— Доверьтесь мне, Элен, и приготовьтесь ко сну. — Марк приблизил свою раскрытую ладонь к ее глазам. — Пожалуйста, ни о чем не думайте. Просто смотрите в центр моей ладони.

Элен ощутила поток тепла, исходивший из ладони Марка, настолько обжигающий, что у нее появилось непреодолимое желание закрыть утомленные глаза.

— Через несколько минут вы погрузитесь в сон и будете слышать только мой голос. Ваши веки тяжелеют. Вам становится все труднее сопротивляться желанию спать. Желание спать нарастает. Веки тяжелеют все больше и больше. — Марк перешел на более глухой тембр, речь его стала монотоннее. — Сейчас я досчитаю до десяти, и вы заснете.

— Один. Веки тяжелеют. Сонливость нарастает.

— Два. Вы будете спать и слышать мой голос.

— Три. Желание спать усиливается.

— Четыре. Вы расслабляетесь. Сонливость нарастает.

— Пять. Веки тяжелеют, мышцы расслаблены.

— Шесть. Вы засыпаете, засыпаете, засыпаете.

— Семь. Сонливость нарастает все сильнее.

— Восемь. Вы не можете сопротивляться желанию спать.

— Девять. Вы засыпаете. Засыпаете. Засыпаете.

— Десять. Вы спите.

Элен лежала на кушетке, закрыв глаза. Ее дыхание было спокойным и размеренным.

Марк с нежностью посмотрел на пациентку. Как она похожа на беззащитного ребенка! На маленькую девочку, затерявшуюся подобно Алисе в мире Зазеркалья, в мире, где правили корысть, деньги, секс, оружие и погоня за удовольствиями.

— Элен, вы слышите меня? Что вам снится? Опишите мне, где вы находитесь в данный момент, что вы видите перед собой?

Элен вздохнула и улыбнулась.

— Я на большом зеленом лугу… светит солнце, щебечут птички. Они такие смешные, папа… Посмотри, как они клюют хлебные крошки.

— Рядом с вами ваш отец? Опишите его.

— Папа самый лучший и добрый на свете. Он никогда, никогда не оставит меня в беде. Он мне обещал, что всегда будет рядом в трудную минуту. Он говорит, что я сильная, но я-то знаю, что самый сильный в мире — мой папа. — Неожиданно Элен протянула к Марку руки и прошептала: — Поцелуй меня.

Марк резко отпрянул назад, но Элен снова прошептала:

— Папочка, поцелуй меня. Возьми на ручки. Покатай на плечах.

Марк прикоснулся дрожавшими руками к ладоням Элен и слегка погладил их, затем наклонился, чтобы коснуться губами ее щеки…

— Доктор Сандерс?! — воскликнула появившаяся на пороге кабинета Карла и заставшая шефа в весьма двусмысленной позе. — Что вы делаете?

Марк знаком попросил Карлу помолчать, чтобы ненароком не вывести Элен из гипнотического транса неподобающим образом.

Карла с досадой поджала губы и вышла из кабинета.

— Черт бы побрал эту мисс Томпсон! — пробурчала она себе под нос, возвращаясь на рабочее место. — Я уже столько месяцев работаю в «Линии жизни», угождаю Марку, исполняю все его желания, прихоти… Однако он не обращает на меня ни малейшего внимания. Стоило появиться этой ненормальной и закомплексованной Элен Томпсон, как Марк растаял подобно шоколадке в детской ладошке. Интересно, а сама Элен в курсе, что Марк с ней делает, пока она находится в бессознательном состоянии? Когда я вошла, он собирался ее поцеловать. Так и есть. Доктор намеревался поцеловать пациентку, находившуюся под гипнозом. Интересно, что сказали бы в Национальной медицинской ассоциации, узнав о подобном наплевательском отношении к врачебной этике?

Карла сжала кулаки. Я не позволю Марку погубить себя из-за этой женщины. Она околдовала его, свела с ума. Безусловно, Элен хороша собой, сексуальна… Но вокруг полным-полно женщин, готовых на все ради него! Причем не надо далеко ходить: одна из них находится в двух шагах, стоит лишь поманить ее пальцем. Карла представила себя в жарких объятиях доктора Сандерса, однако сладостный образ тут же сменился недавно увиденной картиной: Марк склонился над лежащей на кушетке Элен…

— Черт, черт, черт! Я не позволю Марку угробить свою карьеру и жизнь из-за пагубной страсти к этой особе, — дала себе клятву Карла.

— Через минуту я выведу вас из гипнотического сна. Сейчас я сосчитаю до трех. На счет «три» вы проснетесь, — медленно произнес Марк.

— Раз. Освобождаются от сковывающего действия руки.

— Два. Освобождаются ноги и все тело.

— Три. Вы проснулись. Откройте глаза! Настроение и самочувствие у вас хорошее. Ничто не мешает, не беспокоит. Вы очень хорошо отдохнули. Вам приятно и спокойно.

Элен открыла глаза и расплылась в счастливой улыбке. Давно она не чувствовала себя настолько отдохнувшей после сна. Даже в выходные дни, когда могла поваляться в постели на пару часов дольше обычного, она все равно поднималась в более или менее разбитом состоянии. И лишь с помощью чашки крепкого кофе, любимых пончиков, контрастного душа и капельки любимых духов приходила в себя.

— Что я говорила? — спросила Элен, поднявшись и спустив ноги с кушетки. — Надеюсь, я не наболтала всяких глупостей?

Марк лукаво улыбнулся и посмотрел ей в глаза. Элен смущенно опустила ресницы. Боже, неужели я рассказала доктору Сандерсу, какие чувства испытываю к нему?

— Вы были умницей, Элен. Я услышал именно то, что хотел услышать от вас. По крайней мере, сегодня.

Элен почувствовала, что стыдливый румянец залил ее щеки. Не хватало еще краснеть и смущаться, как влюбленная девчонка!

— Элен, единственное, что несколько озадачило меня… Вы упомянули о некоем человеке, в котором вы увидели проекцию своего отца, идеального, по вашему мнению, мужчины.

Значит, я все-таки рассказала о тайном поклоннике, сделала вывод Элен. Интересно, сказала ли я о своей страсти к самому доктору Сандерсу? Видимо, нет. Вряд ли бы он смог вести себя так непринужденно, если бы знал, какое действие оказывают на меня его губы и руки.

— Так вот, я хотел бы знать: желаете ли вы встретиться с ним, узнать, кто он? Или свидание с этим человеком лишь разрушит созданную вами иллюзию?

— Я не знаю. Вернее, я конечно же хочу встретиться с этим человеком. Однако я не могу отвечать за свои чувства… то есть я ведь не могу предугадать, что почувствую, когда увижу его, услышу его голос, почувствую вкус его губ…

Марк откашлялся, словно поперхнувшись. Однако Элен не обратила на это внимания и продолжила:

— Порой мне кажется, что этот человек — плод моего воображения, настолько хорошо он знает меня. Ему известны мои воспоминания, предпочтения, вкусы. Он со стопроцентной точностью угадал, какие конфеты я люблю и розы какого цвета предпочитаю… Все это кажется мне странным. Однако именно это и покорило меня. Я готова признать, что влюблена в незнакомца, насколько бы безумно это ни прозвучало. Ни один из знакомых мне мужчин не обладает и сотой долей его проницательности и достоинств. Именно о таком мужчине я мечтала всю сознательную жизнь, но тщетно пыталась найти его.