подобных случаях. Теперь понимаете, почему я вынуждена пакостить и порой причинять незначительный вред? Обычный допинг для бессмертия. С этим все ясно. Но опять же, как всегда, есть НО. Получилось так, что в процессе восстановления человеческий фактор тоже сыграл немаловажную роль. Я была жутко голодна, что очень сильно отвлекало. Ведь сколько бы я мысленно не убеждала свой желудок потерпеть, он все равно выражал недовольство острой резью с обещанием переварить самого себя. В общем, нужна простая еда – поставщик энергии, без которой обойтись я не могла никак. И немедленно.

Когда проснулась, я не сразу открыла глаза, но заинтересовано навострила ушки. Потому что то, что услышала, меня в прямом смысле слова позабавило.

– Я могу помочь. Принеси воды, после сна ей очень сильно захочется пить, – выдал Мэл, тем же непринужденным тоном.

– Не смей приближаться. И не нужно указывать, что мне делать.

Я почувствовала холодный ветерок и легкое, пуховое прикосновение к щеке. Ам заслонил меня.

– Вообще-то вы находитесь на моей территории, в моем доме и девушка лежит на моем диване. И как хозяин, я могу говорить вам все, что посчитаю нужным.

Рассудительно, логично.

– Разумеется, но откуда Я могу знать, что, подойдя к Несс, вы не придушите ее? Нет, на такой риск не пойду. И так уже помогли, из-за вас она, возможно, уснула на несколько дней.

Спасибо, милый. На тебя всегда можно положиться.

– Да уж… Тогда спрашиваю просто так, из праздного любопытства, на кой черт вы вторглись ко мне, заранее зная, чем все это может обернуться?

– Затем, что если она что-то вобьет себе в голову, то проще переубедить осла, чем ее.

Ну… да, согласна, есть такое, но в меру. Не преувеличивай, Ам.

– Я понял, что демоничка упертая натура. Еще в ресторане заметил назойливые ухищрения. Только вопрос был не…

– Я слышал, что ты спросил, – перебил Амур.

– И?

– Что И? Будто сам не знаешь, почему мы здесь.

– Нет. Просветишь?

Повисло молчание. То ли Амур обдумывал свой ответ, то ли не собирался отвечать вообще. Самое время для того, чтобы вмешаться.

– А можно мне и правда воды? – выдавила я из себя сразу, как только открыла глаза.

Спустя миг Ам развернулся, присел рядом, внимательно вглядываясь в мои глаза. Мэл же отступил в тень.

– Как ты себя чувствуешь?

– На букву х, но не думай, что хорошо, – услышала насмешливый хмык, и покосилась на охотника. – Ам, я пить хочу.

– Да-да, конечно, сейчас… где? – обернулся он к Мэлу.

– По коридору налево.

Амур кивнул, и вновь посмотрев на меня, засомневался. Видимо боялся оставить наедине с хозяином дома, но желание избавить любимую от страданий пересилило, потому поднялся на ноги и со словами «если что кричи», поспешил в указанное направление.

– И поесть чего-нибудь прихвати, – бросила ему вслед.

– М-да, скромность явно не ваш конек.

– Ничего, как-нибудь переживу, – я перевела взгляд на Мэла и будто увидела собственную непроницаемую маску спокойствия. Все-таки как же он недопустимо красив.

Ладно, что-то отвлеклась. Проникнуть к незнакомцу я проникла, но о чем говорить с ним – представления не имею. То, что он оказался охотником, была неожиданность, к которой я совсем не готова. Хотя, если подумать хорошенько, стремительный побег из ресторана с последующей развязкой с Олегом как раз – таки должен был навести на подобную мысль, но по необъяснимой причине не навел.

– Почему вы постоянно прячетесь? – спросила первое, что пришло в голову. Всю жизнь импровизировала, справлюсь и сейчас.

– Плохо видите в темноте? – переспросил охотник, но все же вышел из затемненного укрытия и, скрестив на груди руки, уселся на краешек стола.

– Прекрасно.

И эта была правда. Потому что даже несмотря на неважное самочувствие, я отчетливо различала каждый предмет, находящийся в комнате. Только сейчас они волновали меньше всего. Потому что его взгляд начал медленное сканирование меня любимой – вначале ботинки, потом поднялся по ногам, бедра, задержался на груди, и наконец-то сфокусировался на моем лице. В ответ усмехнулась и изогнула бровь: видимо, он ждал моего смущения.

– Почему вы убежали из ресторана? – решила сразу в лоб, чего тянуть.

– Несс, вот, это все, что я нашел, – сказал появившийся в дверном проеме спешивший ко мне Амур. В руках он держал полный стакан воды и упаковку печенья, отчего мой рот сразу наполнился слюной, и я жадно облизала губы. – Заглянул в холодильник, кроме просроченных йогуртов и жутко пахнущего сыра ничего не было, потому только крекер.

– С помощью молочных продуктов хотите покончить с собой? – я улыбнулась Мэлу, посылая легкий импульс положительного расположения к себе.

– Вас никто не заставляет их есть, – парировал он, сощурив глаза. – И не пытайтесь своими демоническими штуками меня задобрить, не выйдет.

Ам разорвал упаковку и протянул мне заветное вкусно пахнущее лакомство.

Приняв от него соленое печенье и стакан, я с жадностью начала пить большими глотками. Простая из крана вода мне доставила колоссальное удовольствие. Я сразу почувствовала себя лучше. Жизненная сила ощутимо прилила к рукам и ногам. И теперь, когда мой желудок немного успокоился, я приподнялась, в полусидячем положении закрыла глаза и соскользнула в немой транс. Сконцентрировалась и, безжалостно ломая пищевые инстинкты, начала спокойно восстанавливать каждый разрыв в покореженной нервной системе, если таковые имелись, разумеется. Но в любом случае самочувствие улучшалось – верный признак того, что я была на правильном пути. Потом, после того как я окончательно обновилась – регенерация клеток прошла успешно – допила воду и переключилась на хрупкое печенье. Запас углеводов тоже не помешает. С темной энергией разберусь позже. Дело-то всего на пять минут. Первые пять крекеров исчезли за раз. Покушаться с такой же скоростью на шестую и седьмую хрустящую вкуснятину я не стала. Откусила небольшой кусочек и с блаженным видом принялась жевать.