же она чувствовала, насколько все серьезно.

Один из этих парней, — как же его звали? – убеждал, что «пыльца водной лилии» полностью растворяется в крови за несколько минут, и дальше ее не обнаружить самыми продвинутыми из заклинаний. А вдруг врал? Наказание за употребление наркотиков в северном секторе было строгим: галлюцинирующий маг – то еще стихийное бедствие.

— Вчера, ровно за час до полуночи, в частном театре «Улыбка безумца», кстати, Ори, тебе не кажется, что у названия есть пропагандистский душок?

— Не-е-е, заведению уже лет пятьдесят, Безумный в то время еще в пеленки гадил, а то и не затесался в папко-мамкины планы.

— Да кто помнит такие мелочи? Сделай пометку, еще подумаю, как использовать этот факт. Но вернемся к нашей обвиняемой. За час до полуночи, компания сомнительных людей, список прилагается… Ори, у тебя же готов список?

Помощник молча помахал листом дрянной желтоватой бумаги, Марк же снова уткнулся в документы.

— … употребив по порции «пыльцы водной лилии», вывели Кассандру Лабири на сцену, сдернули с нее платье, обнажив нанесенные на тело герб и флаг Прималюса, после чего попытались произвести с ней половой акт, в который постепенно вовлекались все новые и новые участники. Фу, мне даже читать противно, — Марк захлопнул папку и сделал глоток чая, — хорошо, что тебя посадят, вот чему такая подруга могла научить мою Лапушку?

— Пфф, Оливия и не так...

— А мне больше интересно, — влез Ори, — как они собрались впятером? Ну ладно трое, но еще двое куда?

— Направлю инспектировать студенческие городки — и не то узнаешь, — Марк допил чай, отставил чашку и повернулся к Кэсси. – Что скажешь в свое оправдание?

— Все это – одно большое недоразумение. Я не употребляла наркотики, не нарушала положений о моральном облике, потому как в театр не пускают несовершеннолетних, а флаг и герб – часть художественного замысла постановщика. Мое тело символизировало Прималюс, терзаемый взяточничеством, бюрократией, произволом визумария, деспотией лорда-протектора и нежеланием горожан что-либо предпринять для свержения правящего режима. Так что это никакое не надругательство, а мирная форма протеста. А она не запрещена.

— Подстрекательство к революции не забудь добавить, — дождавшись равнодушного «угум» от помощника, Марк продолжил: – вот за что я люблю творческую интеллигенцию, так это за способность любому извращению придать налет осмысленности и идейности.

— А сношались бы просто так – была бы совсем иная статья! – Ори на пару мгновений отнял пальцы от клавиш, затем вернулся к печати. – Отделались бы штрафом и исправительными работами.

Резкий дерганный звук, изредка перебивающийся скрежетом передвигаемой каретки, бил по ушам и врезался в сознание. О визумарии ходило множество разных слухов, в которых расписывали пытки, применение особых препаратов и допросы менталистами, но Кэсси понимала, что все это лишнее. Воняющее мочой и чужим потом одеяло, неудобный стул, равнодушный голос давнего знакомого и стук пишущей машинки – этого хватило, чтобы развеять желание сопротивляться, отстаивать свои права.

А дальше будет хуже: трудовая колония не то место, где можно весело провести время. И пять лет. Через пять лет Кэсси растеряет все связи, растратит скопленные сбережения и взлелеянную магией внешность. После пяти лет ей останется только искать место продавщицы в небольшой бакалее или вспомнить о полученном когда-то образовании и до конца жизни чихать от музейной пыли. Она столько шла к своему нынешнему положению, не иначе как сам Путающий Дороги свел их с этим владельцем театра и постановщиком сомнительных спектаклей по совместительству.

Марк на какое-то время замолчал, перебирая бумаги. Такой серьезный и одновременно нелепый эрандо. По магическому потенциалу он намного слабее Кэсси, на самой грани того, чтобы считаться полноценным альтером, тем не менее смог пробиться на должность главы визумария. Как? Кассандру и раньше интересовал этот вопрос, но сейчас она понимала – давний знакомый на своем месте и занимает его по праву. Короткий разговор, и она готова согласиться на что угодно, лишь бы выбраться отсюда свободным человеком. А магия… Когда в твоем подчинении несколько сот сильнейших агентов и бойцов северного сектора, можно позволить себе не владеть солидным энергетическим запасом.

— Хорошо, я готова сотрудничать, только уничтожьте протокол, — соглашаясь так быстро, она рисковала, но тянуть дальше не было смысла. Если бы Марк хотел отправить ее в колонию, сделал бы это сразу, без лишних разговоров.

— Это уже слова умного человека! – Марк отодвинул в сторону документы, но его помощник продолжил все записывать. – Знаешь, что должно случиться в следующем месяце? Назовешь какую-нибудь чушь вроде закрытия сезона скачек – можешь составлять список вещей, которые пригодятся в колонии.

Как назло, никаких идей кроме скачек, театральных сезонов и показов готового платья в голову не лезло. Но Марк хотел услышать что-то другое, что-то серьезное. Религиозных праздников не предвиделось, а политикой Кэсси не интересовалась. В юности она уже здорово обожглась на этом, а сейчас история грозила повториться, да еще и с теми же участниками.

— Подписание пятилетнего договора о статусе Трокса, — в горле пересохло, а по спине побежал холодок. Кэсси поняла, что снова влипла в ту разновидность дерьма, которая однажды чуть не стоила ей жизни. И связаться с давним знакомым, которого предпочла бы забыть.

— Всегда знал, что ты хоть и порядочная шлюха, но не совсем дура, — глава визумария почти добродушно улыбнулся, напомнив того самого Марка, мужа Оливии.

— Но я все равно не понимаю, чем могу помочь, — вранье, все-то она понимала. Эти люди надеялись, что старая любовь не ржавеет даже у кровавых тиранов.

— Ну вот, стоило похвалить… Впрочем, считай это первым и последним инструктажем. Завтра на Трокс отправляется небольшая делегация, в которую включат и тебя, в качестве…, — Марк замялся, будто перебирал разные варианты.

— Специалист по проблемам крупных городов? По выстраиванию отношений в малых группах? Не будем мудрить и честно представим ее шлюхой? – Ори ненадолго оторвался от пишущей машинки и сейчас разминал пальцы.

— Нет, леди Лабири у нас будет инспектором, проверяющим памятники культуры. Надеюсь, ты посетила хотя бы часть лекций в своем учебном заведении?

— Диплом настоящий, я получила его сама, просто не смогла трудоустроиться по специальности.

— Не захотела, так будет правдивее. Эх, Кэсси, Кэсси, стольких проблем могла бы избежать… Но теперь