Да уж. А ведь он прав. Зачем я поплелась за ним в ту ночь, вот скажите мне, ЗАЧЕМ? Сейчас бы никаких проблем, жила бы себе преспокойненько, преподавала в университете, изредка занималась обогащением темной энергии… Так нет же, мне обязательно нужно было найти приключения, чтобы почти умереть, потом в очередной раз смыться от охотников и… и… прийти к понимаю, что я так больше не могу. Хочу свободу и независимость. А ее я получу, только если научусь скрывать свою сущность. Выбора, в общем-то, нет. Точнее он есть, только там я уже была.

– Что именно я должна взять? – выдохнула я, почти смирившись.

– Несс, ты чего? Эта ловушка. Неужели не понимаешь? Этот врожденный марсианин сам тебя заманил в тот переулок, а теперь строит из себя невинного агнца.

– Так не без твоей помощи, Ам! – рассердилась я. – По большому счету, если бы не ты, то мы б тут не торчали сейчас. А может, ты сам меня хотел побыстрей укокошить, вот и позвал в ресторан?! Или вы вообще в сговоре, а?!

Бред, конечно, но меня, как и Остапа, понесло.

– Не говори ерунды.

– Почему? Все сходится. Ты случайно промахиваешься, причем совершенно в трезвом виде, и попадаешь в охотника. И не в обычного из стаи Олега – тупицу – недоучку, а в обладателя удивительной способностью блокировать ментальные стрелы… и самое интересное – это то, что ты даже не заметил этого. Потом прибежал ко мне, хотя, думаю, мог бы справиться своими силами, например, забрать чары, как с той девушкой в парке, и попросил помочь.

Пока я говорила, у Ама резко менялось выражения лица, словно кто-то управлял невидимым выключателем. Вкл – удивление. Выкл – печаль. Снова Вкл – ярость. Выкл – сожаление.

– Не накручивай, – буркнул он обиженно. – Ты прекрасно знаешь, что без особого на то разрешения я не могу отменить действия стрел. Человек сам должен отказаться от любви. А не почувствовал, потому что растерялся и запаниковал тогда.

Я стиснула зубы и выругалась про себя. Завелась ни с чего. Ведь Ам был мне бессменным другом уже более пятидесяти лет. Помогал и поддерживал в минуты слабости. В любой ситуации принимал мою сторону. Защищал и оберегал. Разумеется, мы были любовниками. Причем с позами экспериментировали так, что сам бы Ватьсьяна выделил бы нам десяток чистых страниц в Камасутре, и с огромным удовольствием пригласил бы в соавторство.

Да, мы часто ссорились, не видели друг друга месяцами, (правда, я подозревала, что он на самом деле никуда не уходил – просто держался в сторонке, не попадая в мое поле зрения), но все же демонстративно делали вид, что расставались навсегда. Да, мы полные противоположности друг другу – извечная проблема добра и зла. Да, в процессе спора мне иногда хотелось его убить… Но сколько бы я вот таких ДА не перечисляла, все-таки мы были вместе. Потому что Ам действительно меня любил, что являлось большой редкостью в среде ангелов и демонов. Любил и ждал ответных чувств. Потому что, чтобы не говорили про бесполезность и наивность поведения, ЛЮБОВЬ все же стоит того, чтобы ждать…

– Ладно, извини. Это нервы. Просто ты тоже пойми. Я ведь полукровка и когда-нибудь меня действительно убьют. Не убежишь от этого Ам. Не тебе говорить, что охотники не дураки и недооценивать их нельзя. Каждая встреча с демонами, как поучительный урок, который они обмозговывают, устраняют недостатки и совершенствуют западню. По сути, мне ведь просто везло. Но благосклонность фортуны, к сожалению, не вечна, – произнесла я с пафосом и перевела взгляд на Мэла. – Допустим, я соглашусь, где гарантии, что ты выполнишь обещание?

Кстати, когда я посмотрела на охотника, то на долю секунды уловила выражение…нежности что ли…

– Вначале, прежде чем отправимся к Олегу, мы добудем амулет, который я сразу отдам тебе. Ты заблокируешь демоническую ауру и выкрадешь нож. Чем не гарантия?

Ну, в принципе, да.

– Какой нож? – спросила с подозрением. Все-таки в небытие я попала именно из-за острого предмета.

– Да, тот самый, – подтвердил Мэл, словно прочитав мои мысли. – Его еще называют Руби.

– Что? – воскликнули мы с Амом одновременно и переглянулись. – Но это же…

– Угу. Смертельное средство против демонов. Вот он-то мне и нужен.

– Да уж. ХорошА гарантия. Выкради дорогая для него нож, которым же он тебя потом и убьет, – усмехнулся Амур.

– Не убьёт, – усмехнулась я в ответ.

– Почему?

– Потому что на меня он не подействует. Ведь так?

Губы Мэла вздрогнули, но улыбку сдержал.

– Верно. Честно говоря, я сам удивился, твоей живучестью. Обычно демон умирает моментально. Но только если это особь низшего ранга. Собственно, Руби на таких и рассчитан.

– И что это значит? – Ам явно не понимал. – Несс же наполовину человек.

– По материнской линии, а вот папка у меня, похоже, не из простых…

Надо же какая я сообразительная. Просто спасу нет. Теперь понятно, чем объясняется моя быстрая регенерация. Низшие демоны, могут частично само восстанавливаться. И то, с помощью заклятья, высасывающее из атакующего противника энергию. Тем более у бесов это получается не всегда. Я же могла долгое время обходиться без донора, используя свои запасы, чем были обделены низшие. Напрашивается вопрос – если я такая растакая бессмертница, то зачем мне амулет? А затем, чтобы наконец-то избавиться от вечной беготни.

– Похоже, что так, – протянул Мэл. – Конечно, нож причинил тебе вред, но незначительный. Так что делай выводы.

– Уже сделала и решила идти до конца.

– Хорошо. Тогда через пару часов отправимся в «Стремянку», а пока можете отдохнуть. – Мэл поднялся с кресла, вышел из-за стола и решительно направился к выходу. Но на полпути вдруг резко остановился, и развернулся. Взгляд был спокойным и твёрдым.

– И еще, шататься по дому я не позволю, так что без обид. Гром охранять, – скомандовал он псу, после чего страж тут же встрепенулся и принял сидящее положение.

Ничего себе! Я рассердилась и послала ему вслед импульс угрозы, но когда Мэл перед уходом оглянулся, то увидел на моем лице лишь вежливую улыбку.

Оставшись вдвоем с Амом, я с грустью посмотрела на него. О чем думала в тот момент…не знаю. Наверное, ни о чем.

– Спасибо, – прошептала я ему всего одно слово.

Он взглянул на меня, глубоко вздохнул, обнял за плечи и усадил обратно на диван, удобно пристроившись рядом.

– Помнишь, нашу первую встречу? Ты тогда отдыхала в кафе на набережной, а я был при исполнении. Помнишь, как удивился, что видишь меня.

– Да, ты тогда жутко смутился.

– Нет, я тогда подумал, только бы не влюбиться, а сердце уже предательски быстро стучало. Я подошел, написал на салфетке «Привет» и протянул тебе.

– И я ответила.

– Да, только заглавными буквами «ПРИВЕТ», и я отшутился, написал «Не кричи». До сих пор помню твой искренний и беззаботный смех. Он показался легким, невесомым и почти осязаемым. Будто прикосновения шелка, вызывавший по всему телу мурашки…Никогда такого не слышал.