умиротворения агрессора, не желая разжечь пожар новой большой европейской войны.

В Испании 17 июля 1936 года произошёл фашистский мятеж против правительства социалистов, после которого началась Гражданская война. Гитлер и Муссолини поддержали испанских фашистов (фалангистов). В Гражданской войне на стороне фалангистов участвовали люфтваффе, международные военные подразделения немецко-итальянского легиона «Кондор».

4 августа 1936 года произошёл переворот в Греции, возглавляемый прогерманским генералом Иоаннисом Метаксасом.

В январе 1938 года Гитлер открыто признал четыре первостепенных задачи нацистов в области внешней политики на ближайшие два-три года: Австрия, Судеты, Мемель, город Данциг и «коридор» к нему через польскую территорию.

4 февраля 1938 года Гитлер назначил Иоахима фон Риббентропа Имперским министром иностранных дел, которому заявил незадолго до назначения: «Германия, благодаря созданию вермахта и занятию Рейнской области завоевала для себя новую позицию. Она вновь вошла в круг равноправных наций, и теперь настало время приступить к решению определённых проблем при помощи сильного вермахта, ни в коем случае не через его задействование, но благодаря лишь только его наличию. Страна, не являющаяся сильной также и в военном отношении, не может проводить никакой внешней политики вообще. Мы насмотрелись этого в течение прошедших лет вдоволь. Теперь нашим стремлением должно быть установление ясных отношений с нашими соседями».

Назначение Риббентропа положило начало нацистской внешней политики ультимативных требований, психологического давления и угроз применения военной силы, закономерно закончившейся Второй мировой войной.

Гитлер 12 февраля 1938 года предъявил ультиматум австрийскому канцлеру Курту фон Шушнигу, потребовав отмены запрета на деятельность австрийских нацистов и назначения их лидеров на ключевые должности в правительстве (Артура Зейсс-Инкварта министром общественного порядка и безопасности, а Глейс-Хорстенау — министром обороны). По требованию Германии германская и австрийская армии должны были объединиться, а экономика Австрии должна была быть интегрирована в экономику Германии. А уже 11 марта канцлера Шушнига нацисты вынуждают уйти в отставку, передав всю власть австрийскому нацистскому фюреру — Артуру Зейсс-Инкварту. Новый нацистский лидер Австрии сразу же обратился к Гитлеру с просьбой направить в Австрию германские войска.

12 марта 1938 года вермахт занимает территорию Австрии. Гитлер приезжает в оккупированную страну и произносит в Линце свою знаменитую речь: «И если однажды судьба принудила меня покинуть этот город, чтобы стать вождём рейха, то она же возложила на меня миссию. Этой миссией могло быть только присоединение моей любимой Родины к германскому рейху. Я верил в это, я жил и боролся ради этого, и я считаю, что теперь эту миссию выполнил». На следующий день был опубликован закон «О воссоединении Австрии с Германской империей», которым Австрия объявлялась частью Третьего Рейха и стала именоваться «Остмарк».

10 апреля в Германии и Австрии, уже постфактум, был проведён референдум (плебисцит) о присоединении Австрии к Рейху. За присоединение проголосовало 99,08% жителей Германии и 99,75% жителей Австрии.

Руководитель нацистской партии судетских немцев Конрад Генлейн, выполняя волю Гитлера, 24 апреля 1938 года предъявляет чехословацкому правительству ультимативные требования (карлсбадскую программу). Судетские нацисты требуют признания особого статуса для судетских немцев, провести административные границы области, населяемые немцами, предоставить на этой территории полное национальное самоуправление, изгнать всех чешских чиновников и заменить их этническими немцами, предоставить исключительный статус для остальных немцев, живущих за пределами этой территории, устранить препятствия для нацистской пропаганды по всей территории Чехословакии, т.е. в том числе за пределами Судет.

В мае 1938 года судетские нацисты организовали крупные беспорядки в приграничных областях Чехословакии и сразу же обратились к Германии за военной помощью и защитой. К чехословацкой границе незамедлительно были стянуты подразделения вермахта, готовые пересечь границу и вторгнуться на территорию соседней страны.

После неудачных переговоров между чехословацким правительством и судетскими нацистами, последние в сентябре 1938 года организуют массовые протесты, для подавления которых правительство Чехословакии объявляет военное положение и вводит в Судеты войска, чего, собственно, и добивался Гитлер, чтобы публично заявить необходимости защиты соотечественников на территории Чехословакии военным путём.

