Буквально в двух шагах от адептов расположились преподаватели. Узнала Лерая ди Стрелама, друга Транера. Он сидел в компании рыжеволосой красотки, которая поедала проректора влюбленными глазами. Еще были Брадлоу и а Мельса, Тальминар и тер Ордленд. Облегченно выдохнула, не обнаружив черноволосого демона.

Может, все и обойдется, — с надеждой воспрянула я, — тер Шатейян мог пробыть на встрече более двух часов. Это мне на руку. Быстренько станцую и вернусь в академию.

Остин отконвоировал меня в апартаменты эсте Лаомани. Не теряя времени, сразу направилась к зеркалу, чтобы заняться иллюзией. Преобразовала костюм в наряд для восточных танцев. Волосы закрутила в тугие локоны, чтобы они ниспадали красивой волной при каждом движении. На глаза нанесла яркий макияж. Изрядно побледневшие татуировки на теле скрыла под широкими браслетами. Трину попросила спрятаться, так как костюм практически не оставлял пространства для фантазий. Шифоновая вуаль, составляющая единый ансамбль с резной диадемой и длинными подвесками у висков, скрыла нижнюю часть лица.

— Алианна! — Лани ворвалась в комнату подобно вихрю. Женщина подбежала и заключила в объятия, как старую знакомую, — я так рада, что ты пришла.

Ну, еще бы, — хмыкнула я. Хорошо, что под полупрозрачной вуалью, сложно увидеть отражающие на лице чувства. Поэтому моего скептицизма по поводу радости, певица не заметила. Потом же я натянула широкую улыбку.

— Здравствуй! Похоже, просто не оставили выбора, — мягко намекнула, как некрасиво со мной поступили.

— Обижаешься, — с грустью заметила Лани, — но ты же прекрасно знаешь, как демоны умеют добиваться своего. А я всего лишь слабая женщина.

Искренность эсте Лаомани заставила меня устыдиться. А как бы я повела себя на ее месте? Если со мной Транер обращается не лучшим образом, что говорить про остальных?

— Ладно, — пошла на мировую, — я все понимаю. Твоей вины нет. С тер Шатейяном сложно спорить.

— Не представляешь, насколько, — певица тяжело вздохнула.

— У меня мало времени, — спохватилась я, — пойдем уже. Станцую этот танец, и отправлюсь домой. Если меня хватятся, придется туго.

Ага. А еще придется объяснять, как я покинула академию. И признаваться, что врала, и вообще…

— Погоди минутку, — задержала меня Лани, — вот, — вручила она невзрачный перстенек и пластинку с вырезанными на ней символами, — кольцо — это разовый портал. Надеваешь на палец и давишь на камушек.

— И куда меня выкинет? — поинтересовалась, разглядывая безделушку.

— На одну из улочек города. Там тупик. Посторонних не будет. Если хочешь, тебя будет ожидать экипаж. Довезет, куда скажешь.

— Было бы неплохо, — кивнула и обратила внимание на вторую вещицу, — а это?

— Эта пластина — твой счет в гномьем банке. Одноразовый. Когда решишь воспользоваться, покажешь управляющему любого из банков. Он выдаст постоянный знак, который будет закреплен за тобой магически. Смотри, не потеряй! Гномам все равно кто принесет пластину. Они выдадут нужную сумму предъявителю.

— Угу, поняла.

Кольцо и альвадийский аналог кредитки повесила к амулету. Длинный шнурок позволял спрятать сокровища в лифе костюма.

Надеюсь, там до них никто не доберется.

— Ну что? На сцену? — спросила эсте Лаомани, — Криош уже подготовил публику. Твое выступление будет изюминкой вечера. Вот увидишь!

— Пойдем, — с нарочитой обреченностью ответила я, — а что с музыкой? Совсем вылетело из головы.

— Так, те музыканты, что аккомпанировали в прошлый раз, месяц тут околачиваются. Репетируют. Не переживай! Главное — ты пришла. Об остальном позаботятся.

Голосом, поставленным не хуже столичного конферансье, эст Криош объявил мой выход. Зал взорвался аплодисментами и криками. От входа до сцены я шла под бдительной охраной наемников. Мой откровенный наряд вызвал бурную реакцию среди мужского населения. Громилы то и дело, били по рукам навязчивых ухажеров, так и норовивших ущипнуть за оголенный бок или шлепнуть по пятой точке. Очутившись на помосте, я огляделась. Множество взглядов, от которых подгибались колени, сверлили насквозь. Несколько раз вздохнула, чтобы унять внутреннюю дрожь. Я хоть и не первый раз выступала на публике, но волнения от этого было не меньше.

Бросив взгляд на приметный столик рядом со сценой, отметила, что Транер так и не появился. Огромный плюс в копилку моего самообладания. За последнее время я неплохо овладела иллюзиями, поэтому решила добавить выступлению несколько спецэффектов. Для начала погасила свет во всем зале, осветив ярким искусственным софитом только сцену. По ее краю один за другим стали вспыхивать факелы, похожие на огромные бенгальские огни. В бликах пламени бордово-красный цвет моего наряда смотрелся намного выигрышнее и вызывающе.

Легкий кивок-приветствие музыкантам, и по залу полилась негромкая музыка.

Так дело не пойдет, — хмыкнула про себя и магически увеличила децибелы. — Теперь точно мое выступление зрители надолго запомнят.

А дальше тело изобразило первую плавную волну, подхватывая мелодию. Я поддалась отбиваемому ритму, вспоминая заученные движения. Поворот головы, изящные жесты кистей рук, наклоны и прогибы, плавные восьмерки, выписываемые бедрами. Я чувствовала каждую клеточку тела, управляла им, позволяя быть желанной и соблазнительной для каждого из присутствующих в зале. Дарила надежду, манила и покоряла малейшим движением плечика, наклоном головы, взглядом. Я была страстью и искушением, непокорной стихией и завораживающим пламенем. Отдавала себя и в то же время была недоступной. Я стала огнем, сжигающим сердца, пламенем, способным спалить города. По моим пальцам скользили красные всполохи. Края одежды, напитанные магией, рассыпались искрами бесконечное множество раз. В полированных до зеркального блеска браслетах мерцали оранжевые блики.

На небольшой сцене иллюзия тягучей магмы, медленно вращалась по кругу. В центре импровизированной воронки танцевала я. Каждая мелочь, о которой стоило подумать, тут же воплощалась диковинной фантазией. Вот многочисленные огненные бабочки пестрой волной разлетелись по залу. Они садились в центр столиков, образуя трепещущими крыльями живые цветы. Потом маленькие искорки взметнулись под потолок, превращая его в живописное ночное небо. Некоторые из ярких точек срывались вниз, имитируя падающие звезды. Сотканный движением руки шар также взмыл вверх, становясь точной копией альвадийской Луны. А на полу, под ногами ошарашенных зрителей, расцветали экзотические цветы столь редких здесь красных, оранжевых и бордовых оттенков.

В финале я закружилась вихрем, притягивая к себе все творения, что успела создать. Звездочки, бабочки, цветы вливались в огненный водоворот, образуя вокруг меня настоящий торнадо. С последним тактом музыки, замерла у самого пола, склонившись в изысканно-безупречном поклоне. Вокруг постепенно зажигались шары светильников, в то время как яркие магические искорки бледнели, плавно растворяясь в воздухе.