– Да нет, все в порядке. Погоди, – прислушалась я, слыша беготню по коридорам. – А что там случилось? Чего слуги забегали?

– Девочки, – послышался голос отца, а он только после этого постучался и открыл дверь. – У меня для вас есть важная новость! Сейчас сюда приедет герцог Альдивар.

Что? Почему сюда? Зачем? Что он у нас забыл?

– Хорошо, к нам едет тот самый негодяй, который заполучил письма Аливии, – пояснил отец, хотя мы и так все поняли. Сестра схватила меня за руку, а моя рука настолько ослабла, что я выпустила газету на пол. – Он хочет поговорить. И да! Он желает видеть всю семью в сборе! Не стоит злить его. Если он увидит, что кого-то нет, он посчитает это неуважением и заломит двойную цену! Так что всем быть! Вести себя вежливо, радушно и гостеприимно!

Новость оглушила меня, а я присела на кровать, не чувствуя под собой ни пола, ни покрывала.

Дверь за отцом закрылась, а бледная Аливия схватила меня за руки.

– Неужели он догадался, что это ты? – прошептала сестра. Я задавала себе тот же вопрос. Сердце стучало, в руках и ногах была такая слабость, что я даже шевельнуться не могла.

– Не знаю, – проглотив в горле ком, сумела выдавить я.

– Может, ты что-то оставила в кабинете? – задыхалась сестра. Кажется, у нее начиналась паника.

– Ага, визитку отца. Не ерунди, Аливия! – произнесла я, как можно уверенней. Хотя в этот момент сама перебирала в голове все зацепки, которые могли навести дракона на мой след.

– Что же делать? – заламывала руки сестра, расхаживая по комнате. Она на секунду замерла, а потом бросилась ко мне. – Он же тебя узнает!

– Ну, я могу сказать, что приболела! – предложила я, вспоминая, как стерла магический круг. Я даже покашляла для убедительности. – Драконий грипп, редкий штамм, летальность сто процентов!

“Как я выгляжу?”, – слышался голос отца. “Удрученно, встревоженно и живот висит!”, – донесся голос мамы. – “Я заказала семейный склеп на восемь персон!”. “Почему на восемь?”, – спросил голос отца. Говорил он всегда громко. Так, что было слышно его на всех этажах. “Были на две, на пять, и на восемь!”, – сообщила мама. – “На восемь выгоднее!”. “Нас четверо! Где мы еще четыре человека возьмем!” – спросил отец. “Можно будет пригласить тетушку Миллифред!”, – предложила мама. “А еще трех где добивать будем? Я, например, не хочу лежать рядом с тетушкой Миллифред и ее любовниками! Она, между прочим, дурно пахнет и при жизни!” – капризно заметил отец. “Я уточню у родственников, кто еще желает с нами!”,– заметила мама. – “Кстати, еще не поздно, я могу быстренько завести ревнивого любовника! А ты – ревнивую любовницу! У нас теперь места на всех хватит!”.

Дракон меня узнает. Стоит ему взглянуть на меня, как он тут же меня узнает! В первый раз я особо не парилась, будучи уверенной  в том, что меня никто не заметит.

– Так! – сглотнула я, понимая, что присутствовать на ужине обязательно нужно.

Я направилась в свою комнату, видя, как слуги бегают по второму этажу, вытирая пыль на столиках с вазами и поправляя портреты.

– Доброе утро! – ворковали служанки, а я открыла дверь своей комнаты. Огромный чемодан с книгами был разложен прямо в центре. Среди книг валялись кристаллы, маятники, свитки с магическими печатями, несколько склянок с зельями и старые мантии.

Я схватила старую мантию, надевая ее на себя. Но одной мантии было маловато, и я стала усиленно рыться в вещах.

– Опа! – обрадовалась я, доставая огромные стрекозиные очки с толстыми стеклами. В этих очках ходила моя подруга Луиза. В Академии таких называли заучками. Луиза  была дочерью двух магических светил, поэтому училась, как не в себя. Она ночами сидела над книгами, постоянно что-то читая, чтобы однажды сорваться на выпускном, уйти во все тяжкие и теперь гадать, кто отец. Очки очутились у меня не просто так. По древней традиции после окончания студенты обмениваются мелкими вещами на память. Я подарила ей какой-то плетеный браслет. А Луиза подарила свои очки.

Я отряхнула их, протерла об мантию и нацепила на себя. Все вокруг вдруг поплыло… Приблизившись к зеркалу, я увидела две малюсенькие точки глаз.

– Оно! – обрадовалась я, прислушиваясь к шуму в доме. Осталось что-то сделать с волосами. Я схватила расческу, начесала их так, словно только что попала под ветер. Потом, подумав еще немного, я соорудила на голове гнездо. К этому гнезду я приколола кокетливый бантик.

– Господин дракон, – гнусаво, подражая подруге произнесла я. – А вы слышали о передовой магии? Я вот слышала… Не хотите ли поговорить?

Я размяла речевой аппарат.

– Трансцендентность… Аппроксимация… Когерентность, – прогнусавила я, беря алую помаду и рисуя себе кукольные губки, сильно выходя за контур. Я знала еще много слов, способных отпугнуть мужское либидо.

– Ты готова? – послышался стук в дверь. Перепрыгнув через учебники, я открыла, видя на пороге солидного отца.

– Это что за… – обалдел отец.

– Я слышала, что драконы очень падкие на женщин! – заявила я, а отец, видимо, тоже слышал. Поэтому хмыкнул. – Вот я и решила, что будет лучше, если дракон мной не заинтересуется! Нам и так неприятностей хватает! А тут еще и…

– Приехал! – влетела служанка, а отец даже подскочил. – Уже идет в дом! Господин?

– Да-да! Уже иду! – кивнул отец, нервно поправив запонки.

Я вышла вслед за ним, стараясь косолапить. Мантия пахла мышами и пролитым на нее зельем. Запах его, кстати, так и не выветрился, сколько не стирай!

Из комнаты выплыла Аливия в нежно- персиковом муслиновом платье. На ее руках были ажурные перчатки, которые она нервно поправляла. Ее волосы были уложены  в кокетливую прическу из которой выбился завиток волос. Увидев меня Аливия сначала ужаснулась, а потом выдохнула.

– Как думаешь, узнает? – спросила я шепотом, слыша, как открывается внизу дверь.

ГЛАВА 19

– Не знаю, – задыхаясь от волнения прошептала сестра, глядя на меня. Она пыталась расправить плечи, но дрожь мешала ей принять гордую осанку, которая соответствовала юной леди из хорошей семьи.

Я же ссутулилась в три погибели, чувствуя, как внутри нарастает тревога. Шаги в гулком холле приблизились. Только вот в очках все выглядело слегка размытым. Поэтому мне приходилось их чуть-чуть приспускать, чтобы видеть всю картину.

– А вот и мои дочери! Познакомьтесь! Аливия! – заметил отец, а я увидела пятно, которое приближалось к нам. Следом направлялось еще одно. Я чуть-чуть приспустила очки, глядя на дракона. Он был одет со всей роскошью. Надменный взгляд скользнул по побледневшей Аливии. Я