непростой судьбы. Существуют две версии ее биографии. По наиболее вероятной, канонической, она родилась приблизительно в 250 году в городке Дрепан в Вифинии (недалеко от Константинополя в Малой Азии). Позднее ее сын, император Константин Великий, в честь матери «прежнее селение Дрепану сделал городом и назвал Еленополем». В настоящее время это турецкий город Херсек.

Пьетро делла Франческа. Пытка Иуды Кириака. 1447–1452. Фреска капеллы Баччи базилики Сан-Франческо в Ареццо

https://ru.wikipedia.org/wiki/История_Животворящего_Креста#/media/ Файл: Piero_della_Francesca_018.jpg

Елена была простолюдинкой и либо помогала отцу на конной станции, разливая вино путникам, либо работала служанкой в трактире (третий вариант — она была проституткой, обслуживавшей путешественников). Где-то там девушка и познакомилась с военачальником Констанцием Хлором, наместником Западной части Римской империи при императоре Максимиане Геркулии. В начале 270-х годов Елена стала его официальной женой или, возможно, постоянной сожительницей. Вероятно, она действительно была очень красива, раз смогла привлечь внимание человека гораздо более высокого статуса, а также очень умна, если ей удалось удержать мужчину.

Пьетро делла Франческа. Обретение и испытание Животворящего Креста. 1447–1452. Фреска капеллы Баччи базилики Сан-Франческо в Ареццо

27 февраля 272 года (дата точная!) в городе Наисс (в настоящее время Ниш в Сербии) Елена родила от Констанция сына. Мальчик получил имя Флавий Валерий Аврелий Константин. В 293 году Констанций Хлор был усыновлен императором Максимианом, что в те времена было в порядке вещей и гарантировало приличный карьерный рост. Поэтому он якобы по прямому указанию правителя поспешил разойтись с Еленой (возможно, разрыв был демонстративным) и жениться на падчерице Максимиана Феодоре. После этого и до начала царствования ее сына Константина о жизни Елены ничего не известно.

Когда тот стал императором Римской империи, Елена переехала в столицу. Известно, что в Риме ей принадлежало обширное поместье Сессорий, в одном из помещений которого была устроена христианская церковь — Еленинская базилика.

Паоло Веронезе. Сон св. Елены. 1580. Пинакотека Ватикана

В 324 году Константин провозгласил мать августой (почетный титул родственницы римского императора (супруги, сестры, матери, дочери)): «Венчал он царским венцом богомудрую мать свою, Елену, и позволил ей, как царице, чеканить свою монету». Кроме того, он доверил Елене распоряжаться царской казной. Есть также легенда, что Константин убил жену Фаусту, поскольку она сильно не нравилась свекрови и та постоянно упрекала сына.

Есть и альтернативный вариант биографии святой Елены, принятый на территории Британии. По этой версии Елена была дочерью одного из королей бриттов Коэля, известного в местном фольклоре как Старый Король Коль. Коэль был христианином, и когда в правление императора Диоклетиана в Британии начались религиозные гонения, он убил наместника Рима Асклепиодора и стал править сам.

После недолгого перемирия Рим прислал нового наместника — Констанция. Коэль постарался с ним договориться, но внезапно умер. После этого Констанций, мужчина уже в весьма преклонных годах, женился на дочери Коэля Елене, что помогло ему укрепить власть над бриттами.

Брак продлился 11 лет до смерти Констанция (по преданию, он умер в Йорке). Так что их общий сын Константин родился в законном браке и после смерти отца унаследовал сначала британский престол, а затем и Римскую империю. Елена же стала при сыне соправительницей как мать императора.

Фолл (медная монета) с портретом Елены. Трирская чеканка. Ок. 326 г.

https://ru.wikipedia.org/wiki/Елена_Равноапостольная#/media/ Файл: Follis-Helena-trier_(detail). jpg

В 326 году, в возрасте около 80 лет, Елена решила совершить паломничество в Иерусалим. Константин, судя по всему, матушку любил, уважал и не смел ей перечить, так что не стал отговаривать от дальнего и опасного путешествия, а постарался обеспечить максимальный комфорт и безопасность. Согласно свидетельствам изумленных современников, «…старица необыкновенного ума с быстротой юноши поспешила на восток…».

Женщина утверждала, что получила прямое указание совершить паломничество во сне от самого Иисуса, благословившего ее на поиски священных реликвий: «…<Елена> имела видение, в котором ей повелевалось отправиться в Иерусалим и вывести на свет божественный места, закрытые нечестивыми». Эту сцену изобразил, например, Паоло Веронезе, а само путешествие Елены в Иерусалим верхом на коне представлено в работе Альтобелло Мелоне.

Прибыв в Иерусалим с твердым намерением отыскать подлинные реликвии Иисуса Христа, Елена изначально нацелилась найти Истинный Крест, на котором Спаситель был распят. Римляне, управлявшие городом, ничем помочь ей не могли, и тогда решительная дама повелела собрать еврейских мудрецов и сразу пригрозила им сожжением, если они не сообщат, где искать Истинный Животворящий Крест и пещеру Гроба Господня. Мудрецы посоветовались и сдали ей некоего Иуду Кириака, сообщив, что у него должны были сохраниться записи, указывавшие путь к Голгофе.

Тот почему-то отказался просто так отдать Елене фамильный архив. Тогда по ее приказу Иуду бросили в колодец и предоставили выбор: либо умереть от голода, либо выдать нужную информацию. После семидневной голодовки мужчина не только согласился показать искомое место, но также и пообещал признать Иисуса Спасителем и креститься. Сцена пытки Иуды Кириака была запечатлена Пьетро делла Франческо в его цикле фресок «История Животворящего Креста».

Елена Константинопольская. Кон. II в. Капитолийский музей, Рим

https://en.wikipedia.org/wiki/Helena,_mother_of_Constantine_I#/media/ File: Elena_Colosseo_Rome_Italy.jpg

Альтобелло Мелоне. Путешествие св. Елены в Иерусалим в поисках Истинного Креста. Пер. пол. XVI в. Частная коллекция

https://ru.wikipedia.org/wiki/Елена_Равноапостольная#/media/ Файл: Melone_Altobello_Journey_Of_Saint_Helen.jpg

Когда место распятия было обнаружено, оказалось, что там еще двести лет назад римляне построили храм Венеры для того, чтобы христиане, приходя поклониться Спасителю, были вынуждены преклонять колени перед алтарем в храме языческой богини. Елена приказала разрушить языческий храм и начать раскопки, а руководить ими назначила Иуду Кириака.

Работники выкопали котлован глубиной двадцать метров (либо под слоем почвы был найден вход в пещеру), на дне которого и обнаружились три стандартных римских креста, традиционно используемых для казни распятием.

Поскольку крестов было три, Елена пришла к выводу, что именно на них были распяты Иисус и двое разбойников. Однако кресты выглядели абсолютно идентично, так что вставал вопрос, на каком же находился Спаситель. Был проведен научный (следственный) эксперимент. Как раз в тот момент на окраине Иерусалима появилась погребальная процессия — несли тело молодого мужчины. Когда над ним склонили два первых креста, ничего не произошло, но когда склонили третий — юноша сразу воскрес из мертвых. Естественно, это сразу же определило Истинный Животворящий Крест.

Описанная сцена также вошла в цикл Пьетро делла Франческа «История Животворящего Креста».