честной дуэли он вряд ли бы решился на такое. Его почти наверняка подтолкнули. И я даже догадываюсь, кто именно.

Я поблагодарил Марину за предупреждение, а затем мы мило пообщались на общие темы, попробовав местную кухню. Особенно мне понравилось блюдо из существ, называемых креветками. И соус к ним был подан отменный.

В общем я на какое-то время забыл о своих проблемах, предстоящей войне, некромантах и навалившихся на меня проблемах. Расставаясь, мы договорились встретиться через пару дней в более приватной обстановке.

* * *

Уткин ликовал. Мало того, что он вычислил хитрого преступника, того самого, который подбросил два трупа на его участок, так ещё по его отпечатку определил перемещение этого гада.

Вскрыть норы было не по силам даже самым сильным магам, что уж говорить о нём, маге-огневике, в свои сорок добравшегося всего лишь до пятого уровня.

И надо же появиться этим двум трупам именно тогда, когда ему все окончательно стало надоедать. Особый отдел Адлера насчитывал трёх убогих «спецов», которые регулярно прикладывались к бутылке, так что часто приходилось ездить на опознания без них.

А баб он любил, но вот незадача, они слишком резко воспринимали его предложения к более тесному физическому контакту. Хотя находились и те, кто отдавался прямо в кабинетике. Но вот он уже в Сочи. А всего лишь надо было впечатлить шефа своей историей, и он получил разрешение расследовать дело на территории всего Краснодарского края.

С местными следаками он быстро сработался, хотя местный начальник особого отдела ему назначил всего одного помощника. После того, как Беспалова выкинули из органов за одно мутное дельце, его должность получила женщина бальзаковского возраста, его ровесница. Но язык общий они так и не нашли. Не смог он пробить этот айсберг, да и ладно.

— Костя, давай ешь быстрей и погнали. Нам ещё надо успеть опросить одного старикашку возле дома преступника, — обратился он к что-то активно жующему «напарнику».

Вот же достался экземпляр. Худой, а уши торчат, как у слона. И жрёт за троих. У него был один плюс — он охотно со всем соглашался. И Уткин рассматривал его лишь как ресурс. Он любил, когда пахнет жареным, прикрываться кем-то как щитом. Так безопасней, ведь его шкура бесценна!

Дом, который снимал Саня Штыков, которого в подпольных некромантских кругах зовут Лисом, был пуст. Федя точно знал, что в нём этот Лис живёт и сейчас, вот только на месте ни его, ни его жены с сыном не оказалось. И где они шляются? Но опросить соседей надо было. Возможно, с кем-то из них преступник состоял в тесном контакте, и они подскажут, куда направился этот гад.

— Фсё, — ответил Костя, дожёвывая последнюю котлету. — Готов.

Через несколько минут они подъехали на служебной тачке к покосившемуся деревянному забору, через который просматривался заросший двор и деревянный дом, уже почерневший от старости.

Федя Уткин покосился на ржавый механический звонок. Нажал, и тут же раздался скрежещущий звук, от которого хотелось закрыть уши.

— Хто⁈ — закряхтел на крыльце небритый старик с длинными седыми волосами, одетый в ситцевые штаны и льняную когда-то белую рубаху.

— Дед, полиция! — крикнул ему Уткин, но тот, видимо, был туг на ухо.

— Чаво? — дед схватил со стены висевшее на ремне ружьё и нырнул ногами в рыбацкие сапоги. — Я тебе чичас пошутю, ага!

— Дед, мы из полиции! — Уткин напрягся, наблюдая, как дед проверил патроны и стал приближаться, наводя на них двустволку.

— Милиция? — повернулся он левым ухом, не переставая сокращать дистанцию.

Вот же мля! Уткин быстрым движением растегнул кобуру возле подмышки. Непонятно, что на уме у старика. А вдруг и правда пальнёт дуплетом. И там уже хрен его знает, получится ли прикрыться этим худощавым «напарником». Ну почему ему не достался жирный? Идеальный был бы вариант.

Федя понял, что забыл удостоверение на столе. Никак не мог привыкнуть, что в этом городе его никто не знает. Это в Адлере каждая собака уважительно отходила в сторону, зная его резкий нрав. А тут… Даже вот такой полуглухой старпёр мог перепутать его с бандитом.

— Костя, покажи ему своё удостоверение, — рыкнул на напарника Уткин, и тот, вздрогнув, тут же зашарил по карманам.

Наконец он вытащил книжечку с гербом…

— Ага, милиция, значить. Ну так бы сразу… — ответил старик, убирая ружьё в сторону.

Уткин выдохнул.

— Дед, мы зайдём? Нужно задать пару вопросов, — сказал он старику.

— Не пущу, внучок. Задавай здесь, — ответил дед.

— Подскажи, а ты общаешься с соседями, которые снимают этот дом? — Уткин махнул в сторону так нужного ему домика.

* * *

— У деда Богдана полиция, — буркнул запыхавшийся Лис, вернувшись в недавно купленный подержанный автомобиль к своей семье. Когда он заметил полицейскую машину недалеко от дома, затормозил и сдал назад, спрятавшись в проулке между гаражами. — Наш тревожный чемоданчик в багажник кинул.

— Ты уверен, что они по нашу душу? Может, дед этот что-то натворил? Пристрелил какого-нибудь грабителя сдуру. Он же вечно ружьём машет, даже, по-моему, пару раз стрелял в воздух, — бледнея, посмотрела на него жена.

— Дед ни при чём. На мой след напали, точно говорю, — выпалил Лис. — Один из полицейских показывал на наш дом. Ффух, хорошо, что нас там не было. Прям везение какое-то.

Мальчик заёрзал на заднем сиденьи, и Лис посмотрел на него через стекло заднего вида. Они встретились взглядами.

— Нет, сынок, не арестуют, — ответил он, услышав голос сына в голове. — Всё будет хорошо.

— Ты уже который раз это говоришь, — тяжко вздохнула жена. — Мы уже устали с Тимой. Эти постоянные переезды…

Он тоже устал бегать, скрываться, прятаться в норы и дрожать в надежде, что и в этот раз беда пройдёт мимо. Ну а что делать, если обстоятельства складывались таким образом, что не было выбора?

И когда Лис уже был на грани отчаяния, он вспомнил недавний разговор с Иваном. А ведь вот он, выход!

— Я знаю, что делать, — ответил он.

— И это ты уже говорил, — вздохнула жена.

— В этот раз всё будет по-другому, — ободряюще подмигнул он сыну и взял телефон.

Глава 6

Торговый центр представлял собой трёхэтажное здание, первый этаж которого меня порядком поразил. Здесь расположился странный магазин который