– Не слушай ее, – продолжила Светлана Петровна. – Он тебе не соперник. Это я подговорила нашего сотрудника познакомиться с ней. От нее же мужики разбегаются, как муравьи от керосина. Если бы я знала, что у тебя планы, я бы ни за что…

– Да нет у меня никаких планов, – умоляюще проныл Олег. Вот правильно мама говорила: учись отвечать «нет»! И кто теперь страдает от его мягкотелости? Он сам.

– Не стесняйся. – Светлана Петровна бодро ткнула его в плечо. – Я вообще уйду. У меня тут дело есть одно. Вернусь утром.

– Соглашайся, – шепнула Вероника, кокетливо закатив глазки и прикусив губу.

«Ужас. Катастрофа», – подумал Мямликов, под конвоем Свеланы Петровны протопав в ванную комнату. Он так и сидел там, пока не хлопнула входная дверь. Донецкая-старшая ушла.

– Эй, узник совести! – забарабанила в двери Ника. – Вылезай! Враги оставили деревню. Не бойся, я на твою невинность не претендую. Пусть твоей первой женщиной станет достойнейшая!

– У меня уже была первая женщина, – оскорбился Олег, тревожно выглядывая в щель между дверью и косяком.

– Да что ты? – охнула Вероника и расхохоталась. – Тогда тебе тем более нечего бояться. Ну а теперь делись, зачем приходил? Да хватит тебе там филейную часть прятать. Нужен ты мне. Договаривались же: дружба, и все. Ты меня как мужчина тоже не интересуешь.

– Почему?

– И это человек, который аж в ванной комнате от меня заперся! – охнула Донецкая. – Хватит губы надувать. Выходи, а то, правда, заночуешь. И имей в виду: я тебя провожать не собираюсь.

– Просто хотел спросить, как я выгляжу, – проворчал Олег, снова оккупировав кухонный табурет.

Вероника молча хлопала глазами, переваривая сообщение.

– Ты хочешь сказать, что притащился на ночь глядя и испортил мне весь интим для этого? Ты отлично выглядишь, Мямликов! Это все?

– Ты сейчас необъективна и неоткровенна. Я серьезно. Помнишь, Лариска нам вещала, что надо быть ярче, привлекательнее, и все получится. Так вот она оказалась права. Как бы дико это ни звучало. Я это понял по дороге к тебе. Но тут просто хотел закрепить результат. Ты заметила, что я стал привлекательнее?

Вероника внимательно оглядела друга детства и неуверенно пожала плечами:

– Да вроде ты и был не особо страшный. Ладно, ладно, не надо грудь колесом делать. Тебе идет и прическа, и линзы. Можно было купить бесцветные, а то обман получается. Вроде подкладывания в лифчик пуш-апов.

– Чего? – опешил Мямликов. – Я ничего не подкладывал.

– Это я фигурально выразилась. Не надо обманывать девушек. А то вдруг для твоей избранницы будет принципиально важно, чтобы у тебя на самом деле были голубые глаза? Может, у нее бзик такой и она с детства мечтает о ребенке именно с голубыми глазами?

– Я не ребенок…

– Ты-то нет. Но ты же ей состругаешь Буратинку, правда? – ободряюще улыбнулась Ника и вздохнула. Олег сегодня был совсем плох, шуток не понимал и вел себя как редкостный тупица.

– Думаешь, заменить линзы? – Он с сожалением вздохнул.

– Да ладно, расслабься. Я сама в шоке. Не ожидала, что теория Барабановой жизнеспособна. Представляешь, я сегодня выглядела не просто ярко, а как участница бразильского карнавала в якутском селении. Имела бешеный успех, хотя самой на себя в зеркало смотреть было противно. Я даже думаю, что, не размалюйся я так, Егор бы меня не заметил.

– Егор – это тот мордатый? – уточнил Мямликов и смущенно добавил: – В смысле, симпатичный.

– Да, мордатый. Олежка, я вообще мордатых и упитанных люблю. Если к старости тебе надоест искать идеальную тетку и ты решишь заняться окучиванием меня, то откормись.

– Учту. А у тебя с этим… Егором… серьезно?

– Хотелось бы думать, что да. Но боюсь загадывать. Потому что с мужчинами у меня обычно серьезно, а у них со мной – нет. Надоело обжигаться. Пока я не обольщаюсь.

– Ладно, я пошел, – поднялся Олег и неуверенно двинулся к выходу. У него возникло странное ощущение, что между ними осталась какая-то недосказанность.

– Ты же не надеешься, что я стану уговаривать тебя остаться? – хихикнула Ника. – Если мама утром застукает тебя в моей опочивальне, то от свадьбы не отвертишься.

– Да, – ожил Мямликов и заторопился. – Не хотелось бы.

– Хам. Иди осторожно. И пошли мне эсэмэску, что добрался. Я буду волноваться.

– Ага. Пока…

Он шел по ночному проспекту, вдыхая влажные и сладкие летние запахи. Шел и думал. Странно, но единственной женщиной, которой он был небезразличен, кроме мамы, конечно, долгие годы оставалась Донецкая. Правда, несколько лет назад Олег вдруг размечтался, что нашел свою единственную. Теперь о своей наивности и доверчивости вспоминал с содроганием. Возможно, именно из-за Алины он до сих пор подсознательно боялся женщин. А чего от них ждать хорошего, если лучшие из лучших с завидным постоянством и мастерством умудрялись портить мужчинам судьбы, карьеры и нервы?

С Алиной он познакомился на вечеринке у приятеля. Вернее, это она с ним познакомилась. Сам Олег ни за что на свете не рискнул бы подкатиться к такой потрясающей девице. Высокая, крепкая, загорелая блондинка с идеальными чертами лица и сногсшибательными формами.

Мямликов давно решил, что у него будет либо идеальная девушка, либо никакая. Женщина – тайна, сказка. В ней не должно быть изъянов и недостатков. Вот друг, такой, как Вероника, может быть любым. Он имеет право встречать гостей с огурцами на физиономии, грызть ногти и ходить в растянутой футболке. Потому что друг – это друг, даже если он женщина. А жена – совсем другое. Божество, которому следует поклоняться, носить на руках и пользоваться его благосклонностью. Оно выше земных мелочей и бытовой суеты.

Вероника пыталась осадить размечтавшегося приятеля, намекая, что невозможно быть феей, если надо готовить, убирать и воспитывать какое-нибудь сопливое мямликовское подобие. Тут уж не до шелковистых кудрей, укладки и маникюра. Но Олег, насмотревшийся глянцевого фотошопа, лишь снисходительно усмехался. А что еще может говорить женщина, далекая от совершенства?

Алина была бесподобна. Королева, требовавшая внимания и заботы. Олег не верил свалившемуся на него счастью. Причем счастье свалилось на него в буквальном смысле слова, прямо с вечеринки переехав к нему вместе с парой чемоданов.

Он исступленно угождал ей во всем: взял на себя хозяйственные обязанности, заваливал подарками, читал стихи – в общем, изо всех сил старался соответствовать. Алина, в свою очередь, оберегала трепетного кавалера от закулисья женской красоты. Она снимала косметику поздно ночью, когда Олег засыпал, и красилась рано утром, когда он досматривал последние сны. Всякие пилинги, маски, выщипывания и прочие экзекуции Аля проводила за плотно закрытыми дверями ванной комнаты, в связи с чем хозяин туда попадал чуть ли не по расписанию.