Что я им скажу? Что я пришла в чужой салон, получила там вазой по плечу и разбила хозяйкин планшет?! — Наташа готова была расплакаться.

— Побои снимем на тот случай, если Жанке придет в голову обвинить тебя в порче имущества. Да и вообще, — Сергей подсел к супруге, — чего ты туда поперлась? Ну что за самостоятельные расследования? Никому ничего не сказала. Это тебе не Донцова и не Устинова. Ты что, не понимаешь, что кто-то пришел в твой салон и по-настоящему, слышишь, не понарошку, а по-настоящему зарезал человека! А ты на рожон лезешь. Я все свои связи задействовал. Стас задействован, нужно просто ждать. А пока давай-ка Найду помоем.

Они нагрели бойлер, налили воды в большой старый таз, напустили туда пены и позвали собаку. Та осторожно дошла до помывочной и долго не хотела залезать в импровизированную ванну. В конце концов ее удалось вымыть только благодаря хитрости: пока Сергей быстро намыливал шерсть, Наташа давала псине по кусочку колбасы. По завершении банной процедуры все были довольны: Найда наелась лакомства, а Кречетовым удалось привести потеряшку во вполне приличный вид.

— Интересно, а что это за порода? — спросила Наташа, разглядывая мокрую черно-рыжую собаку, и рассмеялась, вспомнив, как однажды, подойдя к магазину, заметила мальчишку, стоящего с коротколапой собакой на поводке. Он был необычайно важным, его просто распирало от гордости.

— Это твоя собака? — спросила Наташа, чтобы потешить его самолюбие.

— Моя, — ответил тот, задрав подбородок еще выше.

— Здорово. А какой она породы?

— Двортерьер, — сказал тот надменно и отвернулся.

Кречетова положила голову мужу на плечо. Рядом с ним было тепло, уютно и защищенно.

— Не знаю, — пожал плечами муж. — Вроде похожа на овчарку.

На том и порешили.

Глава 12

Наташа проснулась поздно, мужа уже не было. Странно. Увидела собаку и улыбнулась. С детства Кречетова обожала животных и тащила в дом котят, щенят, раненых ворон и даже головастиков. Родители криво улыбались, против ничего не имели, но спустя некоторое время все найденыши куда-то девались. «От них одна грязь, блохи и глисты, — говорила бабушка, — иди руки мой».

Во взрослой самостоятельной жизни у Наташи все время жили коты. А тут собака! Она потрепала Найду по голове, наложила ей каши, которая исчезла из миски быстрее, чем Наталья успела сварить себе кофе. Пока тот заваривался, Кречетова вывела псину на прогулку. Собака вышла, прихрамывая, присела по своим делам и моментально вернулась назад.

Снег почти растаял, обнажив черную бугристую землю, вмиг сделав неприглядным то, что еще вчера казалось праздничным и радостным.

— Что с лапами-то, показывай, — присела около Найды Наташа. Кожа на их подушечках вздулась и кое-где отслоилась.

— Господи, псина, это что ж такое? — испугалась Кречетова. — Поехали в город.

Наталья быстро собралась, сняла с халата пояс и приспособила его собаке вместо поводка. Та сначала упиралась и идти на шнурке не желала, но через некоторое время, поняв, что выхода у нее нет, нехотя поплелась за новоиспеченной хозяйкой. Видимо, до сих пор не могла поверить в то, что она теперь чья-то и что ведут ее не на заклание.

В ветеринарной клинике среди «товарищей по несчастью» Найда вдруг успокоилась и совершенно безропотно дала доктору осмотреть лапы.

— Ага! Отморожены подушечки лап. Видите, кожа уже начала отходить. А под ней новая, свеженькая. Так что ничего страшного. Как говорится, до свадьбы заживет. Мазь не выписываю, нет смысла. Все равно слижет.

Прямо в клинике Наталья надела собаке только что купленный ошейник с рыжим кожаным ремешком.

— Ну что, подружка, поехали домой. В твою городскую квартиру. Веди себя хорошо, там живут два кота. Им уже по десять лет, они хозяева.

Найда, перешагнув порог квартиры Кречетовых, осторожно села на указанное ей место, совершенно не обращая внимания на котиков. И те, ставшие с годами флегматичными и высокомерными, в свою очередь даже ухом не повели в сторону приблудыша.

Как только Наталья позвонила дочери и рассказала о собаке, та сразу примчалась. Любовь к животным была у нее наследственной. Вот уже год Полина Кречетова жила отдельно от родителей, в своей собственной квартире. Наташа с Сергеем помогли с первым взносом, остальную сумму Полина взяла в банке.

Первое время Наташа с ума сходила от волнения. Как дочь там одна? Поела ли, во сколько домой вернулась — время-то какое страшное… А потом ничего, привыкла.

— Ну как там собакен? Дайте мне ее потискать! — выкрикнула Полина, стягивая торопливо куртку, едва перешагнув через порог. Но, увидев внушительные размеры «собачатины», пыл поумерила, просто присела рядом и стала наглаживать Найде бока да начесывать морду.

— Ой, мам, слышала, что случилось?

— А что случилось? — Наташа сняла с огня джезву и разлила кофе по чашкам. — Давай рассказывай.

— Да что рассказывать-то?! Уже все знают. М-м-м, — Полина пригубила кофе. — Класс! Верхову убили, не слышала?

Кречетова вздрогнула и плеснула горячий напиток на стол. Подскочила, стала суетливо вытирать лужицу, пытаясь собраться с мыслями.

— Представляешь, сегодня звонит мне Сашка. Она пошла в «Ласку», у нее там своя маникюрша работает, и она все время ходит только к ней. Зараза. Говорю, чтоб к нам в салон ходила, так нет же, — Полина подвинула к себе запеканку, выковыряла оттуда изюмину и с удовольствием ее съела. — А там такое! Полиция, скорая, работницы все рыдают… Ужас, — она снова с удовольствием отхлебнула кофе.

«Молодость, конечно, жестока, — подумала Наталья. — Для них это просто драйв».

— Так что с Верховой случилось? — с волнением спросила она у дочери.

— Да не знаю. Утром мастера пришли на работу, а там в своем кабинете их хозяйка мертвая.

— Так она что, застрелена, задушена? Что? — тормошила Наташа дочь.

— Понятия не имею. Сашка попозже узнает, я тогда тебе сообщу.

Зазвонил телефон. Наташа глянула на дисплей, и у нее неприятно заныло под ложечкой. Звонил следователь. Он говорил с какой-то странной интонацией, как будто еле сдерживал радость. Выяснил, в какое время ей удобнее подойти в полицию, чтобы кое-что уточнить.

Наташа едва дождалась, когда Полина, расцеловавшись с собакой, убежала на работу, и сразу позвонила подруге.

— Привет, Анютка. У меня куча новостей, — и она рассказала о смерти Верховой, о том, что ее снова вызывает Алексеев, оставив на закуску рассказ о Найде.

Веселовская слушала, ахала и охала.

— Мне так страшно, Ань. А вдруг следователь уже знает, что я вчера была в «Ласке»? Он тогда точно меня приплетет к этому убийству. Давай в субботу днем поедем в «Березку», поищем улики на даче Федотовой.

— Почему днем? — спросила Анна.

— А когда? Ночью по дому ползать? С