Назревает новый масштабные вооружённый конфликт в Европе, которого так боялись европейские правительства и стремились любой ценой не допустить кровопролития. Ещё были свежи воспоминания об ужасах Первой мировой войны.

Великобритания и Франция, испугавшись перспективы новой войны, под давлением Гитлера 30 сентября 1938 года в Мюнхене при участии фашистской Италии заключили позорное соглашение о передаче Германии Судетской области и пограничных с Австрией районов. Чехословакию также принудили отдать Венгрии часть Словакии и Польше — Тешинскую Силезию. В результате Чехословакия потеряла пятую часть своей территории, где проживала четверть населения страны и размещалось около половины промышленных предприятий. Саму Чехословакию на переговоры не пригласили и поставили перед фактом, уже после подписания соглашения.

Пользуясь попустительством бывших победителей в Первой мировой войне, видя нерешительность западных политиков, Гитлер 1 октября 1938 года ввёл войска в Судетскую область, которая тут же была присоединена к Рейху.

Присоединение к Рейху Судет вызвало настоящее ликование населения Германии. На улицах немцы пели патриотические песни, в пивных шумно отмечали присоединение новых территорий. В школах проходили торжественные чествования фюрера, в государственных учреждениях вывешивались портреты Гитлера, окаймлённые государственной нацистской символикой. Города были обильно украшены красными флагами со свастикой, плакатами со словами благодарности Гитлеру от немецкого народа. Это был поистине грандиозный триумф Адольфа Гитлера и его партии.

Гёббельс 10 октября 1938 года афористично заметил: «Судеты, этот долго блуждавший в тумане потерявший курс корабль, наконец вернулся в родную гавань».

На прошедших последних свободных выборах в нацистской Германии, состоявшихся 4 декабря 1938 года выборах в Судетах 97,32% взрослого населения области проголосовало за нацистскую партию.

10 октября 1938 года — Глучинская область становится частью прусской Верхней Силезии.

Распадом Чехословакии воспользовались также другие соседи. 1 октября 1938 года Польша, воспользовавшись распадом Чехословакии, оккупирует и 24 ноября аннексирует часть Тешинской Силезии. По решению Германии и Италии населённые преимущественно этническими венграми южные районы Словакии и юго-западные районы Подкарпатской Руси 2 ноября 1938 года были переданы Венгрии. С 20 ноября венгерские войска оккупируют эти земли.

В октябре 1938 года Германия предъявила Польше требование о присоединении к Рейху населённого в основном немцами города Данцига и разрешения на строительство автомобильной трассы и железной дороги через «польский коридор» к Данцигу, на условиях их экстерриториальности. Переговоры идут до марта 1939 года.

В январе 1939 года Третий Рейх заявляет права на ещё одну территорию — Новую Швабию, территорию Антарктиды между 20° восточной долготы и 10° западной долготы на Земле Королевы Мод, которую Норвегия считала своей подконтрольной территорией.

15 марта 1939 года вермахт оккупирует оставшуюся часть бывшей Чехословакии, почти не встречая сопротивления со стороны чехословацкой армии. Германия объявляет о создании в Чехии своей колонии — Протектората Богемии и Моравии.

14 марта Словацкая республика провозглашает независимость под защитой Третьего Рейха. Гитлер фактически контролирует внешнюю и внутреннюю политику страны. В стране обсуждают перспективу ввода германских войск и учреждения в Словакии очередного протектората Третьего Рейха.

23 марта, после ультиматума гитлеровского правительства и находясь под реальной угрозой вторжения вермахта, Литовская республика уступила Мемельскую область Германии.

26 марта правительство Польши официально отвечает Германии отказом на требования передать город Данциг.

31 марта Великобритания предлагает Польше военную помощь в случае нападения Германии и выступает гарантом её независимости. 6 апреля Польша подписала в Лондоне соглашение о взаимных гарантиях с Великобританией.

28 апреля Гитлер заявил об аннулировании германо-польского договора о ненападении от 1934 года. Польше было недвусмысленно заявлено о возможности получения Германией требуемых польских территорий с использованием военной силы.

19 мая в Париже был подписан совместный польско-французский протокол, предусматривающий как военную помощь, так и участие французской армии в боевых действиях в случае германского нападения на Польшу.

24 августа между Германией и Советским Союзом заключается договор о ненападении (Пакт Молотова — Риббентропа), в секретных протоколах к которому нацисты и большевики принимают решение о разделе Польши по линии рек Тиса, Нарев, Висла и Сан.