Тигр внутри ярился с каждым новым словом Лебедева, но я не давал ему воли. Подавлял любые порывы. Сейчас ещё слишком рано, позволять ему вырываться на волю.

— Но ты не переживай. Маску, я обязательно заберу себе, когда ты умрёшь. У меня уже целая коллекция. А ещё я постараюсь сделать так, чтобы тебе было очень больно. Представь, как мои кровавые нити будут разрывать тебя на части. Как твоя же кровь обернётся против тебя и начнёт бесноваться в венах.

— Всё сказал! — рявкнул Феликс, явно решив защитить меня. Только это было не нужно. Меня совершенно не задевали слова Лебедева.

Наоборот, они придавали мне уверенности. Уже давно пропало всякое волнение. Я был как никогда спокоен и собран. Готов сразиться с более опытным носителем масок. И не просто сразиться, а победить. Забрать его жизнь и стать полноценным мастером Антоновых.

После этого мне откроется куда больше возможностей, что имеются сейчас. Возможностей не только в плане роста, но и в поисках отца.

— Конечно, нет! — усмехнулся Лебедев в ответ Феликсу. — Мне ещё есть что сказать. Особенно когда окажемся с вашим тигрёнком на арене. Здесь ты ему уже ничем не сможешь помочь.

Феликс не стал отвечать, надел маску и ударил кулаками перед собой. От этого удара зародилось потрескивающее поле, которое накрыло его и меня. Моментально пропали все звуки, да и видно было сквозь молниевые разряды довольно хреново.

— Он специально пытается вывести тебя из себя. Чувствует, псина плешивая, что появился более серьёзный хищник. Боится. Хочет, чтобы ты начал его ненавидеть и наделал кучу ошибок, которыми он обязательно воспользуется.

— Спасибо, командир. Но ему не удастся вывести меня из себя. Я готов. Просто доверься мне. Я не подведу. А теперь убери барьер, похоже, что всё готово к началу нашего поединка.

Действительно, за спиной Феликса на арену вышел один из представителей тайной канцелярии. Какой-то седой старик, которого здесь раньше точно не было. Но мне без разницы, кто будет судить. Да и не нужен судья в смертельном поединке.

Все сомнения прочь. Меня ждёт противник.

Феликс больше не стал ничего говорить, разомкнул кулаки и барьер исчез. Здоровяк просто положил руку мне на плечо и несильно сжал его.

— Господа, прошу внимания. — заговорил старик и я мгновенно ощутил, что он невероятно силён. А ещё увидел, что зрачки старика были полностью белыми. Он был слеп. Но по тому, как он себя вёл, этого нельзя было сказать. Словно он отлично видел всё, что происходит вокруг.

И после того как все замолчали, слепой посмотрел на меня. Здесь не помогло даже бесстрашие тигра. Но я справился и не сделал ни шагу назад. Наоборот, я сделал ещё несколько шагов к рингу.

Старик улыбнулся и продолжил, на этот раз повернувшись лицом к Лебедеву.

— Настало время разрешить ещё один спор. Определить, кто будет управлять заведением под названием «Амброзия». Дом Антоновых бросил вызов дому Бельских, кому и принадлежало данное заведение. В случае победы бойца Антоновых, «Амброзия» переходит под их руководство. Если победит боец Бельских, не только Амброзия остаётся у них, но и Антоновы будут должны выплатить компенсацию, которая была оговорена заранее. У кого-нибудь есть возражения? — таких не было. Что Василиск, что очкарик отрицательно мотнули головами. — В таком случае попрошу бойцов выйти на арену.

Мы с Лебедевым оказались за чертой одновременно. Старик вытянул в наши стороны руки, предупреждая не делать ничего опрометчивого.

— Единственным условием данного поединка является — бой в масках необычного качества. Поэтому прошу бойцов подойти ко мне, чтобы пройти проверку.

Сердце пропустило пару ударов, и я замер, даже не представляя, что делать дальше. Никто не говорит мне о проверках. И раз её собирается делать этот старик, то он наверняка является мастером, ну или хранителем знаний, как и Аверий.

Точно!

У меня есть надежда, что он окажется именно хранителем знаний. Уверен, что любой мастер сможет понять, что на мне надета уникальная маска. Сделать это так же легко, как я просматриваю информацию о масках, что попадают мне в руки.

Лебедев не колебался ни секунд и оказался рядом со стариком, когда я ещё даже не двинулся с места. Рука седого коснулась маски и… ничего не произошло.

— Подтверждаю, что эта маска необычного качества. — произнёс старик и повернулся в мою сторону. — Представитель Антоновых отказывается проходить проверку и признаёт своё поражение?

Меня словно током ударило. Быстро посмотрел на Феликса и Василиска. Если командир выглядел совершенно расслабленным, то Василиск смотрел на меня с нескрываемой злостью. Мне даже показалось, что слышу хруст костяшек, настолько сильно он сжимал кулаки.

А потом я сделал пару быстрых шагов и оказался рядом со слепым стариком. Он протянул руку и коснулся маски.

Глава 8

Обнаружено воздействие маски «Слепой Мастер». Желаете использовать Бриллиант Тишины и нейтрализовать воздействие?

Желаю!

Мысленно завопил я, и сразу после этого старик убрал руку.

Так это его маска, а не настоящее лицо. Невероятно! Даже не представляю, каким мастерством должен обладать человек, создавший её.

— Подтверждаю, что эта маска необычного качества. Все условия соблюдены, поединок может состояться. Как только я покину арену — начинайте.

Старик посмотрел на меня невидящими глазами, едва дёрнулся уголок губ и он слегка наклонил голову, словно ободряя меня. Неужели он понял, что моя маска гораздо лучше заявленной? Но для чего тогда подтвердил, что условия соблюдены?

Сразу после этого жеста старик направился прочь с арены, и все мысли о нём моментально выветрились из головы.

Я повернулся лицом к Лебедеву, сжимая кулаки. Адреналин уже бурлил в крови, разгоняя сердце до бешеного ритма. Из головы не выходили наставления Бори и Давида. Именно они говорили о том, как стоит вести бой с более крупным и сильным противником. Я знал, что мне нужно использовать свою скорость и ловкость, чтобы компенсировать разницу в габаритах.

Лебедев сделал первый шаг в мою сторону, его глаза за маской койота прищурились. Он явно жаждал крови, вот только мою он так просто не получит.

— Ну что, кошак, потанцуем? — прорычал Лебедев. — Давно мечтал намотать твои кишки на кулак. С тех самых пор, как мне сказали, что придётся драться с каким-то заморышем.

— Мечтать не вредно, — парировал я, уверенным голосом. — Только…

Договорить я не успел. Лебедев