пешей экскурсии. В разломах прокачиваются, Ваше Величество, уж вам ли знать. И если ваши дети будут чётко выполнять мои инструкции, то их прокачка пойдёт семимильными шагами. И им польза, и для престижа страны реклама. Вы видели, сколько у вашей дочери подписчиков?

Молчание.

Тяжёлое, как чугунный утюг, труд шахтёра и шторы из цыганского люкса вместе взятые.

— Ладно, — наконец отозвался Его Величество. — Но если что-то пойдёт не так… ты понимаешь, что с тобой будет, Чернов? Отдаёшь себе отчёт?

— Да, Ваше Величество.

— Хорошо, — сказал Император, а дальше послышались гудки.

Фу-у-у-х…

Так. Ну что? Готовимся к походу в разлом?

* * *

Два дня спустя

Коттеджный посёлок близ Арапахо-Сити

Бывший съёмный дом Артёма Чернова

Посылка пришла сегодня утром, так что девушкам, — Габи и Изель, — можно было больше не чалиться у милой немецкой старушки и отправляться домой.

Нет! Фрау Лёвенштайн им очень понравилась!

Честное слово! Да и они ей, чего уж греха таить.

Однако некоторые порядки фрау… некоторые её пунктики… некоторые… м-м-м… сложившиеся устои…

Короче говоря, конфликт поколений был неизбежен. Однако ацтечки достойно вынесли все испытания и разошлись с фрау Греттой друзьями.

Как работают артефакты Габи не знала, но по телефону получила от Чернова недвусмысленную инструкцию — носить не снимая. Вот она и не снимала.

Ещё он сказал ничему не удивляться. Но это уже лишнее — удивляться Габи перестала ещё тогда, когда Артём раскатал воина-ягуара по арене.

Наступил вечер. Девушки сидели в шезлонгах возле бассейна и накидывались винишком. Наконец-то им можно было смыть эту гнетущую стрессовую атмосферу.

— А что будет, если на нас нападут? — в который раз спросила Изель, в который раз рассматривая браслетик.

— Не знаю, — в который раз ответила Габи. — И не хочу узнавать, честно говоря.

И в этот самый момент к их дому, едва слышно шурша шинами, подъехала машина.

То, что случилось после этого, ни Габи, ни Изель объяснить затруднялись. В какой-то момент они как будто под воду провалились, стало холодно и серо. Как в замедленной съёмке они видели четверых мужчин, в растерянности озирающихся по сторонам. А потом эти мужчины упали. Просто стояли, и просто взяли и упали. Снова стало тепло и вернулись краски, и девушки увидели, что из всех четверых толчками выливается кровь. Отовсюду. Лицо, шея, торс, руки, ноги — по ним как будто стреляли очередями в упор.

А ещё обеим девушкам нестерпимо захотелось подкрепиться. Только не обычной едой. Не сговариваясь, они бросились в дом, где в холодильнике, в обычной баночке из-под майонеза, лежало два десятка красных ядер, привезённых Илхуитлом.

* * *

Ещё два дня спустя

Переславль-Залесский

Западный берег Плещеева озера

Н-да… Какой-то цирк с конями. Как же всё-таки хорошо, что все эти люди не пойдут вместе с нами. Иначе это будет не поход в разлом, а какой-то геноцид монстров. Залетим толпой, как хулиган в младшие классы, и давай малолеткам волосы кулаком ерошить. О какой прокачке в таком случае вообще может быть речь?

— Ваше Высочество, вы готовы? — спросил я у Анны, одетой в облегающий доспех.

— Готова.

Дилинь-дилинь, — зазвонил мой телефон. Номер абонента был забит в книжку.

— О! Прошу прощения! — извинился я. — Одну минуточку, важный звонок. Алло! Гретта⁉

— Артём, привет, — голос фрау Лёвенштайн звучал устало. — На твоих девчонок напали.

— Опять? — удивился я. — Вот ведь неймётся! С ними всё в порядке?

— С ними-то да, а вот я устала, — пожаловалась фрау.

— Не понял, — честно сказал я.

— Ну так я тебе объясню, Артём. Как маг земли, я ещё и в некотором смысле геолог. И как геолог я ответственно тебе заявляю, что если всё продолжится в том же духе, то через миллионы лет под твоим домом будет крупнейшее в мире месторождение нефти.

— Э-э-э… Что?

— Я устала трупы закапывать, Артём, вот что! — повысила голос фрау Лёвенштайн. — Так что давай-ка ты позвони на базу и пришли мне этого вашего… Егора, кажется. Заодно и потренирую его, как обещала.

— Да, фрау Гретта, — улыбнулся я. — Вот прямо сейчас и позвоню…

Итак, что мы имеем?

Артефакты работают, как часы, только успевай подкармливать Фрау Гретта хоть и ругается, но всё равно приглядывает за девчонками. А стало быть, у Габи всё хорошо, можно на время выкинуть её из головы и вернуться