в напряжённых тренировках, пытаясь в совершенстве отточить свои навыки. Но, казалось, сколько бы ни тренировался, этого всё равно будет мало.

На базе мы были вдвоём с Германом, все остальные отсутствовали. И лишь за день до поединка, Феликс вернулся вместе с Антипом и Кешей.

Командир выглядел очень усталым, будто не спал всё это время. Разговоров толком не было, лишь короткие реплики и сухие приказы.

В день испытания проснулся ещё затемно и долго не мог уснуть. В голове роились мысли о предстоящем поединке. Сегодня решится моя судьба, в зависимости от исхода боя я либо стану полноправным мастером Дома Антоновых, либо…

Думать о плохом исходе не хотелось.

Когда на горизонте занялась заря, я встал и оделся в форменный костюм с символикой Дома. Аккуратно застегнул все пуговицы, поправил рукава. Сегодня мне представлять Антоновых, а значит, нужно выглядеть превосходно.

Выйдя из комнаты, я столкнулся с Феликсом, который ожидал меня у дверей. Он окинул меня внимательным взглядом, поправил лацкан на пиджаке.

— Ну что, готов? Сегодня важный день.

Я кивнул в ответ. Слова были излишни.

Мы с Феликсом двинулись через лес к дороге, где нас уже поджидала машина с водителем. Я шагал рядом с командиром, и с каждым пройденным метром ощущал, как внутри нарастает предвкушение боя. Лёгкое волнение смешивалось с азартом.

За время тренировок я изрядно поднаторел в техниках боя и контроле своей маски. Шансы выиграть у Лебедева были высоки

Если сравнить того парня, который пришёл на базу отряда впервые и меня сегодняшнего — это два разных человека.

В машине царило молчание. Феликс был погружен в раздумья.

Вскоре мы подъехали к роскошному особняку Кирилла Антонова, где к нам присоединилась ещё одна машина, заняв позицию спереди.

Василиск также будет присутствовать. А как же иначе, именно он поставил передо мной это испытание и он первым должен узнать результат.

Я знал, чего от меня ждут — боец Бельских должен умереть. Эта мысль по-прежнему тревожила меня. Всё же отнять человеческую жизнь — непростое дело. Я никогда ещё этого не делал. Да, приходилось драться, но не убивать.

Даже на заданиях это брали на себя Феликс с Германом, а потом и Лиса, прикончив тех парней из засады.

Не победа, а именно убийство было обязательным условием официального принятия меня в качестве мастера.

Нет, я не позволю этому остановить меня. Слишком далеко я уже зашёл. За этот месяц я очень плотно увяз в Мире Масок и поставил на кон слишком многое. От этого зависит жизнь моей матушки и моя судьба.

Размышления прервались словами Феликса.

— Приехали.

Машина остановилась у ворот большого ангара, за городом. Это было довольно унылое место — рядом располагались склады, которые, судя по всему, всё ещё функционировали. Железный активировал маску, я последовал его примеру, после чего вылез из машины.

Ангар выделялся на фоне прочих построек — он выглядел чуть ли небезупречно. Массивные стальные ворота с окрашенным в чёрный цвет металлом были слегка приоткрыты.

Вскоре из второй машины вышел Кирилл Андреевич, поправляя кожаные перчатки. На нём не было маски,. Судя по всему, он выступает сегодня в качестве непосредственного голоса Антоновых.

Мы с Феликсом подошли к нему.

— Надеюсь, сегодня увидеть положительный результат твоих тренировок, — вкрадчиво, будто змея, сказал он.

Только сейчас услышал, как из ангара доносился шум голосов.

Я бросил вопросительный взгляд на Василиска.

— У Бельских сегодня несколько поединков. Мы приехали малость раньше положенного. Но ничего, посмотрим, что там творится. Хоть будешь иметь представление, как ведёт себя их боец.

— К слову, а как так вышло, что элитное заведение в центре столицы перешло к Бельским, они же даже не один из Великих Домов.

Этот вопрос волновал меня давно, но всё никак не мог найти удобного случая задать его. Однако Кирилл Андреевич просто проигнорировал его и направился к воротам.

Я перевёл взгляд на Феликса, но тот пожал плечами.

— Долгая история. Если победишь — может и узнаешь, если ещё будет интересно.

Мы двинулись следом. Внутри оказался просторный зал с голыми бетонными стенами и грубым полом. Под потолком горели мощные энергоновые лампы, заливая всё ярким светом.

Посреди зала был очерчен большой круг, в некоторых местах которого можно было заметить красные отметины.

Запёкшаяся кровь. Оказавшись в Мире Масок, я больше ни с чем её не спутаю.

С одной его стороны стояли двое мужчин. Один — высокий, худощавый брюнет лет сорока, в круглых очках. Рядом — крепкий лысый здоровяк в маске броненосца с морщинистой шкурой и угрюмым видом.

— Геннадий Бельский, — пояснил Феликс, кивнув на брюнета. — Представляет интересы главы Дома. А вон тот, рядом с ним, Железный Броненосец — глава отряда, где служит Лебедев. Под меня косит. Считай фанат. У нас даже свойства масок схожи. Только я покрепче. Он тут в качестве секунданта.

С другой стороны стоял полноватый мужчина средних лет с аккуратной бородкой и темноволосый атлетичный мужчина лет тридцати.

— Василий Ясенев, глава Дома Ясеневых, — продолжил Феликс. — А вон там, Варан, командир отряда, он же секундант Землекопа.

В центре круга стояли два бойца. Один — жилистый низкорослый мужчина лет сорока, по комплекции походил на какого-нибудь шахтёра, да и макса была у него подходящая. Чем-то похожа на Крота, что я видел когда-то.

А вот его противник — настоящий громила, высокий, широкоплечий бугай с мощной квадратной челюстью, которая выступала из-под маски. Казалось, она была ему маловата.

Вопреки фамилии Лебедев носил маску Койота. Только выражение морды было по-настоящему безумным. Глаза лихорадочно блестели, губы скривились в дикой гримасе, будто он в любой момент готов был вцепиться зубами в горло.

Мы с Феликсом подошли ближе, присоединившись к Кириллу Андреевичу. Геннадий Бельский кивнул в знак приветствия, поправив очки. Его взгляд холодно оценивал меня с головы до ног.

— Вы рано, господа. Что ж, наслаждайтесь зрелищем. Мне даже понравилась ваша идея проводить бой в столь слабых масках. Это несколько… будоражит, — усмехнулся он.

— Рады, что вам по душе, — Кирилл Андреевич широко улыбнулся в ответ. — Но это больше прихоть.

Прихоть? То есть это всё обставили не как необходимость, потому что я привязал к себе железную маску, а как прихоть?

В этот момент начался бой.

Лебедев и его противник медленно кружили выжидая. И вот Землекоп внезапно выбросил руку вперёд — из-под ног Койота вырвался земляной шип, целясь ему в горло. Это было не так быстро,