фонариками? Чтобы за версту было видно? Нет, только днем. Хоть бы нам что-нибудь найти! Хоть какую-нибудь зацепку. У нас уже две смерти, двести процентов, что они связаны друг с другом. Как думаешь?

— Ясен пень. Сначала убивают косметолога, а потом хозяйку этого салона.

— Это что же получается? — размышляла Наталья. — Если бы убили только одну Альбину, можно было бы подумать, что из-за денег или из ревности. Да из-за чего угодно могли. И случайно, и по ошибке. А вот когда прикончили Жанну, тогда выходит, что Верхова или знала убийцу, за что ее тоже убрали, или они вместе с Федотовой были в чем-то замешаны. И их прикончили одну за другой.

— А вдруг это маньяк убивает в каждом салоне красоты по одному человеку? — предположила Аня.

— Ну вот что ты несешь? — отмахнулась от нее Наталья. — Если маньяк, то должен быть одинаковый почерк преступлений. Детективы читать надо!

— Ну вот если ты такая умная, то скажи, почему Альбина пришла в «Поэтику», как умерла Верхова? И как мы попадем в этот клятый дом в «Березке»? И вообще я боюсь, — сказала Анна.

— Думаешь, мне не страшно? Еще как. А мы возьмем с собой Найду, это же ого-го какой собакен серьезный! Да и вообще, не убьют же нас днем, — пыталась подбодрить подругу Кречетова.

— Ага, не убьют. А Альбинку когда зарезали? Не ночью же.

— Но мы же вдвоем. И Федотова не ожидала опасности, а мы ожидаем. Поэтому будем очень осторожны. Но зато во всем этом ужасе есть и положительный момент. После того как убили Жанну, стало ясно, что прикончить хотели именно Федотову, а не тебя.

— Да. Это так, — задумчиво сказала Аня. — Но только в том случае, если убийства Верховой и Федотовой связаны и их убил один и тот же человек.

Глава 13

Сергей сидел за рабочим столом, сложив перед собой руки. Такой понятный, правильный, так кропотливо построенный им мир рушился. Первый кирпич в его фундаменте был выбит убийством в «Поэтике». Второй — скандалом Наташи с хозяйкой «Ласки». Вернее, это не кирпич, а так, трещина в основании строения. А сегодня ночью была разрушена несущая балка, отчего вся конструкция его вселенной зашаталась, накренилась и застыла, уродливая, скособоченная.

Кречетов позвонил Стасу Завьялову, другу их семьи. Тот обладал удивительной способностью обрастать огромным количеством всевозможных связей, чем очень гордился. Поговорили, Сергей сбросил вызов и стал вспоминать вчерашнюю ночь.

Он проснулся от необъяснимой тревоги. Вымытая собака сладко посапывала. Услышав, что он встал с постели, подняла голову, посмотрела, сонно моргнула и снова уснула. Наташи рядом не было. Кречетов выглянул в окно. Отпечатки протектора ее автомобиля на жирной черной земле уже начало припорашивать сероватой снежной крупой.

Он ринулся назад в спальню, к телефону. Чтобы позвонить, немедленно позвонить. И увидел ее смартфон, беспомощно лежащий на тумбочке с тянущимся от него шнуром подзарядки. Такого не могло быть! Такого просто не могло быть! Наташа не могла оставить телефон, она никогда с ним не расставалась. У них дома даже дружеский шарж где-то валяется: Наталья одной рукой пол подметает, другой суп помешивает, а айфон к уху изолентой примотан.

Беда! Случилась какая-то беда. Сергей кинулся натягивать джинсы, как вдруг окна осветились фарами и во двор дачи въехал кроссовер жены. Кречетов метнулся к кровати и зажмурился, делая вид, что видит десятый сон. Наташа тихонечко вошла в дом, что-то пошептала собаке, та глухо застучала хвостом по полу.

Прошлепали босые ноги, и жена нырнула под одеяло. Попыталась прижаться к нему, чтобы согреться, но Сергей заворчал, будто во сне, завертелся и отодвинулся на край постели. До утра он так и не уснул, его распирала злость, а давящая ревность мешала дышать.

Сквозь окно были видны сосны с тяжелыми мокрыми ветками. Они устало поскрипывали под порывами ветра, наклоняя по его приказу свои могучие тела. Тьма отступала постепенно; когда она стала менее непроглядной, Сергей поднялся. Не стал зажигать свет, боясь, что проснется Наташа и придется с ней разговаривать. Точно вор, крадучись, выскользнул из остывающего дома в промозглый вязкий сумрак почти зимнего утра.

Приехал в городскую квартиру. Там было тепло, тихо, пахло уютом и чистотой. Включил новости, покормил котов, выпил густой кофе. Он старался не думать, где была Наташа ночью и почему от нее пахло чем-то острым, тревожным. Нужно заняться делом, например поехать в «Ласку», поговорить с Верховой.

Подъезжая к месту, он издали увидел несколько автомобилей, среди которых высилась карета скорой помощи да белел бок полицейского БМВ. Из салона выскочила высокая расхристанная девица, обернулась, метнулась назад, широко открыла дверь и подперла ее ногой. Оттуда появились люди в синих комбинезонах, и у Сергея в который раз тревожно сжалось сердце. Дежавю. Показались носилки с объемным черным пакетом. Такая же жуткая процессия буквально недавно выходила из «Поэтики».

— Что случилось? — спросил он у девушки в огромном пуховике, делающем ее похожей на припорошенный стог.

— Хозяйку салона убили. Прямо насмерть. Ночью зарезали, — безразлично сказала она и щелкнула телефоном. Вывела фотографию на дисплей и обрадовалась: — Классная фотка получилась, теперь буду лайки собирать.

Пока Кречетов пытался осознать услышанное, к горлу волнами начала подкатывать тошнота, зашумело в ушах, сдавило виски.

А вдруг Наташка, его Наташка, ночью ездила не к любовнику, как он, идиот, подумал, а чтобы разобраться с Верховой? Разобраться — не в смысле убить, а выяснить отношения. Может, она толкнула ее сгоряча, а та упала и ударилась головой о край стола. Только почему ночью? Может, Жанна ей позвонила и предложила встретиться, а Наташа не захотела его будить и отправилась на встречу одна?

Сейчас он был противен сам себе за то, что вчера ему казалось таким важным, чтобы его жена не ходила ни к какому любовнику; и за то, что он отодвинулся от нее на край кровати. А на самом деле важным было только то, чтобы не она убила эту несчастную Верхову. Только это и имело значение.

Сергей постоял еще некоторое время, пытаясь успокоиться, а потом поехал к себе в офис. Снова сделал себе горячий тягучий кофе. Это он, конечно, зря, вон как виски ломит, не иначе как давление подскочило. Сергей то подносил руку к телефону, чтобы позвонить Наташе, то отдергивал, словно боялся услышать самое страшное. Наконец тот зазвонил сам. Сергей, хоть и ждал звонка, вздрогнул от неожиданности. Это был долгожданный Стас Завьялов.

— Привет, Серега. Разузнал все, что смог. Скажу тебе сразу: ничего хорошего. Значит так, Верхову отравили. Пока непонятно, когда и чем. В