потянул меня за руку и отодвинул немного вперед, а сам занял место позади.

Было странно и волнительно чувствовать его всего спиной. Вода тут же показалась обжигающе горячей, как и он сам.

— Так на чем мы остановились? Быть может на обсуждении того, как нам жить вместе и чего ждать от совместного будущего?

С этим я была согласна. Тем более, что зрел безумно важный разговор, который надо было бы начать, но не было сил противостоять его магнетизму.

21

Эрик оказался очень галантным мужем. Он старательно натер мне спину, а потом окатил прохладной водой. С ролью горничной в целом справлялся неплохо, но ни на секунду не давал забыть, что он мужчина. Когда пришла моя очередь мыть его, то я не сразу сообразила, что да как, но потом все пошло как по маслу.

Когда же водные процедуры закончились, я была уже на взводе, но муж отчего-то решил испытать мое терпение и предложил позавтракать. Некоторая доля разочарования если и была, то я постаралась не подать виду.

Одев один из приготовленных матушкой нарядов, отлично вписался в мой образ соблазняемой жены, но очень надеюсь, что и на Эрика произвел впечатление. Он нервно сглотнул, но отодвинул стул и усадил меня за стол.

— Так на чем мы остановились? — невинно поинтересовался мужчина.

Мне очень хотелось напомнить, что после ванной нам надо было бы продолжить любить друг друга, но посчитала, что молодой жене не стоит быть столь откровенной.

— Мы хотели обсудить вопросы мирного сосуществования.

— О, да. Только сначала тебе стоит попробовать то, что нам доставили утром. Я сам еле удержался, чтобы не наброситься на еду до того, как ты проснешься.

Эрик вышел, а уже через минуту вернулся с подносом, на котором были масло, варенье, тарелка с тончайшей ветчиной и ароматным сыром с травами, тут же был и поджаренный хлеб, местами подгоревший, но меня это только развеселило.

— Да, повар из меня посредственный, — согласился муж, запихивая себе в рот самый черный кусочек, стараясь скрыть следы преступления.

— Ты еще не знаешь, как готовлю я, — призналась, стараясь удержать рвущийся из груди смех.

— Чему же тогда учат нынче благородных девиц? Музицирование?

— О, нет, если только на нервах.

— Тогда возможно рисовать миленькие акварельки?

— О, если только посредственные.

— Боги, мне досталась бездарность! — в притворном ужасе вскричал муж, чем вызвал взрыв хохота.

Отдышавшись, я постаралась вспомнить, что же я умею делать хорошо. Казалось, что ничего, хотя кое-чем меня все-таки научили.

— Я умею управлять поместьем, неплохо разбираюсь в бухгалтерии и могу вести счета и находить ошибки в договорах. А еще, я хороша в ставках.

Эрик поперхнулся от шока.

— Не знал, что ты азартна.

— Весь секрет в том, что я не азартная. Мне абсолютно все равно, кто выиграет, а кто проиграет. Система словно чувствует, когда игрок доведен до предела и готов поставить на пса или лошадь максимум, после чего следует проигрыш. Мне же безразлично. Поэтому чаще всего я смотрю на кого ставят больше всех, а кто на третьем-четвертом месте, и делаю ставку на них. И бах — выиграла.

Муж так и замер с открытым ртом.

— Никогда даже подумать не мог.

— Это все потому, что мужчины хотят быть победителями. В то время, как девушке не так это важно. Временами быть проигравшей даже приятнее.

Я не знала, как подступиться, чтобы свести наш разговор в нужное русло. Необходимо было попросить помощи у Грантербера. У отца могло уже не остаться времени. Даже мое отсутствие дома могло негативно сказаться на его самочувствии. Я знала, что держался он из последних сил только ради меня и сестры.

— Эрик...

— Да?

— Ты знаешь, что этот брак был не самым желанным, при чем обоюдно. Нас практически заставили пожениться, но я рада, что так произошло.

— Я тоже рад. Правда, выражаю искреннюю надежду, что твоя матушка станет редким гостем в нашем семейном гнездышке. Аргейл дал мне только неделю отпуска, после чего нам нужно вернуться в академию.

Да я и сама не особо расстроюсь, если мама не станет наведываться к нам по поводу и без. Залог счастливой семейной жизни — компромисс, и я готова на него пойти.

— Без проблем.

Завтрак был замечательным, а я так и не нашла нужных слов, чтобы вывернуть разговор в нужное русло. Возможно, стоило переждать, но времени тоже на это не было.

— Ты очень задумчивая. Думаешь, верную ли ставку сделала? — Эрик был серьезен, смешинки вовсе пропали из его светлых глаз.

Я сделала вдох, и мысленно досчитала до десяти. Все-таки стоило поговорить начистоту.

— Мой отец болен, — начала я немного запинаясь. — Болезнь развивала давно, но в последнее время он совсем сдал. И мне нужна помощь...

— Но я не лекарь, — перебил меня муж.

Так я и знала.

— Я понимаю, что это может звучать весьма странно, но я прошу тебя помочь записаться к королевскому лекарю, который возможно сможет помочь отцу.

Эрик поднялся из-за стола и прошелся по столовой. Отодвинув тяжелые шторы и почти невесомый тюль, он всмотрелся в даль, о чем-то размышляя. Эти минуты молчания меня ужасно нервировали. Сердце колотилось словно бешеное, готовясь вырваться из низкого выреза платья.

— Я бы душу продал, если бы передо мной стоял выбор жизни и здоровья родных. Я отправлю вестника, чтобы сообщить лекарю Его Величества о необходимости тщательного изучения состояния графа, не переживай. Я не чудовище, и готов на все, лишь бы ты была счастлива.

Это прозвучало почти как признание в любви, но гораздо приятнее и значимее для меня. Так ли важна любовь, когда мы, стоя на первой ступени наших отношений