— Я связался с Кальмином, как и обещал. Дядя сейчас занят, но заверил что поможет.

— Ох! — расстроилась я, — а вдруг не получится? У меня буду неприятности, если не попаду сегодня на… встречу.

— Алена! — вампир чуть не обиделся, — я же вызвался помочь. Костьми лягу, но сделаю! А… — клыкастик хитро прищурился, — расскажешь, что задумала?

— Прости. Но нет! — ответила слишком поспешно, чем вызвала еще одну недовольную гримасу, — пойду, наверное, — в принципе, я выяснила, что хотела. Задерживаться в комнате у парня не видела смысла. Еще подумают чего-нибудь не то. А мне и так проблем хватает.

— Конечно, — Эйрел подошел к двери, чтобы проводить.

— Ой! — я чуть не споткнулась на пороге, — а как мне узнать…

— Я пришлю магического вестника, — вампирюга очаровательно улыбнулся и распахнул дверь, пропуская меня наружу. Если он думал смутить близостью своего тела, ему это удалось. В узком проеме, который я преодолела бочком, не обошлось без прикосновений. Мягкий парфюм с древесно-металлическими нотками и капелькой прелой листвы, напомнившей о грибной осени, окутал мягким покрывалом. Забыв про правила, посмотрела вампиру в глаза. В небесно-голубой бездне не было угрозы, лишь ожидание чего-то. — Я рад, что ты зашла. Приятная неожиданность, — сказал Эйрел, прерывая зрительный контакт первым.

— Э… да. Просто была на занятии у тер Ордленда, вот и решила, раз уж я здесь, то…

— Замечательно. Отлично, что все так совпало. Когда у тебя следующее занятие? Я бы подготовился к встрече. Пожалуй, не стану торопиться с переездом в Черную башню, — последнее предложение звучало как размышление вслух. Но хитрая улыбка на лице вампира выглядела как настойчивое предложение заглянуть еще раз.

— Эмм… ну, хорошо. Как-нибудь. Пока, — поспешила ретироваться, пока не стала привлекать излишнее внимание адептов, шныряющих по коридору, — и спасибо за помощь.

Эйрел кивнул. Развернувшись, направилась к переходной арке, с трудом сдерживая шаг, чтобы мой уход не был похож на бегство.

Молодой ведь, а сексуальность так и прет, — возмущалась по дороге, отчаянно кусая губы, чтобы справиться со смущением, — мне вампир даром не нужен. Не мой тип, да и, вообще! Он меня соблазнить пытался? Это вампирское обаяние? Черт бы его побрал!

Конечно, с одной стороны, мужское внимание всегда приятно. Но с другой — гложет червячок сомнения, что интерес к моей персоне обусловлен вовсе не тем, что я вся из себя красивая, белая и пушистая. Эйрел мне жизнью обязан. Может, так он пытается показать свое расположение?

Тьфу, ты! И угораздило его спасти!

Вернувшись в комнату, прямиком направилась в ванную. Добрый час отмокала, позволив чуточку понаслаждаться бездельем. Трина купалась вместе со мной. Она перемещалась по телу, убегая от коварной мочалки, высовывала мордочку, подставляя ее под струи воды, или лапку, убирая мокрые пряди моих волос, щекочущие кожу.

Распаренная, раздобревшая, вышла из ванной комнаты. Втерла в кожу масло, что дала эльфийская целительница. Выбрала красный ажурный комплект нижнего белья и шелковый халатик в тон. Если уж эти вещи появились в моем гардеробе, значит, не стоит отказывать в удовольствии носить их. Пусть даже тот, кто все выбирал и покупал, рассчитывал однажды снять это с меня.

Подсушила волосы бытовым заклинанием. Немного поэкспериментировала, выпрямляя их, закручивая в локоны, приподнимая у корней и заставляя виться в определенную сторону. Уже за одно это люблю магию! На Земле, чтобы управиться с такой гривой, что отросла у меня сейчас, пришлось потратить уйму времени. А тут, щелкнул пальцами, и готово. Красотища!

Немного помагичив, «перекрасилась» в ярко-рыжий. Абсолютно не мой цвет. Темно-русый, медовый, каштановый. Оттенок шоколада и отливающие красным пряди смотрелись шикарно. Особенно вкупе с аристократично-белой кожей и светло-серыми глазами. Помнится, именно такой краской красила волосы Светлана Пыльнева. Прошло чуть больше двух месяцев, а я уже забыла, что значит, быть собой. Один взмах ресниц, и в зеркале родное отражение: взрослая успешная женщина, которая прошла неплохую школу жизни. Как получилось, что весь опыт и здравый смысл сошли на нет? Разве могла я из прошлого потерять голову от мужчины? Нет. Влюбиться? Запросто. Но позволять вить из себя веревки — никогда! Может, это оттого, что меня отбросили к той черте, с которой когда-то начала меняться? Я просто пошла другой дорогой, обрастая новым опытом и открывая в себе иные качества. Возможно. Всегда найдутся жизнеспособные оправдания любому поступку. И все же, не стоит забывать о том, что возможен и другой путь.

Улыбнувшись напоследок «бывшему» отражению, вернула прежний облик. Надо ввести для себя правило: прежде чем надевать чужую личину, вспоминать ту, что была вначале. Быть может, тогда она не сотрется из памяти и не раствориться среди многочисленных иллюзий.

Колебания частичек воздуха предупредили о вторжении постороннего за секунду до того, как в комнате открылся портал. Транер, облаченный в черное, выглядел идеально. Белоснежные кружева рубашки, аккуратной волной ласкающие кожу на шее и запястьях, только подчеркивали торжественность одеяния.

И куда он так вырядился? — я жадно впитывала совершенный облик демона, пытаясь найти хоть какой-нибудь недостаток. Но нет. Ни единого шанса. У тер Шатейяна безупречный вкус. Строгость одеяния и минимум украшений. Но каждая вещь кричит о безумной дороговизне и лишь подчеркивает высокий статус носителя. Чего стоит один только родовой перстень! Овальный камень кровавого цвета, в глубине которого таится черный вихрь. При попадании света, на тонких гранях играет пламя, а тьма внутри породы клубится, будто живая.

— Ты еще не готова? — демон недовольно поджал губы.

— А должна была?

Вот уж не рассчитывала на то, что ко мне заявятся гости. И, вообще, на этот вечер у меня свои планы.

— Алена, — Транер подошел, а я вскочила с места, встав так, чтобы между нами оказалась банкетка, — хм, — мужской взгляд оценивающе прошелся по моей фигуре, особенное внимание уделяя глубокому вырезу на груди, где виднелся краешек бюстье, — беру свои слова обратно. Отлично выглядишь. Красный тебе идет.

— Ну… эээ… — ничего связного ответить не смогла. Вот уж кто мог смутить одним лишь взглядом, так это Транер.

— Мне нравится, — мужчина коснулся кожи в том месте, где сходились края халатика, обрисовал пальцами ложбинку.

Меня будто током прострелило. По телу пробежали электрические разряды, концентрируясь внизу живота, как в эпицентре возмущения. Легким движением, от которого я чуть не выгнула спину, как кошка, Транер прочертил дорожку к подбородку. Отработанным движением запрокинув мою голову вверх, заставил посмотреть ему в глаза. В них плескалась тьма, а любимые мной искры сияли ярче огня.

— Лучше оденься, иначе мы никуда не пойдем. А я приготовил тебе сюрприз.

От сексуального голоса с легкой хрипотцой у меня едва не подогнулись колени. Чтобы прийти в себя прикусила нижнюю губу. Но боль напомнила о поцелуях, когда острые клыки царапали мою кожу.